”Att läsa grekiska pjäser känns lite som en migrän. Det finns ett pussel eller en knut inuti dem som jag inte omedelbart förstår – och arbetet går ut på att lösa upp den knuten”, säger Emma D’Arcy tankfullt.

D’Arcy, som är känd för fans av House of the Dragon som Rhaenyra Targaryen, tronarvinge till Järntronen, diskuterar The Other Place, en pjäs som löst bygger på Sofokles Antigone och som snart har premiär på The Shed i New York. Denna kraftfulla bearbetning utspelar sig inte i antikens Grekland, och dess hjältinna Annie – spelad av D’Arcy – är inte en kungs dotter. Istället är hon en utstött ung kvinna som återvänder till en sammansatt familj, där hennes farbror Chris (Tobias Menzies) försöker bygga ett nytt liv med sin fru och vill begrava sin brors aska, som fortfarande finns kvar i familjens hem. Annie är kraftigt emot detta.

Som D’Arcy förklarar: ”I grund och botten har du en karaktär som drivs av att avslöja det förflutna – sanningen, historien – och en annan som desperat försöker dölja, maskera och begrava den. Det blir den centrala motorn i tragedin.”

Resultatet är en brännande dramatik som fick publiken på National Theatre i London, där produktionen hade premiär i slutet av 2024, att flämta av förvåning, chock och medkänsla. ”Jag har sällan varit med i en föreställning som bara lyste upp rummet”, säger Menzies tyst. ”Det fanns många tillfällen då vi var äkta före publiken, vilket är allt svårare eftersom publiken är så berättelsekunnig. Att ha folk som inte riktigt ser vad som bubblar under deras fötter är elektriserande.”

Vi talar över Zoom med Alexander Zeldin, som skrivit och regisserat The Other Place. Han är mest känd för The Inequalities Trilogy, en serie pjäser som undersöker livet för människor i fattigdom. (En av dem, Love, sattes upp på Park Avenue Armory 2023.) The Other Place var hans första uppdrag att arbeta med en befintlig text.

”Det var en mycket obekväm utgångspunkt för mig”, säger Zeldin. ”Jag insåg tidigt att jag inte kunde göra en rak modern bearbetning. Så jag tog ett steg tillbaka, tänkte mycket och hittade en väg in.”

Han talar från den grekiska ön Hydra, där han av en slump skrev första utkastet. ”Jag tror att en teaterpjäs är en händelse – något man gör i 3D. Den är inte rent litterär, även om den börjar där. Att vara i Grekland ett tag gjorde klart att detta behövde bli en djupare undersökning av pjäsens resonans.”

Processen innefattade tre workshops följt av en sexveckorsrepetitionsperiod. D’Arcy och Menzies var med från början ”eftersom jag älskar att skriva med skådespelare i åtanke”, förklarar Zeldin. ”Det var en rik, specifik och unik process”, noterar Menzies. ”Redan från början kändes det som en riktigt bra kombination av sinnen. Det var väldigt rusande och känslosamt vid tillfällen.”

En djupgående studie av sorg och relationsdynamik, understött av Foals Yannis Philippakis’ hemsökande musik, utforskar The Other Place klassiska grekiska teman som heder, incest och arv inom en modern familjs naturalistiska ram. Som i Oidipus – en annan bearbetning som spelas i New York denna säsong – krossar det fruktansvärda behovet av att sanningen ska komma fram alla försök att dölja den. (På sätt och vis fortsätter The Other Place berättelsen om Oidipus, eftersom Antigone och hennes syster Ismene – här omtolkade som Annie och Issy – är hans döttrar.)

För D’Arcy ligger lockelsen med antik grekisk dramatik för samtida publik delvis i dess ”skala”: ”Jag tror det handlar om dess förmåga att hålla emotionell och psykisk skala inom ett domestikt utrymme”, säger de. ”Vi befinner oss i ett ögonblick som kanske har överträffat—” ”Vi hade tröttnat på mycket av den teater vi såg. Det finns en sökande efter en annan sorts skala.”

De är tacksamma om något som House of the Dragon är vad som får folk att engagera sig i materialet. ”Jag gillar arbetsflödet med den här något mystiska, ofta ganska förvirrande sak som kallas profil, som får unga människor att gå in i teaterutrymmen där de kan få upplevelser som inte många andra erbjuder”, säger D’Arcy. ”Det känns väldigt hoppfullt. Vad folk glömmer är att något faktiskt kan hända på en teater. Jag tror det är därför dess yngre publik verkligen svarade på det.”

Zeldin instämmer entusiastiskt: ”Ja, det är ett av de få utrymmen vi har där något verkligt omedelbart faktiskt kan hända.”

