Je suis arrivée en retard et j'étais complètement déboussolée. Où étaient les poids ? Quelle charge devais-je choisir ? Fallait-il me challenger avec des haltères de 5 kg ou jouer la prudence avec des poids de 2 kg pour éviter les regards réprobateurs des habituées ? "C'est ma place", a lancé une femme musclée qui connaissait manifestement parfaitement la salle. En tant que débutante, j'étais perdue. Après trente ans, je voulais repousser les limites de mon corps, mais mon esprit anxieux ne me facilitait pas la tâche.

Dernièrement, le message selon lequel les femmes doivent développer leur force semblait omniprésent. En mai, l'autrice Casey Johnston a publié A Physical Education, un récit autobiographique sur son abandon des régimes à répétition au profit de la musculation, et sa quête d'identité dans cette démarche — un parallèle frappant avec le personnage fictif de Miranda July dans All Fours, dont le voyage d'auto-découverte inclut kettlebells et aventures. Puis, l'ancienne journaliste du Wall Street Journal Anne Marie Chaker a sorti Lift : How Women Can Reclaim Their Physical Power and Transform Their Lives, détaillant comment la musculation l'avait sortie d'une période difficile. Elle y écrit que les psychologues étudiant le comportement sportif pensent que l'haltérophilie intense peut recâbler le cerveau — ce qui signifierait que mon esprit anxieux pourrait aussi en bénéficier. (Des études lient la musculation à une meilleure fonction du système nerveux et un déclin cognitif ralenti.)

L'idée surgit partout — des émissions matinales aux podcasts de neurosciences. Une vidéo virale montrait un homme passer du sourire narquois à la stupéfaction lorsqu'une femme attrapait des haltères et commençait un shadowboxing. Près de 75 % des adultes consomment plus de protéines, beaucoup se ruant sur les œufs pour développer leur masse musculaire. Même Khloé Kardashian a lancé du popcorn saupoudré de protéines. (Les protéines aident les muscles à récupérer et à se développer après l'effort.)

Pourtant, comme beaucoup de femmes de ma génération préférant le Pilates et les balades au parc, j'avais à peine jeté un regard aux poids recouverts de poussière dans les coins de mes cours sans impact. J'avais toujours supposé que la musculation n'était pas pour moi — je voulais être mince et souple, pas volumineuse. Pendant des années, j'ai couru, bien que je n'aimais que l'euphorie post-course, alimentée par les endorphines et ma satisfaction. Mais j'ai fini par arrêter, réalisant que mon corps avait des points faibles à corriger. Peut-être était-il temps d'affronter les poids. Bien que vivant à New York, j'ai commencé à m'entraîner à Londres, où je séjournais temporairement — le temps me semblait compté.

Nous savons depuis longtemps que la perte musculaire liée à l'âge entraîne la fragilité, surtout chez les femmes. La ménopause accroît le risque d'ostéoporose, et la musculation est l'une des meilleures protections. Mais le discours évolue. "L'âge mûr et la ménopause sont sous les projecteurs", explique Maria Luque, experte en fitness et professeure à la Trident University International. "Soudain, on en parle." Des recherches récentes — dont une étude de 2024 sur 400 000 personnes — montrent que les femmes peuvent s'entraîner moins que les hommes tout en en tirant d'importants bénéfices. La nouveauté, c'est la prise de conscience qu'elles devraient commencer bien plus tôt.

"Il faudrait davantage insister sur ce qu'on enseigne aux jeunes femmes", souligne le Dr Martha Gulati, cardiologue au Cedars-Sinai et chercheuse principale de l'étude. "Les filles peuvent jouer au football, mais personne ne leur dit que l'entraînement en résistance pourrait améliorer leur course." Commencer quelque chose de nouveau peut intimider — mais peut-être est-ce le moment. "En vieillissant", explique-t-elle, elle souhaite étudier l'impact des activités quotidiennes de renforcement — comme porter des enfants, aider des proches âgés ou faire les courses.

