Als ich an meinem ersten Morgen in Quito aufwachte, war das Erste, was ich spürte, ein leichtes Schwindelgefühl, Kurzatmigkeit und eine anhaltende Müdigkeit nach einem langen, jetlag-geplagten Spaziergang durch den La-Carolina-Park. Nicht die Schönheit der Stadt hatte dies verursacht – obwohl Quito atemberaubend ist –, sondern die Tatsache, dass sie eine der höchstgelegenen Hauptstädte der Welt ist, nur noch übertroffen von La Paz in Bolivien, das etwa 790 Meter höher liegt.

Das Zweite, was mir auffiel, war, wie allgegenwärtig die Natur in Quito ist. Vulkane erheben sich an jedem Horizont, und Parks mit üppigem Grün sind über die ganze Stadt verstreut.

Doch das Dritte und vielleicht Auffälligste war die unglaubliche Architektur. Meine ersten Nächte verbrachte ich in einer Wohnung im Iqon-Gebäude, einem 32-stöckigen Turm in La Carolina, entworfen von Bjarke Ingels. Seine geschwungene Fassade ist mit kaskadenförmigen Betonbalkonen ausgestattet, und vom Dachpool aus konnte ich Wahrzeichen weltberühmter Architekten sehen. Gleich die Straße runter befand sich das Qorner-Gebäude von Moshe Safdie mit seinen gestapelten Terrassen, und gegenüber dem Park das Unique-Gebäude von Carlos Zapata, bekannt für seinen offenen Mittelteil.

Diese architektonischen Wunderwerke gibt es größtenteils dank Uribe Schwarzkopf, einem lokalen familiengeführten Entwickler, der ehrgeizige Projekte von Stararchitekten nach Quito gebracht und eine neue Generation lokaler Designer inspiriert hat. Joseph Schwarzkopf, Sohn des Firmengründers Tommy, bemerkte: „Ich kenne keine andere südamerikanische Hauptstadt mit so vielen Gebäuden berühmter Architekten wie Quito.“ Er fügte hinzu, es sei ermutigend zu sehen, wie junge Leute Fotos mit diesen Strukturen machen, was Gemeinschaftsgefühl und Stolz aufbaut.

An meinem ersten Morgen besuchte ich ihr neuestes Projekt, Epiq – ein weiterer Entwurf von Ingels. Diese 24-stöckige „vertikale Nachbarschaft“ kombiniert rosa Zementfliesen und bodentiefe Glasfronten, mit Terrassen, die überquellen von Palmen und Sukkulenten. Es spiegelt wider, wie wohlhabende, designbewusste Quiteños leben: mit Annehmlichkeiten wie einem Dachpool, Fitnessstudio, Geschäften und sogar einem Musikraum unter einem Dach. Angesichts des berüchtigten Verkehrs der Stadt – teilweise bedingt durch ihre lange, schmale Lage in einem Tal – ist es sinnvoll, alles in der Nähe zu haben. Und wenn Bewohner frische Luft wollen, ist der La-Carolina-Park nur wenige Schritte entfernt, wie viele Grünflächen in der ganzen Stadt.

Nachdem ich die moderne Architektur bewundert hatte, war ich bereit, Quitos historische Design-Schätze zu erkunden, beginnend mit einer Fahrt in der neuen U-Bahn. Als ich aus der U-Bahn in das helle Sonnenlicht trat, passierte ich geschäftige Imbissstände und überquerte den atemberaubenden Plaza de San Francisco, wo die Basilika und das Kloster vor dem dramatischen Hintergrund des Vulkans Pichincha standen. Als Wolken aufzogen und Regen einsetzte – eine häufige Erscheinung in Quito, wo die große Höhe und die äquatoriale Lage das Wetter berüchtigt wechselhaft machen –, suchte ich Zuflucht in der Jesuitenkirche La Compañía, bewunderte ihr glitzerndes goldenes Innere, bevor ich auf das Dach stieg, um einen Blick über die unebenen Dächer der Altstadt zu werfen. Seit den 1970er Jahren als UNESCO-Weltkulturerbe ausgezeichnet, ist dies eines der am besten erhaltenen und stimmungsvollsten historischen Zentren Amerikas. Als der Regen nachließ, tauchte das Sonnenuntergangslicht die Wolken in ein warmes Leuchten, und die ferne Silhouette der Jungfrau-Maria-Statue auf dem Hügel El Panecillo ließ mich fühlen, als wäre ich Jahrhunderte in der Zeit zurückgereist.