Sedan tar Menzies upp temat. ”Det är därför jag tror det är allt viktigare att kämpa mot Netflix inflytande på teatern. Man går ibland och ser teater och den försöker härma det där. Det känns, för mig, som ett abdikerande av vårt ansvar inom teatern. Vi måste hålla vår mark och göra det till ett utrymme där människor kan förenas med gamla berättelser och stora idéer, och inte låta det förvandlas till en widget.”

Precis som D’Arcy älskar Menzies att spela på scen – men han värderar också sin skärmskarriär. Han blev vida känd för sin känsliga porträttering av prins Philip, hertig av Edinburgh, mitt emot Claire Foys drottning Elizabeth i The Crown, och kommer till The Other Place direkt efter sin huvudroll som Edwin Stanton i historieeposen Manhunt. Hans senaste filmroll var som en manipulerande investerare i Brad Pitts Grand Prix-extravagans F1.

”En av sakerna jag älskar med mitt jobb är behovet av att förvandlas för olika rum”, säger han med ett leende. ”Det är egentligen samma sak, men du vrider bara ratten till olika nivåer, och självklart kan det se ganska annorlunda ut.”

D’Arcys nästa stora skärmframträdande, förutom den fjärde säsongen av House of the Dragon – som släpps i sommar – kommer att vara i Digger, den nya filmen av Alejandro G. Iñárritu, med Tom Cruise i huvudrollen. ”Det var helt annorlunda mot allt annat jag har gjort”, säger de. ”Med Alejandro är ribban uppe i taket. På de flesta filmset finns det traditionellt vad man önskar i ett verk och den praktiska verkligheten, och sedan blir verket en kompromiss mellan dessa två poler. Med Alejandro är det på sätt och vis hans väg eller ingen väg. Mannen har en sådan vision. Dessutom är Tom Cruise briljant. Han är fantastisk och han kommer att vara fantastisk i den här filmen.”

Men just nu är allas uppmärksamhet riktad mot överföringen av The Other Place. ”Vad jag ser mest fram emot är att komma in i repetitionsrummet och fördjupa det vi har”, säger Zeldin. ”Jag älskar att komma tillbaka till arbetet; jag tror alltid att det blir bättre andra gången. Jag vill inte bli för politisk, men detta är en magisk möjlighet att göra saker som är i framkant, konst som är lite utanför. Det här är inte ögonblicket att nöja sig med mitten.”

The Other Place spelas på The Shed från 30 januari till 1 mars.



Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Emma D’Arcy, Tobias Menzies och Alexander Zeldin som diskuterar att ta The Other Place till The Shed.



Allmänt & Nybörjarfrågor



F: Vem är Emma D’Arcy och Tobias Menzies?

S: De är hyllade brittiska skådespelare. Emma D’Arcy är mest känd för sin roll som Rhaenyra Targaryen i House of the Dragon. Tobias Menzies är känd för att spela prins Philip i The Crown och Edmure Tully i Game of Thrones.



F: Vad är The Other Place?

S: The Other Place är en kraftfull, intim scenpjäs skriven och regisserad av Alexander Zeldin. Det är ett drama om en familj i tillfälligt boende, med fokus på kampen och mänskligheten hos människor i Storbritanniens sociala omsorgssystem.



F: Vem är Alexander Zeldin?

S: Alexander Zeldin är en brittisk-fransk författare och teaterregissör. Han är känd för att skapa en serie kritikerrosade, samhällsmedvetna pjäser, inklusive The Other Place, som ofta känns mer som verkliga livserfarenheter än traditionell teater.



F: Vad är The Shed?

S: The Shed är ett stort kulturcentrum i New York City, beläget i Hudson Yards. Det är känt för att presentera innovativt och banbrytande arbete inom teater, musik och visuell konst.



F: Varför är denna produktion en stor grej?

S: Den tar en hyllad och emotionellt rå brittisk pjäs till en stor scen i New York, med två mycket kända TV-stjärnor i en helt annorlunda, intensiv teatermiljö.



Om produktionen & kreativa processen



F: Är detta en traditionell pjäs med en tydlig handling?

S: Inte direkt. Zeldins arbete beskrivs ofta som hyperrealistiskt eller inspirerat av verkliga samtal. Det fokuserar på att skapa autentiska ögonblick och emotionell sanning, ofta utan en konventionell handling, för att fördjupa publiken i karaktärernas verklighet.



F: Vilken är tonen eller stilen i pjäsen?

S: Tonen är intensiv, empatisk och ofta obekväm. Den är utformad för att få publiken att känna spänningen, frustrationen och det bräckliga hoppet hos karaktärerna. Stilen är minimalistisk och naturalistisk.