"Jeg er frygtelig," siger dramatiker Gina Gionfriddo. "Jeg drillede engang min datter med at lade døren stå åben og lade morderne komme ind og dræbe os alle. Jeg må passe på mig selv."

Den skarpe sans for humor sidder måske ikke altid lige godt hos hendes familie, men det er netop det, der driver Gionfriddos **Becky Shaw**, en bidende komedie om en katastrofal blind date, der udvikler sig til kaos. Atten år efter dens debut på Humana Festival of New American Plays, er stykket – en finalist til Pulitzerprisen for drama i 2009 – nu på Broadway på Second Stages Helen Hayes Theatre. Denne genopsætning med begrænset køretid, instrueret af Trip Cullman, får strålende anmeldelser efter premieren den 6. april.

Historien centrerer sig om den titulære Becky Shaw (Madeline Brewer), en desperat men snu 35-årig, hvis liv er faldet fra hinanden efter en række mislykkede forhold. Hendes plan? At gifte sig ind i en bedre situation. Mens hun forsøger at vende tingene ved at forføre den sarkastiske formueforvalter Max (Alden Ehrenreich) – et velmenet, men skørt setup af hendes kollega Andrew (Patrick Ball) – ender alle omkring hende, inklusive Andrews kone, Suzanna (Lauren Patten), og Suzannas mor, Susan (Linda Edmond), med at betale prisen.

Dele af **Becky Shaw** blev løst inspireret af William Makepeace Thackerays **Vanity Fair**, som har en anden karakter ved navn Becky – Becky Sharp – som er "super, super langt ude og ligefrem om at forsøge at gifte sig ind i en højere klasse," forklarer Gionfriddo. Hun var nysgerrig på, hvad det ville betyde for en kvinde i det 21. århundrede at forfølge lignende beregnende mål.

Stykket tackler hårde, komplicerede spørgsmål gennem sin udforskning af hypergami, eks-baristaer med redningskomplekser, narcissistiske mødre, postsvindel, kvasi-søskendeforhold og væbnet røveri: Hvad betyder det at leve et godt liv? Kan vi nogensinde virkelig kende de mennesker, vi elsker? Hvad skylder vi fremmede?

Gionfriddo, som ofte skriver for krimiserier i Los Angeles – hendes meritliste inkluderer serier i **Law & Order**-universet, **FBI: Most Wanted** og **House of Cards** – var tilfældigvis hjemme på Upper West Side, da **Becky Shaw** gik i produktion. Dette tillod hende at være "meget, meget involveret," deltage i det meste af den tre ugers repetitionsproces og godkende castingvalg.

"Casting var en interessant proces, fordi skuespillere i dette stykke virkelig skal være okay med ikke at blive liket," reflekterer Gionfriddo. "Og der var bestemt skuespillere, der læste manuskriptet og ikke var okay med det." Der var også bekymring for, hvordan publikum ville reagere på nogle af stykket mere grænseoverskridende jokes. "Jeg tror, vi var alle lidt bekymrede for, at publikum måske ville vige tilbage fra ondskaben i noget af humoren," siger hun, "men det er ikke sket, hvilket er en stor lettelse." Det kan være, at med alt, hvad der foregår i verden i dag, virker en lille grovhed ikke som så stor en ting. Eller måske er **Becky Shaw** bare virkelig fucking sjov.

Mens Gionfriddos mest kendte stykker, som **After Ashley** og **Rapture, Blister, Burn**, er blevet rost som mørke komedier, så hun ikke altid sig selv som humorist. "Jeg tror ikke, jeg nogensinde ville have sagt, at jeg var en komisk forfatter, at jeg var sjov, før på universitetet, hvilket er da tingene på en måde blev svære for mig." Meget af hendes inspiration kommer fra homoseksuelle dramatikere, der levede gennem AIDS-krisen. "Jeg elsker bare, at deres humor var så mørk... Jeg tror, der er en bestemt type humorist, jeg reagerer på, der krakelerer jokes for at holde fortvivlelsen på afstand."