Doch es dauerte nicht lange, bis die Gegenwart mich zurückrief. Am nächsten Morgen besuchte ich Casa Kohn, ein modernistisches Haus, entworfen 1951 vom tschechischen Einwandererarchitekten Karl Kohn – ein wunderschön erhaltenes Mid-Century-Meisterwerk. Ein Höhepunkt war die Begegnung mit der derzeitigen Besitzerin, Kohns Nichte Katya Bernasconi, die faszinierende Geschichten über Quitos Vergangenheit und Gegenwart teilte. Von dort schlenderte ich nach La Floresta, das vibrierende Herz der Kunstszene der Stadt. Ich stieß auf Villa Fauna, einen Boutique-Store und ein Studio der Keramikkünstlerin Natalia Espinosa, und nahm ein Faltblatt mit, das mich durch Künstlerstudios führte, versteckt zwischen den bunt bemalten Häusern der Nachbarschaft. Mein Spaziergang endete bei Impaqto, einer ehemaligen Blues-Bar, die in einen labyrinthisch anmutenden Coworking-Space umgewandelt wurde, mit dem beliebten Restaurant Clara nebenan. Dort plauderte ich mit der Architektin María Isabel Paz, die mit Teppichherstellern aus Guano an einem Projekt für die Biennale in Venedig zusammenarbeitete.

Es war eine Erinnerung daran, dass, obwohl Quitos auffällige neue Gebäude seinen Aufstieg als Design-Hauptstadt signalisieren, die wahre Tiefe seiner kreativen Szene am besten auf menschlicher Ebene erlebt wird. Mein faszinierendster Besuch war in den Büros von Diez + Muller, located im obersten Stockwerk ihres eigenen gemischt genutzten Gebäudes Natura im grünen Viertel Tumbaco. Umgeben von Akazien- und Jacaranda-Bäumen, verfügt das Gebäude über ein lichtdurchflutetes Atrium mit einem diagonalen Gehweg und Balkonen, die überquellen vor Pflanzen. In ihrem Studio sprach Mitbegründer Gonzalo Diez über die Herausforderungen und Belohnungen, in Quito verwurzelt zu bleiben, obwohl ihre wachsende Praxis internationale Projekte anzieht. „Unsere Arbeit bezieht sich immer auf ecuadorianische Designtraditionen“, sagte er. „Es gibt keinen inspirierenderen Ort als hier.“

Es war keine Überraschung zu erfahren, dass der Erfolg von Diez + Muller teilweise der Unterstützung von Uribe Schwarzkopf zu verdanken ist, dessen Mission nicht nur darin besteht, globale Architekten nach Quito zu bringen, sondern auch eine neue Generation lokaler Talente zu fördern. „Junge Architekten begannen, unsere Projekte zu besuchen und setzten die Latte höher“, bemerkte er. „Die Latte wurde höher gelegt“, sagt Schwarzkopf. „Jetzt sind die Architekten hier weltklasse, weil sie mit all diesen beeindruckenden Gebäuden konkurrieren mussten. Das alles geschah sehr schnell.“ Dieser ehrgeizige Geist hat sich auch auf andere Bereiche ausgeweitet: „Architektur, Design, Essen, Mode – alles außer Musik“, fügt Schwarzkopf lachend hinzu. „Um ehrlich zu sein, wir Ecuadorianer waren noch nie besonders talentiert in Musik – nicht wie die Kolumbianer zum Beispiel. Aber vielleicht bin ich einfach nicht auf dem neuesten Stand, was in der lokalen Musikszene passiert.“

Ein gemeinsames Thema unter den vielen kreativen Fachleuten und Handwerkern, die ich während meiner Zeit in Quito traf, war die Herausforderung, tatsächlich Besucher anzuziehen. Es ist nicht so, dass Ecuador keine starke Tourismusindustrie hätte: In den letzten 30 Jahren ist die Zahl ausländischer Besucher sprunghaft angestiegen, von 440.000 im Jahr 1995 auf nearly 1,3 Millionen in 2024. (Die Zahl des letzten Jahres wurde leicht von einer Phase bürgerlicher Unruhen beeinflusst, die sich inzwischen beruhigt hat.) Das Problem ist jedoch, dass die meisten Touristen nur über Nacht in Quito Halt machen, auf ihrem Weg zu den Galápagos-Inseln, die seit langem die Hauptattraktion des Landes sind. Wie also kann die Stadt mehr Reisende dazu ermutigen – besonders die neugierigen, kreativen Typen, die sonst vielleicht nach Mexiko-Stadt oder São Paulo reisen würden –, Quito eine echte Chance zu geben?

