Ao acordar na minha primeira manhã em Quito, a primeira coisa que senti foi uma leve tontura, falta de ar e um cansaço persistente após uma longa caminhada com jet lag pelo Parque La Carolina. Não foi a beleza da cidade que causou isso—embora Quito seja deslumbrante—mas o fato de ser uma das capitais de maior altitude do mundo, perdendo apenas para La Paz, na Bolívia, que fica cerca de 790 metros mais alta.

A segunda coisa que notei foi como a natureza está por toda parte em Quito. Vulcões elevam-se em todos os horizontes, e parques repletos de vegetação luxuriante estão espalhados pela cidade.

Mas a terceira, e talvez mais marcante, coisa foi a arquitetura incrível. Nas minhas primeiras noites, fiquei em um apartamento no edifício Iqon, uma torre de 32 andares no La Carolina projetada por Bjarke Ingels. Sua fachada curva apresenta varandas de concreto em cascata, e da piscina da cobertura eu podia ver marcos de arquitetos mundialmente renomados. Logo abaixo na rua estava o edifício Qorner, de Moshe Safdie, com seus terraços empilhados, e do outro lado do parque, o edifício Unique, de Carlos Zapata, conhecido por sua seção média aberta.

Essas maravilhas arquitetônicas existem em grande parte graças à Uribe Schwarzkopf, uma desenvolvedora local familiar que trouxe projetos ambiciosos de arquitetos estrelas para Quito, inspirando uma nova geração de designers locais. Joseph Schwarzkopf, filho do fundador da empresa, Tommy, observou: “Não conheço nenhuma outra capital sul-americana com tantos edifícios de arquitetos famosos quanto Quito.” Ele acrescentou que é animador ver jovens tirando fotos com essas estruturas, construindo um senso de comunidade e orgulho.

Na minha primeira manhã, visitei seu projeto mais recente, o Epiq—outro design de Ingels. Esta “vizinhança vertical” de 24 andares combina azulejos de cimento rosa e vidros do chão ao teto, com varandas repletas de palmeiras e suculentas. Reflete como os quiteños abastados e voltados para o design vivem: com comodidades como piscina na cobertura, academia, lojas e até uma sala de música tudo sob o mesmo teto. Dado o trânsito notório da cidade—em parte devido à sua layout longo e estreito em um vale—faz sentido ter tudo por perto. E se os residentes quiserem ar fresco, o Parque La Carolina fica a poucos passos, como muitos espaços verdes espalhados pela cidade.

Depois de apreciar a arquitetura moderna, estava pronto para explorar os tesouros do design histórico de Quito, começando com uma viagem no novo metrô subterrâneo. Saindo do metrô para a luz solar brilhante, passei por barracas de comida movimentadas e cruzei a deslumbrante Plaza de San Francisco, onde a Basílica e o Convento se erguiam contra o dramático pano de fundo do vulcão Pichincha. Conforme as nuvens chegavam e a chuva começava a cair—uma ocorrência comum em Quito, onde a alta altitude e a localização equatorial tornam o clima notoriamente variável—abriguei-me na igreja jesuíta de La Compañía, maravilhando-me com seu interior dourado cintilante antes de subir ao telhado para uma vista sobre os telhados irregulares da Cidade Velha. Declarada Patrimônio Mundial da UNESCO na década de 1970, este é um dos centros históricos mais bem preservados e atmosféricos das Américas. Quando a chuva diminuiu, a luz do pôr do sol iluminou as nuvens, e a silhueta distante da estátua da Virgem Maria no topo do morro El Panecillo fez parecer que eu tinha voltado séculos no tempo.

Mas não demorou muito para o presente me chamar de volta. Na manhã seguinte, visitei a Casa Kohn, uma casa modernista projetada em 1951 pelo arquiteto imigrante tcheco Karl Kohn—uma obra-prima mid-century belamente preservada. Um destaque foi conhecer sua atual proprietária, a sobrinha de Kohn, Katya Bernasconi, que compartilhou histórias cativantes do passado e presente de Quito. De lá, vagueei para La Floresta, o coração vibrante da cena artística da cidade. Esbarrei na Villa Fauna, uma loja boutique e estúdio administrado pela ceramista Natalia Espinosa, e peguei um folheto me guiando pelos estúdios de artistas escondidos entre as casas coloridas do bairro. Minha caminhada terminou no Impaqto, um antigo bar de blues transformado em um espaço de coworking labiríntico, com o popular restaurante Clara ao lado. Lá, conversei com a arquiteta María Isabel Paz, que colaborava com fabricantes de tapetes de Guano em um projeto para a Bienal de Veneza.

Foi um lembrete de que, embora os impressionantes novos edifícios de Quito sinalizem sua ascensão como capital do design, a real profundidade de sua cena criativa é melhor experimentada em escala humana. Minha visita mais fascinante foi aos escritórios de Diez + Muller, localizados no último andar de seu próprio edifício de uso misto, Natura, no bairro verde de Tumbaco. Cercado por árvores de acácia e jacarandá, o edifício apresenta um átrio cheio de luz com uma passarela diagonal e varandas transbordando de plantas. Em seu estúdio, o cofundador Gonzalo Diez falou sobre os desafios e recompensas de permanecer enraizado em Quito, mesmo com sua prática em crescimento atraindo projetos internacionais. “Nosso trabalho sempre envolve as tradições de design equatorianas,” ele disse. “Não há lugar mais inspirador do que aqui.”

