"Jag är hemsk", säger dramatiken Gina Gionfriddo. "En gång skämtade jag med min dotter om att lämna dörren öppen och låta mördarna komma in och döda oss alla. Jag måste vara försiktig."
Den skarpa humorn kanske inte alltid faller i smaken hos hennes familj, men det är precis vad som driver Gionfriddos **Becky Shaw**, en bitande komedi om en katastrofal blind dejt som urartar i kaos. Arton år efter sin debut på Humana Festival of New American Plays är föreställningen – en finalist till Pulitzerpriset för drama 2009 – nu på Broadway på Second Stages Helen Hayes Theatre. Denna begränsade revival, regisserad av Trip Cullman, öppnade till glödande recensioner den 6 april.
Historien kretsar kring den titulära Becky Shaw (Madeline Brewer), en desperat men listig 35-åring vars liv har fallit i bitar efter en rad misslyckade förhållanden. Hennes plan? Att gifta sig till en bättre situation. När hon försöker vända på läget genom att förföra den sarkastiske fondförvaltaren Max (Alden Ehrenreich) – ett missriktat fixande av hennes kollega Andrew (Patrick Ball) – får alla omkring henne, inklusive Andrews fru Suzanna (Lauren Patten) och Suzannas mamma Susan (Linda Edmond), betala priset.
Delar av **Becky Shaw** löst inspirerades av William Makepeace Thackerays **Vanity Fair**, som innehåller en annan karaktär vid namn Becky – Becky Sharp – som är "super, super extrem och rak på sak om att försöka gifta sig uppåt i samhällsklassen", förklarar Gionfriddo. Hon var nyfiken på vad det skulle innebära för en 2000-talskvinna att förfölja liknande opportunistiska mål.
Pjäsen tar upp tuffa, komplicerade frågor genom att utforska hypergami, fd-baristor med räddarkomplex, narcissistiska mödrar, postbedrägerier, kvasi-syskonrelationer och beväpnat rån: Vad innebär det att leva ett gott liv? Kan vi någonsin riktigt känna de vi älskar? Vad är vi skyldiga främlingar?
Gionfriddo, som ofta skriver för brottsserier i Los Angeles – hennes meritlista inkluderar serier i **Law & Order**-universumet, **FBI: Most Wanted** och **House of Cards** – råkade vara hemma på Upper West Side när **Becky Shaw** gick i produktion. Detta gjorde att hon kunde vara "väldigt, väldigt involverad", närvara under större delen av repetitionsprocessen på tre veckor och godkänna rollbesättningen.
"Rollbesättningen var en intressant process för att skådespelare i den här pjäsen verkligen måste vara okej med att inte vara omtyckta", reflekterar Gionfriddo. "Och det fanns definitivt skådespelare som läste manuset och inte var okej med det." Det fanns också oro för hur publiken skulle reagera på några av pjäsens mer provokativa skämt. "Jag tror vi alla var lite oroliga att publiken skulle rygga tillbaka för elakheten i humorn", säger hon, "men det har inte hänt, vilket är en stor lättnad." Det kanske är så att med allt som händer i världen idag verkar lite grovhet inte så farligt. Eller kanske är **Becky Shaw** bara jävligt rolig.
Medan Gionfriddos mest kända pjäser, som **After Ashley** och **Rapture, Blister, Burn**, har hyllats som mörka komedier, såg hon inte alltid sig själv som humorist. "Jag tror inte jag någonsin skulle ha sagt att jag var en komisk författare, att jag var rolig, förrän under college, vilket är när saker på sätt och vis blev tuffa för mig." Mycket av hennes inspiration kommer från homosexuella dramatiker som levde genom AIDS-krisen. "Jag älskar bara att deras humor var så mörk... Jag tror det finns en viss typ av humorist jag svarar på som skämtar för att hålla förtvivlan på avstånd."
