"Jeg er forferdelig," sier dramatikeren Gina Gionfriddo. "Jeg spøkte en gang med datteren min om å la døren stå åpen og la morderne komme inn for å drepe oss alle. Jeg må passe meg."

Den skarpe humorfølelsen hennes sitter kanskje ikke alltid like godt med familien, men det er nettopp det som driver Gionfriddos Becky Shaw, en bitende komedie om en katastrofal blind date som utvikler seg til kaos. Atten år etter debut på Humana Festival of New American Plays, er stykket – en finalist til Pulitzerprisen for drama i 2009 – nå på Broadway på Second Stages Helen Hayes Theatre. Denne begrensede gjenopplivingen, regissert av Trip Cullman, åpnet til strålende anmeldelser 6. april.

Historien sentrerer seg rundt den titulære Becky Shaw (Madeline Brewer), en desperat men listig 35-åring hvis liv har falt fra hverandre etter en rekke mislykkede forhold. Planen hennes? Å gifte seg inn i en bedre situasjon. Mens hun prøver å snu situasjonen ved å forføre den sarkastiske finansforvalteren Max (Alden Ehrenreich) – et dårlig gjennomtenkt opplegg av kollegaen Andrew (Patrick Ball) – ender alle rundt henne, inkludert Andrews kone Suzanna (Lauren Patten) og Suzannas mor Susan (Linda Edmond), med å betale prisen.

Deler av Becky Shaw ble løst inspirert av William Makepeace Thackerays Vanity Fair, som har en annen karakter ved navn Becky – Becky Sharp – som er "super, super frekk og direkte om å prøve å gifte seg inn i en høyere klasse," forklarer Gionfriddo. Hun var nysgjerrig på hva det ville bety for en kvinne på 2000-tallet å forfølge lignende beregnende mål.

Stykket tar for seg vanskelige, kompliserte spørsmål gjennom sin utforskning av hypergami, eks-baristaer med redningskomplekser, narsissistiske mødre, postsvindel, kvasi-søskenforhold og væpnet ran: Hva betyr det å leve et godt liv? Kan vi noen gang virkelig kjenne de vi elsker? Hva skylder vi fremmede?

Gionfriddo, som ofte skriver for kriminalserier på TV i Los Angeles – hennes arbeid inkluderer serier i Law & Order-universet, FBI: Most Wanted og House of Cards – var tilfeldigvis hjemme på Upper West Side da Becky Shaw gikk i produksjon. Dette tillot henne å være "veldig, veldig involvert," ved å delta på det meste av den tre ukers lange øvingsprosessen og godkjenne rollerfordelingen.

"Rollefordelingen var en interessant prosess fordi skuespillere i dette stykket virkelig må være komfortable med at de ikke blir likt," reflekterer Gionfriddo. "Og det var definitivt skuespillere som leste manuset og ikke var komfortable med det." Det var også bekymring for hvordan publikum ville reagere på noen av stykkets mer kontroversielle vitser. "Jeg tror vi alle var litt bekymret for at publikum kanskje ville vike unna ondskapen i noe av humoren," sier hun, "men det har ikke skjedd, noe som er en stor lettelse." Det kan være at med alt som skjer i verden i dag, virker litt grovhet ikke som en så stor sak. Eller kanskje er Becky Shaw bare jævlig morsom.

Mens Gionfriddos mest kjente stykker, som After Ashley og Rapture, Blister, Burn, har blitt rost som mørke komedier, så hun ikke alltid på seg selv som humorist. "Jeg tror ikke jeg noen gang ville ha sagt at jeg var en komisk forfatter, at jeg var morsom, før universitetet, som er da ting på en måte ble vanskelig for meg." Mye av inspirasjonen hennes kommer fra homofile dramatikere som levde gjennom AIDS-krisen. "Jeg elsker bare at humoren deres var så mørk... Jeg tror det er en bestemt type humorist jeg responderer på, som forteller vitser for å holde fortvilelsen på avstand."

