Késve érkeztem, és teljesen zavart voltam. Hol vannak a súlyok? Milyen nehezeket válasszak? Kihívjak-e magam a 4,5 kilogrammos kézi súlyokkal, vagy inkább maradjak a biztonságos 1,8 kilogrammosnál, hogy elkerüljem a törzsvendégek ítélkező pillantásait? – Ez az én helyem – vágott oda egy izmos nő, aki láthatóan jól ismerte az óra menetét. Kezdőként teljesen elveszettnek éreztem magam. Harminc év után új módon akartam kihívni a testemet, de az ideges elmém nem segített.

Úgy tűnt, mostanában mindenhol az üzenet fogad, hogy a nőknek erőt kell építeniük. Májusban Casey Johnston író megjelentette A Physical Education című memoárját, amely arról szól, hogyan hagyta abba a végtelen diétákat az edzőterem javára, és fedezte fel önmagát – egy valóságos párhuzam Miranda July All Fours című regényének szereplőjével, akinek az önmegismerési útjába beleértődtek a kettlebell-ek és a viszonyok. Ezután Anne Marie Chaker, a Wall Street Journal korábbi újságírója kiadta a Lift: How Women Can Reclaim Their Physical Power and Transform Their Lives című könyvét, amelyben részletezi, hogyan segített neki a súlyzós edzés kilábalni egy személyes válságból. Azt írja, hogy a sportpszichológusok szerint az intenzív súlyemelés átalakíthatja az agyat – ami azt jelenti, hogy az én aggódó elmém is profitálhat belőle. (A kutatások szerint a súlyzós edzés javítja az idegrendszer működését és lassítja a kognitív hanyatlást.)

Ez az ötlet mindenhol felbukkan – a reggeli műsoroktól a neurológiai podcastokig. Egy viral videón egy férfi meglepődött arckifejezése váltotta fel a mosolygást, amikor egy nő megragadta a súlyzókat és árnyékboxolni kezdett. Az felnőttek közel 75%-a több fehérjét fogyaszt, sokan tojásokkal töltik fel magukat, hogy izmot építsenek. Még Khloé Kardashian is belevágott a fehérjével porított pattogatott kukorica piacába. (A fehérje segít az izmoknak a regenerációban és növekedésben az edzés után.)

Mégis, mint sok milleniális nő, aki a pilatest és a parkos sétákat részesíti előnyben, én is alig vetettem egy pillantást a porosodó súlyokra a kis hatású óráim sarkában. Mindig azt hittem, az erőnléti edzés nem nekem való – én vékony és rugalmas akartam lenni, nem tömött. Évekig futottam, bár csak a futás utáni endorfin- és önelégültséggel teli állapotot élveztem. De végül abbahagytam, rájöttem, hogy a testemnek vannak gyenge pontjai, amikkel foglalkoznom kell. Talán itt az ideje szembenézni a súlyokkal. Bár New Yorkban élek, Londonban kezdtem el edzeni, ahol ideiglenesen tartózkodtam – úgy éreztem, kevés az időm.

Régóta tudjuk, hogy az izomveszteség az öregedéssel a törékenységhez vezet, különösen a nőknél. A menopauza növeli az osteoporózis kockázatát, és az erőnléti edzés az egyik legjobb védekezés. De a társadalmi beszélgetés megváltozott. – A középkor és a menopauza divatos témák lettek – mondja Maria Luque, fitneszszakértő és a Trident University International professzora. – Hirtelen mindenki erről beszél. A legújabb kutatások – köztük egy 2024-es, 400 000 embert felölelő tanulmány – azt mutatják, hogy a nők kevesebb edzéssel is jelentős előnyökre tehetnek szert. Az új megértés az, hogy a nőknek jóval korábban el kell kezdeniük az erőnléti edzést.

– Több figyelmet kell fordítanunk arra, mit tanítunk a fiatal nőknek – mondja Dr. Martha Gulati, a Cedars-Sinai kardiológusa és a tanulmány vezető kutatója. – A lányok focizhatnak, de senki nem mondja nekik, hogy az ellenállásos edzés javíthatja a futásukat. Valami újat kezdeni félelmetes lehet – de talán itt az ideje. – Ahogy öregszel – magyarázza, hogy szeretné tanulmányozni a mindennapi erőfejlesztő tevékenységek hatását, például a gyermekek felemelését, az idős rokonok segítését vagy a bevásárlócsomagok cipelését.

