Când m-am trezit în prima mea dimineață în Quito, primul lucru pe care l-am simțit a fost o ușoară amețeală, o scurtă respirație și o oboseală persistentă după o plimbare lungă, cu jet lag, prin Parcul La Carolina. Nu frumusețea orașului a cauzat-o – deși Quito este uluitor – ci faptul că este una dintre capitalele de la cea mai mare altitudine din lume, fiind surclasată doar de La Paz, Bolivia, care se află cu aproximativ 790 de metri mai sus.

Al doilea lucru pe care l-am observat a fost cât de multă natură este peste tot în Quito. Vulcani se înalță pe fiecare orizont, iar parcuri pline de vegetație luxuriantă sunt împrăștiate în tot orașul.

Dar al treilea lucru, și poate cel mai izbitor, a fost arhitectura incredibilă. Pentru primele mele nopți, am stat într-un apartament din clădirea Iqon, un turn de 32 de etaje din La Carolina proiectat de Bjarke Ingels. Fațada sa curbă are balcoane din beton în cascadă, iar de la piscina de pe acoperiș puteam vedea repere ale unor arhitecți de renume mondial. La doar câțiva pași distanță se află clădirea Qorner a lui Moshe Safdie, cu terasele sale suprapuse, iar peste parc, clădirea Unique a lui Carlos Zapata, cunoscută pentru secțiunea sa mijlocie în aer liber.

Aceste minunății arhitecturale există în mare parte datorită lui Uribe Schwarzkopf, un dezvoltator local de familie care a adus proiecte ambițioase ale unor arhitecți star în Quito, inspirând o nouă generație de designeri locali. Joseph Schwarzkopf, fiul fondatorului companiei, Tommy, a remarcat: „Nu cunosc altă capitală sud-americană cu atâtea clădiri ale unor arhitecți faimoși ca Quito.” El a adăugat că este încurajator să vezi tineri făcând fotografii cu aceste structuri, construind un sentiment de comunitate și mândrie.

În prima mea dimineață, am vizitat ultimul lor proiect, Epiq – o altă creație Ingels. Acest „cartier vertical” de 24 de etaje combină plăci de ciment roz și geamuri de la podea la tavan, cu terase pline de palmieri și plante suculente. Acesta reflectă modul în care trăiesc Quiteños înstăriți și preocupați de design: cu facilități precum o piscină pe acoperiș, sală de sport, magazine și chiar o cameră de muzică, toate sub același acoperiș. Având în vedere traficul notoriu al orașului – datorat parțial layout-ului său lung și îngust într-o vale – are sens să ai totul la îndemână. Și dacă locuitorii doresc aer proaspăt, Parcul La Carolina este la doar câțiva pași distanță, la fel ca multe spații verzi din tot orașul.

După ce m-am bucurat de arhitectura modernă, am fost pregătit să explorez comorile de design istoric ale Quito, începând cu o călătorie cu noul metrou subteran. Ieșind din metrou în lumina soarelui strălucitor, am trecut pe lângă tarabe alimentare aglomerate și am traversat uluitoarea Piață San Francisco, unde Biserica și Mănăstirea San Francisco se profilează pe fundalul dramatic al vulcanului Pichincha. Pe măsură ce norii se adunau și începea să plouă – un lucru obișnuit în Quito, unde altitudinea mare și locația ecuatorială fac vremea notoriu de schimbătoare – m-am adăpostit în biserica iezuită La Compañía, mirându-mă de interiorul său strălucitor de aur înainte de a urca pe acoperiș pentru a privi acoperișurile inegale ale Orașului Vechi. Declarată patrimoniu mondial UNESCO în anii 1970, acesta este unul dintre cele mai bine conservate și mai pline de atmosferă centre istorice din Americi. Când ploaia s-a mai domolit, lumina apusului a făcut norii să strălucească, iar silueta îndepărtată a statuii Fecioarei Maria de pe dealul El Panecillo a făcut să pară că am pășit cu secolele în urmă.

