Am ajuns târziu și eram complet tulburată. Unde erau ganterele? Cât de grele ar trebui să fie? Să mă provoc cu gantere de 4,5 kg sau să aleg unele mai ușoare, de 1,8 kg, pentru a evita privirile judecătoare ale celor obișnuiți? „Acolo e locul meu”, mi-a spus brusc o femeie musculoasă care părea să se descurce perfect în cadrul cursului. Ca începătoare, m-am simțit pierdută. După treizeci de ani, voiam să-mi testez corpul în moduri noi, dar mintea mea agitată nu mi-a ușurat treaba.

În ultima vreme, mesajul că femeile trebuie să-și dezvolte forța părea să fie peste tot. În luna mai, scriitoarea Casey Johnston a lansat A Physical Education, o memorie despre abandonarea dietelor nesfârșite în favoarea culturismului și descoperirea de sine în acest proces – un paralel real cu personajul fictiv al Mirandei July din All Fours, a cărei călătorie de auto-descoperire include ghiulele și aventuri amoroase. Apoi, fosta reporteră a Wall Street Journal, Anne Marie Chaker, a publicat Lift: How Women Can Reclaim Their Physical Power and Transform Their Lives, detaliind cum antrenamentul cu greutăți a scos-o dintr-o criză personală. Ea scrie că psihologii care studiază comportamentul sportiv cred că antrenamentul intens poate restructura creierul – ceea ce înseamnă că și mintea mea anxioasă ar putea beneficia. (Studiile arată că antrenamentul cu greutăți îmbunătățește funcționarea sistemului nervos și încetinește declinul cognitiv.)

Ideea apare peste tot – de la emisiunile de dimineață la podcasturile de neuroștiință. Un videoclip viral a arătat cum zâmbetul unui bărbat s-a transformat în șoc când o femeie a luat gantere și a început să facă box cu umbra. Aproape 75% dintre adulți consumă mai multe proteine, mulți optând pentru ouă pentru a-și construi mușchii. Chiar și Khloé Kardashian a lansat popcorn pudrat cu proteine. (Proteinele ajută mușchii să se recupereze și să crească după antrenament.)

Totuși, ca multe femei din generația mea care preferă Pilates și plimbări în parc, abia dacă mă uitam la ganterele care adunau praful în colțurile salilor mele de antrenament ușor. Întotdeauna am presupus că antrenamentul de forță nu era pentru mine – voiam să fiu zveltă și flexibilă, nu voluminoasă. Timp de ani de zile, am fost alergătoare, deși îmi plăcea doar euforia de după alergare, alimentată de endorfine și satisfacție. Dar, în cele din urmă, am renunțat, realizând că corpul meu avea puncte slabe care trebuiau rezolvate. Poate era timpul să înfrunt ganterele. Deși locuiesc în New York, am început să mă antrenez în Londra, unde mă aflam temporar – timpul părea limitat.

Știm de mult că pierderea musculară odată cu vârsta duce la fragilitate, mai ales la femei. Menopauza crește riscul de osteoporoză, iar antrenamentul de forță este una dintre cele mai bune metode de apărare. Dar discuția se schimbă. „Vârsta mijlocie și menopauza sunt în atenție acum”, spune Maria Luque, expertă în fitness și profesoară la Trident University International. „Dintr-odată, vorbim despre asta.” Cercetările recente – inclusiv un studiu din 2024 pe 400.000 de persoane – arată că femeile pot face mai puțin exercițiu decât bărbații și totuși să obțină beneficii semnificative. Noutatea este înțelegerea că femeile ar trebui să înceapă antrenamentul de forță mult mai devreme.

„Ar trebui să ne concentrăm mai mult pe ceea ce le învățăm tinerelor femei”, spune dr. Martha Gulati, cardiolog la Cedars-Sinai și cercetător principal al studiului. „Fetele pot juca fotbal, dar nimeni nu le spune că antrenamentul de rezistență le-ar putea îmbunătăți alergarea.” A începe ceva nou poate fi intimidant – dar poate că este timpul. „Pe măsură ce îmbătrânești”, explică ea, dorința de a studia impactul activităților zilnice de construire a forței – cum ar fi ridicat copii, ajutat rudele în vârstă sau cărat sacoșe de cumpărături.