Smerte er også et tilbagevendende tema i **Becky Shaw**. På et tidspunkt kritiserer Suzanna Max for at ignorere andre menneskers lidelse, når det passer ham. "Medmindre du er Gandhi eller Jesus, har du et begrænset ansvarsområde," argumenterer Max. "Du har en jordlod..." Ideen om et moralsk liv er at pleje sin egen jordlod. Mens Gionfriddo nemt kan navngive dem i sit eget liv – "naturligvis først mit barn, så min bror, mine nære venner" – svæver spørgsmålet om, hvor meget hun skylder den bredere verden, stadig. Da **Becky Shaw** havde premiere i 2008, var Irak-krigen den centrale moralske udfordring. I dag skal vi ikke lede langt efter et lignende dilemma. "Der er meget dialog, der spørger, hvordan vi alle kan fortsætte med vores liv, når vi truer med at decimere Iran," siger hun. "En del af mig, ligesom Max, tænker: Jeg har et barn at opdrage. Jeg skal betale mit realkreditlån... Og hvad kunne jeg overhovedet gøre? Men den anden side er, at intet ændrer sig, hvis vi alle har den følelse."

Hvad skylder vi fremmede? Hvad gør nogen 'god'? Gionfriddo påstår ikke at have svarene. "Du har måske været meget ofret i dit liv; du er måske en komplet svindler," siger Susan til Becky i sidste scene. "Jeg ved det ikke. Min fornemmelse er, at du falder et sted i midten."

Fordi **Becky Shaw** lever i den grå, ofte ubehagelige zone af moralsk tvetydighed, ville en pæn afslutning føles falsk. I stedet kommer karaktererne på scenen, stiller spørgsmål, præsenterer modstridende synspunkter, træffer valg og diskuterer videre, før lyset slukkes. På det tidspunkt kan det skrevne stykke være forbi, men det virker sandsynligt, at Becky, Max, Suzanna, Andrew og Susan stadig er derude et sted – træffer tvivlsomme beslutninger, forelsker sig, forårsager utilsigtet skade og bare fortsætter.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om stykket Becky Shaw og forfatteren Gina Gionfriddos tilgang til at holde karaktererne ansvarlige.



Generelle begynder-spørgsmål



1. Hvad handler Becky Shaw om?

Becky Shaw er en mørk komedie om et nygift par, Suzanna og Andrew, der arrangerer en blind date mellem Andrews mysteriøse kollega, Becky Shaw, og Suzannas kyniske, finansielt kyndige stedbror, Max. Den katastrofale date sætter gang i en kæde af begivenheder, der afslører egoisme, manipulationer og skjulte sårbarheder hos alle involverede.



2. Hvem er Gina Gionfriddo?

Gina Gionfriddo er en amerikansk dramatiker og tv-forfatter. Hun er kendt for sine skarpe, dialogdrevne stykker som Becky Shaw og Rapture, Blister, Burn, som ofte dissekere moderne forhold, etik og social klasse med ubøjelig ærlighed.



3. Hvad betyder det, at Gionfriddo holder alle ansvarlige i stykket?

Det betyder, at hun ikke lader nogen karakter slippe af sted med deres dårlige opførsel. Hver hovedkarakter opfører sig egoistisk, manipulerende eller moralsk tvivlsomt, og stykket tvinger både karaktererne og publikum til at konfrontere konsekvenserne af disse handlinger uden at præsentere en klar helt eller skurk.



4. Er der en god eller en dårlig person i Becky Shaw?

Ikke rigtigt. Det er pointen. Hver karakter har sympatiske træk og tydelige fejl. Max kan være grusom, men brutalt ærlig. Suzanna virker skrøbelig, men er manipulerende. Andrew fremstår nobel, men er selvretfærdig. Becky virker ofret, men er dybt beregnende. Stykket beder dig om at dømme dem alle.



Avancerede tematiske spørgsmål



5. Hvordan holder stykket struktur karaktererne ansvarlige?

Stykket er struktureret som en række etiske debatter eller terapisessioner. Karakterer bliver konstant tvunget til at forklare og forsvare deres valg over for hinanden i direkte, konfronterende dialog. Der er intet sted for deres dårlige opførsel at skjule sig; den bliver altid dissekerede af en anden karakter på scenen.



6. Hvad er hovedkarakternes hovedfejl, som de holdes ansvarlige for?

Max: Hans følelsesmæssige fejhed, grusomhed forklædt som ærlighed, og transaktionelle syn på menneskelige relationer.