Dar nu a durat mult până când prezentul m-a rechemat. A doua zi dimineață, am vizitat Casa Kohn, o casă modernista proiectată în 1951 de arhitectul imigrant ceh Karl Kohn – o capodoperă frumos conservată de la mijlocul secolului trecut. Un punct culminant a fost întâlnirea cu actuala proprietară, nepoata lui Kohn, Katya Bernasconi, care a împărtășit povești captivante despre trecutul și prezentul Quito. De acolo, m-am rătăcit în La Floresta, inima vibrantă a scenei artistice a orașului. Am dat peste Villa Fauna, un magazin și atelier de boutique condus de ceramista Natalia Espinosa, și am luat un pliant care mă ghida prin atelierele artiștilor ascunse printre casele viu colorate din cartier. Plimbarea mea s-a încheiat la Impaqto, un fost bar de blues transformat într-un spațiu de coworking asemănător unui labirint, cu popularul restaurant Clara alături. Acolo, am discutat cu arhitecta María Isabel Paz, care colabora cu producătorii de covoare din Guano la un proiect pentru Bienala de la Veneția.

A fost o reamintire că, deși noile clădiri izbitoare ale Quito semnalează ascensiunea sa ca capitală a designului, adevărata profunzime a scenei creative este cel mai bine experimentată la scară umană. Cea mai fascinantă vizită a mea a fost la birourile lui Diez + Muller, situate la ultimul etaj al propriii lor clădiri cu funcțiuni mixte, Natura, în cartierul verde Tumbaco. Înconjurată de copaci de salcâm și jacarandă, clădirea are un atrium plin de lumină cu o pasarelă diagonală și balcoane pline de plante. În studio-ul lor, co-fondatorul Gonzalo Diez a vorbit despre provocările și recompensele de a rămâne înrădăcinat în Quito, chiar și atunci când practica lor în creștere atrage proiecte internaționale. „Munca noastră se angajează întotdeauna cu tradițiile de design ecuadoriene”, a spus el. „Nu există un loc mai inspirator decât aici.”

Nu a fost o surpriză să aflu că succesul lui Diez + Muller se datorează parțial sprijinului lui Uribe Schwarzkopf, a cărui misiune include nu numai aducerea de arhitecți globali în Quito, ci și creșterea unei noi generații de talente locale. „Tinerii arhitecți au început să ne viziteze proiectele, ridicând standardele”, a remarcat el. „Standardul a fost ridicat mai sus”, spune Schwarzkopf. „Acum arhitecții de aici sunt de clasă mondială pentru că au trebuit să concureze cu toate aceste clădiri impresionante. Totul s-a întâmplat foarte repede.” Acel spirit ambițios s-a răspândit și în alte domenii: „Arhitectură, design, alimentație, modă – totul în afară de muzică”, adaugă Schwarzkopf râzând. „Ca să fiu sincer, noi, ecuadorienii, nu am fost niciodată deosebit de talentați la muzică – nu ca columbienii, de exemplu. Dar poate nu sunt la curent cu ce se întâmplă în scena muzicală locală.”

Un teme comun printre numeroșii profesioniști creativi și meșteșugari pe care i-am întâlnit în timpul șederii mele în Quito a fost provocarea de a atrage efectiv vizitatori. Nu că Ecuadorul ar avea o industrie turistică slabă: în ultimii 30 de ani, numărul vizitatorilor străini a crescut vertiginos, de la 440.000 în 1995 la aproape 1,3 milioane în 2024. (Cifra de anul trecut a fost ușor afectată de o perioadă de neliniști civile, care de atunci s-a calmat.) Problema, totuși, este că majoritatea turiștilor se opresc în Quito doar peste noapte în drum spre Insulele Galápagos, care au fost mult timp principala atracție a țării. Deci, cum poate orașul să încurajeze mai mulți călători – în special tipii curioși și creativi care altfel s-ar îndrepta spre Ciudad de México sau São Paulo – să dea Quito o șansă reală?

Dacă săptămâna mea în Quito m-a învățat ceva, este că există o mulțime de motive să petreci câteva zile aici. Poți degusta bucătăria locală imaginativă, explora muzee impresionante sau începe drumeții la altitudine mare de-a lungul pantelor vulcanilor săi. Și pentru iubitorii de design, există o multitudine de arhitectură remarcabilă de descoperit, de la zgârie-nori amețitori și case moderniste de la mijlocul secolului trecut până la marile case și biserici coloniale răspândite în Orașul Vechi. „Avem tineri talentați, arhitecți talentați și antreprenori talentați”, spune Schwarzkopf. „Ar trebui să arătăm lumii ce putem face.” Dacă o construiești, vor veni – și probabil că nu va trece mult timp până când turiștii cu simț al designului vor începe să sosească în număr mai mare.