Wenn meine Woche in Quito mich eines gelehrt hat, dann ist es, dass es viele Gründe gibt, mehrere Tage hier zu verbringen. Man kann die einfallsreiche lokale Küche probieren, beeindruckende Museen erkunden oder hochgelegene Wanderungen an den Hängen seiner Vulkane unternehmen. Und für Design-Enthusiasten gibt es eine Fülle herausragender Architektur zu entdecken, von schwindelerregenden Wolkenkratzern und Mid-Century-Modern-Häusern bis hin zu den großen Kolonialhäusern und Kirchen, die über die Altstadt verstreut sind. „Wir haben talentierte junge Leute, talentierte Architekten und talentierte Unternehmer“, sagt Schwarzkopf. „Wir sollten der Welt zeigen, was wir können.“ Wenn man es baut, werden sie kommen – und es wird likely nicht lange dauern, bis designbewusste Touristen in größerer Zahl eintreffen.

Acht Orte zu besuchen in Quito

Casa Kohn
Versteckt in einer Nebenstraße der geschäftigen Avenida 12 de Octubre, ist Casa Kohn ein bemerkenswertes Privathaus, das einst dem gefeierten jüdischen Architekten Karl Kohn gehörte. Er floh kurz vor dem Zweiten Weltkrieg aus Prag nach Quito und spielte eine Schlüsselrolle bei der Einführung des europäischen Modernismus in Ecuador. Heute bewohnt Katya Bernasconi, die Tochter von Kohn und seiner Frau Dr. Vera Schiller – einer hingebungsvollen Zen-Buddhistin, deren Meditationsraum im Keller erhalten bleibt – das Haus. Katyas Begeisterung für das Haus ist ansteckend, von den eleganten eingebauten Holzmöbeln bis zur nahtlosen Verbindung von Innen- und Außenbereichen.

Pez Bela
Diese exzellente Cevicheria und Austernbar im vornehmen Viertel Gonzales Suarez ist ein beliebter Mittagsort unter Einheimischen – und das aus gutem Grund. Unter der Leitung von Köchin Isabella Chiriboga liegt der Fokus auf unglaublich frischen Meeresfrüchten, mit kreativen Variationen klassischer Ceviches. Probieren Sie die zarten Thunfischwürfel mit knusprigem Quinoa und eingelegter Rote Bete oder den angenehm würzigen Tintenfisch in Leche-de-Tigre-Sauce mit Avocado und knusprigen Zwiebeln. Buchen Sie unbedingt einen Tisch im Freien, um einige der besten Gerichte Quitos zu genießen und dabei das Treiben zu beobachten.

Olga Fisch
In den späten 1930er Jahren emigrierte die ungarisch-jüdische Künstlerin, Teppichmacherin und Galeristin Olga Fisch mit ihrem Mann nach Ecuador. Inner weniger Jahre eröffnete sie Olga Fisch Folklore, eine Galerie, die ihre eigenen, vom Bauhaus inspirierten Designs zeigt. Sie designt neben Volkskunst, Teppichen, Wandbehängen und Schmuck, der von Kunsthandwerksgemeinschaften im ganzen Land bezogen wird. Heute wird der Store von Fisches Nichte Margara Anhalzer geführt, die die Marke mit Hilfe des jungen Designers Martín Across revitalisiert. Gemeinsam interpretieren sie das umfangreiche Archiv an Drucken und Mustern in schicke Denim-Teile und charmante Steppjacken um. (Der Respekt vor der Vergangenheit bleibt – besuchen Sie unbedingt das kleine Museum oben, das traditionelle ecuadorianische Handwerkskunst gewidmet ist.)

Casa Gangotena
Mit Blick auf den berühmten Plaza San Francisco im Herzen der Altstadt, ist dieses Fünf-Sterne-Relais-&-Châteaux-Hotel sowohl Quitos luxuriöseste Unterkunft als auch ein faszinierender Einblick in die Geschichte der Stadt. Die luftige, marmorgeflasterte Lobby ist voller Palmen, und die stattlichen Schlafzimmer verfügen über französische Fenster, die sich zum lebhaften Platz unten öffnen. Trotz seiner Grandeur ist die Atmosphäre entspannt – die perfekte Art, Zeit hier zu verbringen, ist auf der Dachterrasse bei Sonnenuntergang mit einem Buch und einem Eistee, oder später am Abend zusammengerollt in der gemütlichen, holzvertäfelten Bar mit einem ihrer signature Cedrón Spritzes. Verpassen Sie nicht das Mittag- oder Abendessen im Restaurant, das kreative Interpretationen traditioneller ecuadorianischer Gerichte bietet, von würzigen, frischen Ceviches bis hin decadent 72 Stunden geschmortem Criollo-Schweinefleisch in reichhaltiger Biersauce.