Não foi surpresa saber que o sucesso de Diez + Muller é em parte graças ao apoio da Uribe Schwarzkopf, cuja missão inclui não apenas trazer arquitetos globais para Quito, mas também nutrir uma nova geração de talentos locais. “Jovens arquitetos começaram a visitar nossos projetos, elevando o nível,” ele observou. "O nível foi elevado," diz Schwarzkopf. "Agora os arquitetos aqui são de classe mundial porque tiveram que competir com todos esses edifícios impressionantes. Tudo aconteceu muito rapidamente." Esse espírito ambicioso se espalhou para outras áreas também: "Arquitetura, design, comida, moda—tudo exceto música," Schwarzkopf acrescenta com uma risada. "Para ser honesto, nós equatorianos nunca fomos particularmente talentosos em música—não como os colombianos, por exemplo. Mas talvez eu simplesmente não esteja por dentro do que está acontecendo na cena musical local."

Um tema comum entre os muitos profissionais criativos e artesãos que conheci durante minha estadia em Quito foi o desafio de realmente atrair visitantes. Não é que o Equador careça de uma indústria turística forte: nos últimos 30 anos, o número de visitantes estrangeiros disparou, subindo de 440.000 em 1995 para quase 1,3 milhão em 2024. (O número do ano passado foi levemente afetado por um período de agitação civil, que desde então se acalmou.) A questão, no entanto, é que a maioria dos turistas só para em Quito durante a noite a caminho das Ilhas Galápagos, que há muito são a principal atração do país. Então, como a cidade pode encorajar mais viajantes—especialmente os tipos curiosos e criativos que poderiam ir para a Cidade do México ou São Paulo—a dar uma chance real a Quito?

Se minha semana em Quito me ensinou algo, é que há muitas razões para passar vários dias aqui. Você pode experimentar a culinária local imaginativa, explorar museus impressionantes ou fazer caminhadas de alta altitude ao longo das encostas de seus vulcões. E para entusiastas de design, há uma riqueza de arquitetura excepcional para descobrir, desde arranha-céus vertiginosos e casas modernas mid-century até as grandiosas casas e igrejas coloniais espalhadas pela Cidade Velha. "Temos jovens talentosos, arquitetos talentosos e empreendedores talentosos," diz Schwarzkopf. "Deveríamos mostrar ao mundo o que podemos fazer." Se você construir, eles virão—e provavelmente não demorará muito para que turistas com conhecimento de design comecem a chegar em maior número.

Oito Lugares para Visitar em Quito

Casa Kohn
Escondida em uma rua lateral da movimentada Avenida 12 de Octubre, a Casa Kohn é uma notável residência privada que pertenceu ao celebrado arquiteto judeu Karl Kohn. Ele fugiu de Praga para Quito pouco antes da Segunda Guerra Mundial e desempenhou um papel fundamental na introdução do modernismo europeu no Equador. Hoje, a casa é lar de Katya Bernasconi, filha de Kohn e sua esposa, Dra. Vera Schiller—uma dedicada budista zen cujo espaço de meditação permanece no porão. O entusiasmo de Katya pela casa é contagiante, desde seus móveis de madeira embutidos elegantes até sua mistura perfeita de espaços internos e externos.

Pez Bela
Esta excelente cevicheria e bar de ostras, localizada no bairro sofisticado Gonzales Suarez, é um local de almoço favorito entre os locais—e com razão. Sob a direção da chef Isabella Chiriboga, o foco está em frutos do mar incrivelmente frescos, com abordagens criativas para ceviches clássicos. Experimente os cubos macios de atum cobertos com quinoa crocante e beterraba em conserva, ou o polvo agradavelmente picante em molho leche de tigre com abacate e cebolas crocantes. Certifique-se de reservar uma mesa ao ar livre para desfrutar de uma das melhores comidas de Quito enquanto observa o movimento.

Olga Fisch
No final dos anos 1930, a artista húngara judia, fabricante de tapetes e galerista Olga Fisch emigrou para o Equador com seu marido. Dentro de alguns anos, ela abriu a Olga Fisch Folklore, uma galeria exibindo seus próprios designs inspirados na Bauhaus. Ela projeta junto com arte folclórica, tapetes, tapeçarias e joias obtidas de comunidades artesanais em todo o país. Hoje, a loja é administrada pela sobrinha de Fisch, Margara Anhalzer, que está revitalizando a marca com a ajuda do jovem designer Martín Across. Juntos, eles reinterpretam o extenso arquivo de estampas e padrões em peças de jeans elegantes e encantadoras jaquetas acolchoadas. (O respeito pelo passado permanece—não deixe de visitar o pequeno museu no andar de cima dedicado aos artesanatos tradicionais equatorianos.)