Smärta är också ett återkommande tema i **Becky Shaw**. Vid ett tillfälle kritiserar Suzanna Max för att ignorera andras lidande när det passar honom. "Om du inte är Gandhi eller Jesus har du ett begränsat ansvarsområde", argumenterar Max. "Du har en bit mark... Idén om ett moraliskt liv är att sköta din egen bit mark." Medan Gionfriddo lätt kan nämna dem i sitt eget liv – "självklart först mitt barn, sedan min bror, mina nära vänner" – kvarstår frågan om hur mycket hon är skyldig den vidare världen. När **Becky Shaw** hade premiär 2008 var Irakkriget den centrala moraliska frågan. Idag behöver vi inte leta långt efter ett liknande dilemma. "Det finns mycket dialog som frågar hur vi alla kan leva våra liv när vi hotar att decimera Iran", säger hon. "En del av mig, som Max, tänker: Jag har ett barn att uppfostra. Jag måste betala mitt bolån... Och vad skulle jag ens kunna göra? Men den andra sidan är att inget förändras om vi alla känner så."
Vad är vi skyldiga främlingar? Vad gör någon till en "bra" människa? Gionfriddo påstår inte att hon har svaren. "Du kan ha blivit väldigt utsatt i ditt liv; du kan vara en fullständig bedragare", säger Susan till Becky i slutscenen. "Jag vet inte. Min känsla är att du faller någonstans i mitten."
Eftersom **Becky Shaw** lever i det grumliga, ofta obekväma området av moralisk tvetydighet skulle ett prydligt slut kännas falskt. Istället kommer karaktärerna på scen, ställer frågor, presenterar motstridiga åsikter, gör val och argumenterar vidare innan ljuset släcks. Vid det laget kan den skrivna pjäsen vara slut, men det verkar troligt att Becky, Max, Suzanna, Andrew och Susan fortfarande är där ute någonstans – tar tvivelaktiga beslut, förälskar sig, vållar oavsiktlig skada och bara fortsätter.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om pjäsen Becky Shaw och författaren Gina Gionfriddos tillvägagångssätt för att hålla karaktärer ansvariga
Allmänna nybörjarfrågor
1 Vad handlar Becky Shaw om
Becky Shaw är en mörk komedipjäs om ett nygift par Suzanna och Andrew som arrangerar en blind dejt mellan Andrews mystiska kollega Becky Shaw och Suzannas cyniske finansiellt kunnige styvbror Max Den katastrofala dejten sätter igång en kedja av händelser som avslöjar allas inblandade själviskhet manipulationer och dolda sårbarheter
2 Vem är Gina Gionfriddo
Gina Gionfriddo är en amerikansk dramatiker och TV-författare Hon är känd för sina skarpa dialogdrivna pjäser som Becky Shaw och Rapture Blister Burn som ofta dissekerar moderna relationer etik och social klass med skoningslös ärlighet
3 Vad innebär det att Gionfriddo håller alla ansvariga i pjäsen
Det betyder att hon inte låter någon karaktär slippa undan för sitt dåliga beteende Varje större karaktär agerar själviskt manipulativt eller moraliskt tvivelaktigt och pjäsen tvingar både karaktärerna och publiken att konfrontera konsekvenserna av dessa handlingar utan att tillhandahålla en tydlig hjälte eller skurk
4 Finns det en god eller ond person i Becky Shaw
Inte riktigt Det är poängen Varje karaktär har sympatiska drag och tydliga brister Max kan vara grym men brutalt ärlig Suzanna verkar skör men är manipulerande Andrew framstår som ädel men är självgod Becky verkar utsatt men är djupt beräknande Pjäsen uppmanar dig att döma dem alla
Avancerade temafrågor
5 Hur håller pjäsens struktur karaktärerna ansvariga
Pjäsen är strukturerad som en serie etiska debatter eller terapisektioner Karaktärer tvingas ständigt förklara och försvara sina val för varandra i direkt konfronterande dialog Det finns ingen plats för deras dåliga beteende att gömma sig det blir alltid dissekerat av en annan karaktär på scenen
6 Vilka är huvudbristerna som varje karaktär hålls ansvarig för
Max Hans emotionella feghet grymhet maskerad som ärlighet och transaktionella syn på mänskliga relationer