„Nu există aspect al sănătății mintale sau fizice pe care antrenamentul de forță să nu-l îmbunătățească”, spune Luque. Mulți nu realizează că poate crește eficiența metabolică – mai mulți mușchi înseamnă că corpul tău arde mai multe calorii chiar și în repaus, ajutând la pierderea în greutate pe termen lung. (Desigur, metabolismul este influențat de genetică, nivelul de fitness și alți factori.) „Este darul care continuă să dea, pentru că funcționează chiar și atunci când nu exerciți activ”, adaugă Luque.

Am vrut acest beneficiu, așa că am rămas în cursul meu de Body Sculpt în loc să plec. Alimentată de o scânteie competitivă, am exagerat la început – făcând poduri pelvine, plăci și poziții de câine cu fața în jos. Când am trecut la gantere, mușchii mei erau deja obosiți, și m-am întrebat dacă va trebui să renunț. Cu siguranță era prea greu pentru toată lumea? Nu chiar – o femeie în șaizeci de ani, îmbrăcată în leggings roz închis, ridica de două ori greutatea mea. „Femeile sunt cele mai duri antrenori în această industrie”, mi-a spus instructoarea mea, Natalie Hope, după curs.

Am realizat curând că adoptarea antrenamentului de forță nu înseamnă să renunț la exercițiile mele preferate de intensitate scăzută. „Pilates și antrenamentul de forță se completează perfect”, spune Sophie-Rose Harper, fostă muziciană care a devenit un instructor de Pilates căutat în vestul Londrei. În studioul ei liniștitor, m-a ghidat prin exerciții pentru abdomen pe reformer înainte de a mă muta pe Cadillac – un dispozitiv care amintește de trapezul de circ – pentru a-mi lucra lanțul posterior, mușchii posteriori ai coapsei și gambele (esențiale pentru deadlift).

Între sesiunile de Pilates, am început să mă antrenez acasă, alăturându-mi-se tendinței în creștere alimentată de mantra „puternică este noul sexy”. Amenajarea mea m-a motivat: o saltea pliabilă de la Stakt și gantere de la Pvolve, antrenamentul de rezistență preferat al Jennifer Aniston. Am ales un curs online Pvolve cu un instructor a cărui energie era pozitivă, dar nu copleșitoare. „Strânge zona dorsală!”, m-a îndemnat ea când mă gândeam să renunț. „Vrem să stăm drepți toată viața!” Gândul la un viitor cocoșat m-a făcut să continui. „Treaba mea este să facă ca brațele tale să simtă că abia mai pot mișca”, a adăugat ea cu un zâmbet.

Chiar acesta era scopul? Zile mai târziu, brațele mele încă păreau jeleu. Poate că un efort mai blând, dar constant, era soluția. Am cumpărat benzi de încheietură de la Bala, un brand care redefinește antrenamentul cu greutăți prin accesorii elegante în tonuri pastelate. Cursurile lor online scurte, dar intense, m-au lăsat epuizată. La plimbări, purtau brățările lor de 0,5 kg, transformându-mi plimbările în marșuri energetice. Cu timpul, rezistența mea a crescut – căratul sacoșelor de cumpărături, pachetelor sau valizelor a devenit ușor.

Aproape de sfârșitul experimentului meu de o lună, am încercat un curs la studioul Tracy Anderson, parte din programul ei MyMode, care combină rezistență mai mare cu mișcări semnătură. „Este vorba despre a-ți mișca corpul în moduri noi”, a explicat managerul studioului, Leigh Moss, în timp ce săream pe o podea cu arcuri pentru a-mi proteja articulațiile. Secvențele de mare intensitate, în special mișcările concentrate pe oblic, au fost provocatoare – dar am reușit. Pentru prima dată, m-am simțit cu adevărat puternică, ca și cum descoperisem o versiune nouă a mea.

În această poveste: Coafură de Akki folosind Dyson; machiaj de Kabuki pentru Dior Beauty; manichiură de Honey. Produs de Ted & Jane Productions. Design scenic de Stefan Beckman.