Smerte er også et tilbakevendende tema i Becky Shaw. På ett tidspunkt kritiserer Suzanna Max for å ignorere andres lidelse når det passer ham. "Med mindre du er Gandhi eller Jesus, har du et begrenset ansvarsområde," argumenterer Max. "Du har en tomt..." Ideen om et moralsk liv er å ta vare på din egen tomt. Selv om Gionfriddo enkelt kan nevne de i sitt eget liv – "åpenbart først mitt barn, deretter broren min, mine nære venner" – spørsmålet om hvor mye hun skylder den videre verden henger fortsatt i luften. Da Becky Shaw hadde premiere i 2008, var Irak-krigen den sentrale moralske saken dagen. Nå trenger vi ikke se langt for et lignende dilemma. "Det er mye dialog som spør hvordan vi alle kan fortsette med livene våre når vi truer med å ødelegge Iran," sier hun. "En del av meg, som Max, tenker: Jeg har et barn å oppdra. Jeg må betale boliglånet mitt... Og hva kunne jeg egentlig gjøre? Men den andre siden er at ingenting forandrer seg hvis vi alle føler det slik."

Hva skylder vi fremmede? Hva gjør noen "god"? Gionfriddo hevder ikke å ha svarene. "Du kan ha blitt veldig utnyttet i livet ditt; du kan være en fullstendig svindler," forteller Susan Becky i den siste scenen. "Jeg vet ikke. Min følelse er at du faller et sted i midten."

Fordi Becky Shaw lever i den grumsete, ofte ukomfortable sonen av moralsk tvetydighet, ville en pen avslutning føles falsk. I stedet kommer karakterene på scenen, stiller spørsmål, presenterer motstridende synspunkter, tar valg og krangler videre før lysene går ned. På det tidspunktet kan det skrevne stykket være over, men det virker sannsynlig at Becky, Max, Suzanna, Andrew og Susan fortsatt er der ute et sted – tar tvilsomme beslutninger, forelsker seg, forårsaker utilsiktet skade og bare fortsetter.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om stykket Becky Shaw og forfatteren Gina Gionfriddos tilnærming til å holde karakterene ansvarlige.



Generelle begynner-spørsmål



1. Hva handler Becky Shaw om?

Becky Shaw er en mørk komedie om et nygift par, Suzanna og Andrew, som arrangerer en blind date mellom Andrews mystiske kollega Becky Shaw og Suzannas kyniske, finansielt kyndige stebror Max. Den katastrofale datoen utløser en kjede av hendelser som avslører egoismen, manipulasjonen og de skjulte sårbarhetene til alle involverte.



2. Hvem er Gina Gionfriddo?

Gina Gionfriddo er en amerikansk dramatiker og TV-forfatter. Hun er kjent for sine skarpe, dialogdrevne stykker som Becky Shaw og Rapture, Blister, Burn, som ofte dissekere moderne forhold, etikk og sosial klasse med ubønnhørlig ærlighet.



3. Hva betyr det at Gionfriddo holder alle ansvarlige i stykket?

Det betyr at hun ikke lar noen karakter slippe unna for deres dårlige oppførsel. Hver hovedkarakter handler på egoistiske, manipulerende eller moralsk tvilsomme måter, og stykket tvinger både karakterene og publikum til å konfrontere konsekvensene av disse handlingene uten å tilby en klar helt eller skurk.



4. Er det en god eller en dårlig person i Becky Shaw?

Egentlig ikke. Det er poenget. Hver karakter har sympatiske trekk og tydelige feil. Max kan være grusom, men brutalt ærlig. Suzanna virker skjør, men er manipulerende. Andrew fremstår edel, men er selvrettferdig. Becky virker utnyttet, men er dypt beregnende. Stykket ber deg om å dømme dem alle.



Avanserte tematiske spørsmål



5. Hvordan holder stykkes strukturer karakterene ansvarlige?

Stykket er strukturert som en serie etiske debatter eller terapisesjoner. Karakterer blir konstant tvunget til å forklare og forsvare valgene sine overfor hverandre i direkte, konfronterende dialog. Det er ingen plass for deres dårlige oppførsel å skjule seg; den blir alltid dissekert av en annen karakter på scenen.



6. Hva er hovedfeilene hver karakter holdes ansvarlig for?

Max: Hans følelsesmessige feighet, grusomhet forkledd som ærlighet, og transaksjonelle syn på menneskelige forhold.