Nuema
Wenn Sie von einem Restaurant in Quito gehört haben, dann likely Nuema – regelmäßig als das beste in Ecuador genannt und letztes Jahr von World’s 50 Best auf Platz 11 in Lateinamerika gewählt. Dieser nur mit Degustationsmenü arbeitende Ort im Geschäftsviertel bietet eine brilliant erfinderische kulinarische Erfahrung. Vom Moment an, in dem Sie den stimmungsvoll beleuchteten Speisesaal betreten, sind Koch Alejandro Chamorro und seine Frau, Pastrychef Pía Salazar, zur Stelle, um Ihre Geschmacksknospen zu wecken und Sie mit der unglaublichen Vielfalt lokaler Zutaten vertraut zu machen. Denken Sie an zarten Huayaipe (Langflossen-Gelbschwanz) mit einer lebendigen Taxo (Bananen-Passionsfrucht) und Chiasamen-Sauce oder ein Pre-Dessert mit Macambo (eine Art weißer Kakao), präsentiert mit ganzen Bohnen für eine kulinarische Show-and-Tell – sowohl lehrreich als auch exquisit lecker.

Ocho y Medio
Dieses charmante Retro-Kino in La Floresta ist ein Hotspot für die neuesten Arthouse-Filme und klassische Wiederaufführungen sowie ein Treffpunkt für die kreative Szene der Stadt. Tagsüber summt das Café von Freunden, die sich bei Kräutertees und Barista-Kaffees unterhalten, während Kreative an Laptops arbeiten. Abends genießen Sie einen Cocktail auf der bunten Terrasse, bevor Sie einen Spätfilm sehen.

Cumbayá
Verbringen Sie einen Nachmittag damit, dieses Wohnviertel im kühleren Tal unterhalb des Stadtzentrums zu erkunden. Einheimische durchstöbern Modeboutiquen und Galerien oder kehren für Matcha Lattes in den Cafés um den belaubten Plaza Central ein.

Somos
Ein weiteres kulinarisches Juwel im geschäftsorientierteren Teil von La Floresta, dieses entspannte Restaurant ist in der ecuadorianischen Küche verwurzelt, reflektiert aber globalen Einfluss dank Köchin Alejandra Espinoza, die in Frankreich studierte. Das verspielte Menü beinhaltet Empanadas aus lila Maisteig gefüllt mit Ziegenragout, während die Hauptgerichte eine beeindruckende Auswahl an holzgefeuerten Meeresfrüchten bieten, wie ecuadorianische Königsgarnelen in einer zarten Kokosmilchsauce. Knusprige Yuca-Pommes rundeten es ab. Doch der echte Hingucker waren die Meerschweinchen-Teigtaschen in einer Pinienpilzbrühe mit Chiliöl. Dieses Gericht vereinte wunderschön lateinamerikanische und regionale chinesische Aromen, was es zur unvergesslichsten Mahlzeit meiner gesamten Ecuador-Reise machte.

**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs über eine südamerikanische Hauptstadt, die zu einem Design-Hotspot wird, verfasst in einem natürlichen und hilfreichen Ton.

Allgemeine Fragen für Anfänger

F: Um welche südamerikanische Hauptstadt geht es hier?
A: Es geht um Buenos Aires, Argentinien.

F: Was bedeutet es, ein Design-Hotspot zu sein?
A: Es bedeutet, dass die Stadt eine lebendige, wachsende Gemeinschaft von Designern, coolen neuen Geschäften und Galerien hat und internationale Anerkennung für ihre kreative Energie gewinnt.

F: Warum bekommt Buenos Aires jetzt so viel Aufmerksamkeit für Design?
A: Eine Kombination aus seiner reichen Kulturgeschichte, einer neuen Generation talentierter Designer und der Tatsache, dass es erschwinglicher ist als andere globale Designzentren wie New York oder Mailand.

F: Über welche Art von Design sprechen wir?
A: Alles. Besonders Möbel, Beleuchtung, Wohnaccessoires, Mode und Grafikdesign. Es gibt einen starken Fokus auf Handwerkskunst und einzigartige Materialien.

F: Ist es