– Nincs olyan terület a mentális vagy fizikai egészségben, amelyet az erőnléti edzés ne javítana – mondja Luque. Sokan nem tudják, hogy javíthatja az anyagcserét – több izom azt jelenti, hogy a tested több kalóriát éget el pihenés közben is, segítve a hosszú távú fogyást. (Persze az anyagcserét a genetika, a fitneszszint és más tényezők is befolyásolják.) – Ez az ajándék, amely folyamatosan ad, mert akkor is hat, amikor nem aktívan edzel – tette hozzá Luque.

Ezt az előnyt akartam, ezért végigcsináltam a Body Sculpt órát, ahelyett, hogy kiosontam volna. A versengés szikrája hajtva először túl keményen nyomtam – végigcsináltam a csípőemeléseket, a plankot és a lefelé néző kutyát. Mire a súlyokhoz értünk, az izmaim már kimerültek voltak, és attól féltem, fel kell adnom. Biztosan ez mindenkinek túl nehéz? Nem így volt – egy hatvanas éveiben járó, élénk rózsaszín leggingses nő kétszer akkora súlyokat emelt, mint én. – A nők a legkeményebb edzők ebben a szakmában – mondta később az oktatóm, Natalie Hope.

Hamar rájöttem, hogy az erőnléti edzés elfogadása nem jelenti kedvenc kis hatású edzéseim feladását. – A pilates és az erőnléti edzés tökéletesen kiegészítik egymást – mondja Sophie-Rose Harper, aki zenészből lett keresett nyugat-londoni pilatesoktató. Nyugtató stúdiójában a reformerre végzett magazsító gyakorlatokon vezetett át, majd a Cadillac nevű, cirkuszi trapézra emlékeztető szerkezethez küldött, hogy a hátsó láncomat, a combizmomat és a vádlimat eddzzem (ami fontos a felhúzásokhoz).

A pilates órák között otthon is kezdtem edzeni, csatlakozva a „az erősség az új szexi” mantrával hajtott növekvő trendhez. A felszerelésem motivált tartott: egy Stakt gyűrődő szőnyeg és Pvolve súlyok, Jennifer Aniston kedvenc ellenállásos edzésmárkája. Egy Pvolve streamingórát választottam egy olyan oktatóval, akinek az energiája vidám volt, de nem túl nyomasztó. – Szorítsd össze a hátad közepét! – biztattott, amikor már fel akartam adni. – Magasan akarunk állni egész életünkben! A gondolat a görnyedt jövőmről tovább hajtott. – Az a dolgom, hogy úgy éreztesse a karjaidat, mintha alig bírnák mozgatni – tette hozzá egy mosollyal.

Ez volt igazán a cél? Napok múlva is olyan érzés volt a karom, mintha kocsonyából lenne. Talán a gyengédebb, de következetesebb erőfeszítés volt a megoldás. Felvettem a Bala csuklópántjait, egy olyan márkától, amely stílusos, pasztell színű kiegészítőkkel újradefiniálja a súlyzós edzést. Rövid, de intenzív online óráik kimerítettek. Sétákon egy fontos (kb. 0,45 kg) karpereceiket hordtam, így a sétáim erőteljesebbé váltak. Idővel nőtt az állóképességem – a bevásárlócsomagok, csomagok és bőröndök cipelése könnyedévé vált.

A hónapos kísérletem végén kipróbáltam egy órát Tracy Anderson stúdiójában, a MyMode program részeként, amely nehezebb ellenállást ötvöz sajátos mozdulataival. – Új módon kell mozgatnod a testedet – magyarázta Leigh Moss stúdióvezető, miközben egy rugós padon ugráltam, hogy megvédjem az ízületeimet. A nagy intenzitású sorozatok, különösen a ferde izmokat célzó gyakorlatok, kihívást jelentettek – de tartottam a tempót. Életemben először igazán erősnek éreztem magam, mintha egy új énemet fedeztem volna fel.

Ebben a történetben: Frizura Akki, a Dyson termékeivel; smink Kabuki, a Dior Beauty számára; manikűr Honey. Gyártás: Ted & Jane Productions. Díszlettervezés: Stefan Beckman.