Opt locuri de vizitat în Quito

Casa Kohn
Ascunsă pe o stradă laterală lângă aglomerata Avenida 12 de Octubre, Casa Kohn este o remarcabilă casă privată care a aparținut celebrului arhitect evreu Karl Kohn. Acesta a fugit din Praga în Quito chiar înainte de cel de-al Doilea Război Mondial și a jucat un rol cheie în introducerea modernismului european în Ecuador. Astăzi, casa este locuită de Katya Bernasconi, fiica lui Kohn și a soției sale, dr. Vera Schiller – o budistă zen devotată al cărei spațiu de meditație rămâne în subsol. Entuziasmul Katyei pentru casă este contagios, de la mobilierul ei elegant încorporat din lemn până la amestecul perfect dintre spațiile interioare și exterioare.

Pez Bela
Această excelentă cevicherie și bar de stridii, situată în cartierul de lux Gonzales Suarez, este un loc preferat de prânz în rândul localnicilor – și pe bună dreptate. Sub direcția bucătarului Isabella Chiriboga, accentul este pus pe fructe de mare incredibil de proaspete, cu interpretări creative ale cevichelor clasice. Încearcă cuburi tandre de ton cu quinoa crocantă și sfeclă murată sau caracatița plăcut de picantă în sos leche de tigre cu avocado și ceapă crocantă. Asigură-te că rezervi o masă în aer liber pentru a te bucura de unele dintre cele mai bune mâncăruri din Quito în timp ce privești lumea trecând.

Olga Fisch
La sfârșitul anilor 1930, artistă, producătoare de covoare și galeristă evreică maghiară Olga Fisch a emigrat în Ecuador cu soțul ei. În câțiva ani, a deschis Olga Fisch Folklore, o galerie care expunea propriile sale designuri inspirate de Bauhaus. Ea proiectează alături de arta populară, covoare, tapiserii și bijuterii procurate din comunitățile de meșteșugari din întreaga țară. Astăzi, magazinul este condus de nepoata lui Fisch, Margara Anhalzer, care revitalizează marca cu ajutorul tânărului designer Martín Across. Împreună, reinterpretează arhiva extinsă de imprimate și modele în piese elegante din denim și jachete captivante trapuntate. (Respectul pentru trecut rămâne – asigură-te că vizitezi micul muzeu de la etaj dedicat meșteșugurilor tradiționale ecuadoriene.)

Casa Gangotena
Foto: Cu permisiunea Casei Gangotena

Cu vedere la faimoasa Piață San Francisco din inima Orașului Vechi, acest hotel de cinci stele Relais & Châteaux este atât cea mai luxoasă cazare din Quito, cât și o privire fascinantă asupra istoriei orașului. Lobby-ul aerisit cu pardoseală de marmură este plin de palmieri, iar dormitoarele impunătoare au ferestre franceze care se deschid spre piața animată de dedesubt. În ciuda grandorii sale, atmosfera este relaxată – modul perfect de a-ți petrece timpul aici este pe terasa de pe acoperiș la apus cu o carte și un ceai rece, sau ghemuit mai târziu seara în barul călduros, cu lambriuri din lemn, cu unul dintre spritzele lor semnătură Cedrón. Nu rata prânzul sau cina la restaurant, care oferă interpretări creative ale preparatelor tradiționale ecuadoriene, de la ceviche pătrunzător și proaspăt până la porc Criollo decadent fiert timp de 72 de ore într-un sos bogat de bere.

Nuema
Conținut Instagram
Acest conținut poate fi vizualizat și pe site-ul de unde provine.

Dacă ai auzit de un restaurant în Quito, probabil că este vorba despre Nuema – numit în mod regulat cel mai bun din Ecuador și clasat pe locul 11 în America Latină de către World’s 50 Best anul trecut. Acest loc cu meniu de degustare exclusiv din cartierul afacerilor oferă o experiență culinară genial de inventivă. Din momentul în care pășești în sala de mese cu lumină atmosferică, bucătarul Alejandro Chamorro și soția sa, cofetăra Pía Salazar, sunt la îndemână pentru a-ți trezi papilele gustative și a te introduce în incredibila varietate de ingrediente locale. Gândește-te la huayaipe (ton cu înotătoare lungă) delicat cu un sos vibrant de taxo (fructul pasiunii bananei) și semințe de chia, sau la un pre-desert cu macambo (un tip de cacao albă) prezentat cu boabe întregi pentru un show-and-tell culinar – atât educativ, cât și exquis de delicios.

Ocho y Medio

Acest cinematograf retro încântător din La Floresta este un punct fierbinte pentru cele mai recente filme de artă și relansă