Casa Gangotena
Foto: Cortesia de Casa Gangotena

Com vista para a famosa Plaza San Francisco no coração da Cidade Velha, este hotel cinco estrelas Relais & Châteaux é tanto a estadia mais luxuosa de Quito quanto um vislumbre fascinante da história da cidade. O lobby arejado com piso de mármore está repleto de palmeiras, e os quartos imponentes apresentam portas francesas que se abrem para a praça animada abaixo. Apesar de sua grandiosidade, a atmosfera é descontraída—a maneira perfeita de passar o tempo aqui é no terraço da cobertura ao pôr do sol com um livro e um chá gelado, ou aconchegado no bar aconchegante com painéis de madeira mais tarde na noite com um de seus spritzes de Cedrón signature. Não perca o almoço ou jantar no restaurante, que oferece abordagens criativas para pratos tradicionais equatorianos, desde cebiches picantes e frescos até porco Criollo cozido por 72 horas em um rico molho de cerveja.

Nuema
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Se você já ouviu falar de um restaurante em Quito, é provavelmente o Nuema—regularmente nomeado o melhor do Equador e classificado em 11º na América Latina pela World’s 50 Best no ano passado. Este local com menu degustação no distrito comercial oferece uma experiência culinária brilhantemente inventiva. Desde o momento em que você entra na sala de jantar com iluminação atmosférica, o chef Alejandro Chamorro e sua esposa, a chef de confeitaria Pía Salazar, estão à disposição para despertar suas papilas gustativas e apresentar a incrível variedade de ingredientes locais. Pense em huayaipe (anchova) delicada com um vibrante molho de taxo (maracujá-banana) e sementes de chia, ou um pré-sobremesa com macambo (um tipo de cacau branco) apresentado com grãos inteiros para um show-and-tell culinário—tanto educativo quanto exquisitamente delicioso.

Ocho y Medio

Este charmoso cinema retrô em La Floresta é um ponto quente para os mais recentes filmes de arte e relançamentos clássicos, bem como um ponto de encontro para a multidão criativa da cidade. Durante o dia, o café vibra com amigos conversando sobre chás de ervas e cafés de barista, enquanto criativos trabalham em laptops. À noite, desfrute de um coquetel no terraço colorido antes de assistir a um filme noturno.

Cumbayá

Passe uma tarde explorando este distrito residencial no vale mais frio abaixo do centro da cidade. Os locais navegam por boutiques de moda e galerias ou param para lattes de matcha nos cafés ao redor da frondosa Plaza Central.

Somos
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Outra joia culinária na parte mais voltada para negócios de La Floresta, este restaurante descontraído está enraizado na culinária equatoriana, mas reflete uma influência global graças à chef Alejandra Espinoza, que estudou na França. O menu divertido inclui empanadas feitas com massa de milho roxo e recheadas com ragù de cabra, enquanto os pratos principais apresentam uma seleção impressionante de frutos do mar assados em forno a lenha, como camarões-rei equatorianos em um delicado molho de leite de coco. Batatas yuca crocantes finalizavam. Mas o verdadeiro destaque foram os bolinhos de porquinho-da-índia em um caldo de pinheiro com óleo de pimenta. Este prato misturava lindamente sabores latino-americanos e chineses regionais, tornando-o a refeição mais inesquecível que tive em todo o Equador.

Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs sobre uma capital sul-americana se tornando um hotspot de design escrita em um tom natural e útil

Perguntas Gerais / Iniciantes

Q: De qual capital sul-americana se trata?
R: Esta é sobre Buenos Aires, Argentina.

Q: O que significa ser um hotspot de design?
R: Significa que a cidade tem uma comunidade vibrante e crescente de designers, lojas e galerias legais e está ganhando reconhecimento internacional por sua energia criativa.

Q: Por que Buenos Aires está recebendo tanta atenção pelo design agora?
R: Uma combinação de sua rica história cultural, uma nova geração de designers talentosos e por ser mais acessível do que outros centros globais de design como Nova York ou Milão.

Q: De que tipo de design estamos falando?
R: De tudo. Especialmente móveis, iluminação, decoração doméstica, moda e design gráfico. Há um forte foco em artesanato e materiais únicos.

Q: É caro comprar peças de design de lá?
R: Para compradores internacionais, pode ser muito acessível devido à taxa de câmbio, oferecendo alta qualidade por um ótimo preço. Para os locais, é um mercado de luxo em crescimento.

Mergulho Profundo / Perguntas Avançadas

Q: Como é o estilo de design? Existe um visual Buenos Aires?
R: Muitas vezes mistura influências minimalistas escandinavas com materiais rústicos sul-americanos quentes como couro, madeira e têxteis trançados. É funcional, elegante e tem uma sensação artesanal.

Q: Além dos custos mais baixos, que vantagens específicas a cidade oferece aos designers?
R: Um grande pool de artesãos qualificados, renomadas escolas de design e uma cultura que valoriza muito a estética e a vida social, o que alimenta a