Jag kom sent och var helt uppjagad. Var fanns vikterna? Hur tungt borde jag lyfta? Borde jag utmana mig själv med 5-kilos hantlar eller spela säkert med 2-kilos för att undvika de dömande blickarna från de vanliga besökarna? "Det är min plats", fräste en muskulös kvinna som uppenbarligen visste vad hon gjorde. Som nybörjare var jag helt vilse. Efter trettio år ville jag utmana min kropp på nya sätt, men min nervösa hjärna gjorde det inte lättare.

På senare tid verkade budskapet om att kvinnor behöver bygga styrka vara överallt. I maj släppte författaren Casey Johnston A Physical Education, en memoar om att byta ut ändlösa dieter mot styrketräning och hitta sig själv under processen – en verklig parallell till Miranda Julys fiktiva karaktär i All Fours, vars självupptäcktsresa inkluderar kettlebells och affärer. Sedan publicerade den tidigare Wall Street Journal-reportern Anne Marie Chaker Lift: How Women Can Reclaim Their Physical Power and Transform Their Lives, där hon detaljerar hur styrketräning hjälpte henne ur en personlig svacka. Hon skriver att psykologer som studerar idrottsbeteende tror att intensiv styrketräning kan omprogrammera hjärnan – vilket betyder att min ångestfyllda hjärna också kan dra nytta av det. (Studier länkar styrketräning till förbättrad nervsystemfunktion och långsammare kognitiv nedgång.)

Idén dyker upp överallt – från morgonprogram till neurovetenskapliga poddar. En viral video visade en mans flin som förvandlades till chock när en kvinna tog hantlar och började skuggboksa. Nästan 75 % av alla vuxna äter mer protein, många laddar upp med ägg för att bygga muskler. Till och med Khloé Kardashian lanserade proteindusted popcorn. (Protein hjälper musklerna att återhämta sig och växa efter träning.)

Ändå, liksom många millennialkvinnor som föredrar Pilates och parkpromenader, hade jag knappt kastat en blick på vikterna som samlade damm i hörnen av mina lågimpaktklasser. Jag hade alltid antagit att styrketräning inte var för mig – jag ville vara smal och smidig, inte muskulös. I åratal var jag en löpare, även om jag bara njöt av ruset efter löpningen, drivet av endorfiner och självbelåtenhet. Men så småningom slutade jag, insåg att min kropp hade svaga punkter som behövde åtgärdas. Kanske var det dags att möta vikterna. Även om jag bor i New York, började jag träna i London, där jag tillfälligt bodde – tiden kändes knapp.

Vi har länge vetat att muselförlust med åldern leder till skörhet, särskilt hos kvinnor. Menopausen ökar risken för osteoporos, och styrketräning är ett av de bästa skydden. Men samtalet förändras. "Medelåldern och menopausen har sin stund", säger Maria Luque, fitnessexpert och professor vid Trident University International. "Plötsligt pratar vi om det." Ny forskning – inklusive en studie från 2024 med 400 000 personer – visar att kvinnor kan träna mindre än män och ändå få stora fördelar. Det nya är insikten att kvinnor borde börja med styrketräning mycket tidigare.

"Det borde fokuseras mer på vad vi lär unga kvinnor", säger Dr. Martha Gulati, kardiolog på Cedars-Sinai och huvudforskare för studien. "Flickor kanske spelar fotboll, men ingen säger till dem att styrketräning kan förbättra deras löpning." Att börja med något nytt kan vara skrämmande – men kanske är det dags. "När du blir äldre", förklarar hon, vill hon studera effekten av vardagliga styrkebyg