Jeg kom for sent og var helt forvirret. Hvor var vektene? Hvor tungt burde jeg gå for? Burde jeg utfordre meg selv med 10-punds håndvekter eller spille det trygt med 4-pundere for å unngå dømmende blikk fra de faste besøkende? «Det er min plass», knurret en muskuløs kvinne som tydeligvis visste hva hun gjorde i timen. Som nybegynner var jeg helt på jordet. Etter tretti år ønsket jeg å presse kroppen min på nye måter, men den nervøse hjernen min gjorde det ikke lett.
I det siste har budskapet om at kvinner trenger å bygge styrke virket å være overalt. I mai ga forfatteren Casey Johnston ut A Physical Education, en memoar om å bytte ut endeløse dieter med vektløfting og finne seg selv underveis – en virkelig parallell til Miranda Julys fiktive karakter i All Fours, hvis selvoppdagelsesreise inkluderer kettlebells og affærer. Tidligere Wall Street Journal-reporter Anne Marie Chaker ga ut Lift: How Women Can Reclaim Their Physical Power and Transform Their Lives, hvor hun detaljerte hvordan styrketrening hjalp henne ut av en personlig nedtur. Hun skriver at psykologer som studerer idrettsatferd, mener at intens vektløfting kan omprogrammere hjernen – noe som betyr at min engstelige hjerne kanskje også kunne dra nytte av det. (Studier knytter styrketrening til bedret nervesystemfunksjon og langsommere kognitiv nedgang.)
Ideen dukker opp overalt – fra morgenprogrammer til nevrovitenskapelige podcaster. En viral video viste en manns flir som ble til sjokk da en kvinne grep håndvekter og begynte å skyggebokse. Nesten 75 % av voksne spiser mer protein, mange laster opp med egg for å bygge muskler. Selv Khloé Kardashian lanserte proteindrysket popcorn. (Protein hjelper musklene å komme seg og vokse etter trening.)
Likevel, som mange millennialkvinner som foretrekker Pilates og parkturer, hadde jeg knapt kastet et blikk på vektene som samlet støv i hjørnene av mine lavintensitetsklasser. Jeg hadde alltid antatt at styrketrening ikke var for meg – jeg ville være slank og smidig, ikke muskuløs. I årevis var jeg løper, selv om jeg bare likte rusen etter løpet, drevet av endorfiner og selvtilfredshet. Men til slutt sluttet jeg, da jeg innså at kroppen min hadde svake punkter som måtte tas tak i. Kanskje var det på tide å møte vektene. Selv om jeg bor i New York, begynte jeg å trene i London, hvor jeg midlertidig oppholdt meg – tiden føltes knapp.
Vi har lenge visst at muskeltap med alderen fører til skrøpelighet, spesielt hos kvinner. Overgangsalderen øker risikoen for osteoporose, og styrketrening er en av de beste forsvarstiltakene. Men samtalen er i endring. «Midtlivet og overgangsalderen har sitt øyeblikk nå», sier Maria Luque, en trenings- og helseekspert og professor ved Trident University International. «Plutselig snakker vi om det.» Ny forskning – inkludert en studie fra 2024 med 400 000 personer – viser at kvinner kan trene mindre enn menn og likevel få store fordeler. Det nye er forståelsen av at kvinner bør starte med styrketrening mye tidligere.
«Det bør være mer fokus på hva vi lærer unge kvinner», sier Dr. Martha Gulati, kardiolog ved Cedars-Sinai og leder av studien. «Jenter kan spille fotball, men ingen forteller dem at motstandstrening kan forbedre løpingen deres.» Å starte noe nytt kan være skremmende – men kanskje er det på tide. «Når du blir eldre», forklarer hun, ønsker hun å studere effekten av hverdagslige styrkebyggende aktiviteter – som å løfte barn, hjelpe eldre familiemedlemmer eller bære matvarer.
«Det er ingen del av mental eller fysisk helse som styrketrening ikke forbedrer», sier Luque. Mange skjønner ikke at det kan øke den metaboliske effektiviteten – mer muskelmasse betyr at kroppen din forbrenner flere kalorier selv i hvile, noe som hjelper langsiktig vekttap. (Selvfølgelig er metabolisme påvirket av genetikk, fitnessnivå og andre faktorer.) «Det er gaven som fortsetter å gi, fordi den virker selv når du ikke aktivt trener», legger Luque til.
Jeg ville ha den fordelen, så jeg ble i Body Sculpt-timen min i stedet for å snike meg ut. Drevet av en konkurranselyst, presset jeg for hardt i starten – kjempet meg gjennom hofteløft, planker og nedovervendte hunder. Da vi gikk over til vekter, var musklene mine allerede utmattet, og jeg bekymret meg for at jeg måtte gi opp. Dette måtte være for vanskelig for alle? Ikke akkurat – en kvinne i sekstiårene, kledd i lyse rosa leggings, løftet dobbelt så mye som meg. «Kvinner er de tøffeste trenerne i denne bransjen», fortalte instruktøren min, Natalie Hope, meg etterpå.
Jeg innså snart at å omfavne styrketrening ikke betydde å gi opp mine favorittøvelser med lav intensitet. «Pilates og styrketrening utfyller hverandre perfekt», sier Sophie-Rose Harper, en tidligere musiker som nå er en etterspurt Pilates-instruktør i Vest-London. I hennes rolige studio veiledet hun meg gjennom kjerneøvelser på reformeren før hun flyttet meg til Cadillac – en innretning som minner om en sirkustrapez – for å trene bakrekkene, hamstringene og leggmusklene mine (viktig for markløft).
Mellom Pilates-øktene begynte jeg å trene hjemme, og sluttet meg til den voksende trenden drevet av mantraet «sterk er det nye sexy». Oppsettet mitt holdt meg motivert: en sammenleggbar matte fra Stakt og vekter fra Pvolve, Jennifer Anistons foretrukne motstandstrening. Jeg valgte en Pvolve-strømmetime med en instruktør hvis energi var oppløftende, men ikke overveldende. «Klem den midtre ryggen!» oppfordret hun mens jeg vurderte å gi opp. «Vi vil stå høyt resten av livet!» Tanken på en pukkelrygget fremtid fikk meg til å fortsette. «Jobben min er å få armene dine til å føles som om de knapt kan bevege seg», la hun til med et smil.
Var det virkelig målet? Dager senere føltes armene mine fortsatt som gelé. Kanskje var svaret roligere, mer konsistent innsats. Jeg kjøpte håndleddsbånd fra Bala, et merke som omdefinerer vekttrening med stilige, pastellfargede tilbehør. Deres korte, men intense nettkurs etterlot meg utmattet. På turer brukte jeg deres 1-punds armbånd og forvandlet promenadene mine til kraftvandringer. Over tid økte utholdenheten min – å bære matvarer, pakker og kofferter ble enkelt.
Mot slutten av mitt månedslange eksperiment prøvde jeg en time hos Tracy Andersons studio, en del av hennes MyMode-program som blander tyngre motstand med hennes signaturbevegelser. «Det handler om å bevege kroppen på nye måter», forklarte studiomanager Leigh Moss mens jeg hoppet på en fjærende gulv for å beskytte leddene mine. De høyt intensive sekvensene, spesielt de som fokuserte på skrå muskelgrupper, var utfordrende – men jeg holdt følge. For første gang følte jeg meg virkelig sterk, som om jeg avdekket en ny versjon av meg selv.
I denne historien: Hår av Akki ved bruk av Dyson; sminke av Kabuki for Dior Beauty; manikyr av Honey. Produsert av Ted & Jane Productions. Scenografi av Stefan Beckman.