"Il n'y a aucun aspect de la santé mentale ou physique que la musculation n'améliore", affirme Luque. Beaucoup ignorent qu'elle peut booster l'efficacité métabolique — plus de muscle signifie que votre corps brûle plus de calories même au repos, favorisant une perte de poids durable. (Bien sûr, le métabolisme dépend aussi de la génétique, du niveau de forme et d'autres facteurs.) "C'est le cadeau qui continue de donner, car ça marche même quand vous ne vous entraînez pas activement", ajoute Luque.

Je voulais ce bénéfice, alors je suis restée jusqu'au bout de mon cours de Body Sculpt au lieu de m'esquiver. Stimulée par une étincelle de compétitivité, j'ai forcé au début — enchaînant ponts, planches et postures du chien tête en bas. Quand nous sommes passés aux poids, mes muscles étaient déjà fatigués, et je craignais de devoir abandonner. C'était sûrement trop dur pour tout le monde ? Pas du tout — une femme d'une soixantaine d'années, en leggings rose vif, soulevait le double de mon poids. "Les femmes sont les coachs les plus intransigeantes dans ce milieu", m'a confié mon instructrice, Natalie Hope, après le cours.

J'ai vite réalisé qu'adopter la musculation ne signifiait pas renoncer à mes cours sans impact préférés. "Le Pilates et la musculation se complètent parfaitement", explique Sophie-Rose Harper, ancienne musicienne devenue instructrice de Pilates très demandée dans l'ouest de Londres. Dans son studio apaisant, elle m'a guidée à travers des exercices de gainage sur le reformer avant de me faire utiliser le Cadillac — un engin rappelant un trapèze de cirque — pour cibler ma chaîne postérieure, ischio-jambiers et mollets (essentiels pour les soulevés de terre).

Entre les séances de Pilates, j'ai commencé à m'entraîner chez moi, suivant la tendance croissante alimentée par le mantra "forte est la nouvelle sexy". Mon équipement me motivait : un tapis pliable de Stakt et des poids de Pvolve, la marque d'entraînement en résistance préférée de Jennifer Aniston. J'ai choisi un cours en streaming Pvolve avec une instructrice à l'énergie positive mais pas écrasante. "Serrez le milieu du dos !" a-t-elle insisté alors que je songeais à arrêter. "Nous voulons nous tenir droites toute notre vie !" L'idée d'un futur voûté m'a fait tenir. "Mon travail est de faire en sorte que vos bras aient du mal à bouger", a-t-elle ajouté avec un sourire en coin.

Était-ce vraiment l'objectif ? Quelques jours plus tard, mes bras semblaient encore en compote. Peut-être qu'un effort plus doux mais régulier était la solution. J'ai acheté des bracelets lestés de Bala, une marque qui redéfinit la musculation avec des accessoires stylés aux tons pastel. Leurs cours en ligne courts mais intenses m'épuisaient. En promenade, je portais leurs bracelets d'un demi-kilo, transformant mes balades en marches dynamiques. Avec le temps, mon endurance s'est accrue — porter des courses, des colis ou des valises est devenu facile.

Vers la fin de mon expérience d'un mois, j'ai testé un cours au studio Tracy Anderson, intégrant des résistances plus lourdes à ses mouvements signature. "Il s'agit de bouger votre corps différemment", a expliqué la manager du studio, Leigh Moss, tandis que je rebondissais sur un sol amorti pour protéger mes articulations. Les séquences intenses, surtout les mouvements ciblant les obliques, étaient exigeantes — mais j'ai tenu. Pour la première fois, je me suis sentie vraiment forte, comme si je découvrais une nouvelle version de moi-même.

Dans cette histoire : Coiffure par Akki avec Dyson ; maquillage par Kabuki pour Dior Beauty ; manucure par Honey. Production par Ted & Jane Productions. Décors par Stefan Beckman.