S tlumeným osvětlením, klasickými bistrovými židlemi a křupavě bílými ubrusy je Jean's tím typem restaurace, který vyzařuje starosvětský newyorský šarm. Ale ve středu večer, kdy se podnik zavřel pro soukromou večeři na oslavu Nového roku (Nowruz), proměnil se v něco ještě okouzlujícího – v prostor přetvořený k oslavě perského Nového roku a uvítání příchodu jara.

Večer začal koktejlovou hodinkou v lobby, kde jsem se bavil s ostatními hosty, kteří dychtivě odhadovali, co by mohlo být v menu. To nadšení bylo pochopitelné: pořadatelky – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra a Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs a Lailee Taghdisi – nejsou jen přítelkyně spojené společným původem; jsou také odbornice na pohostinství. Tyto ženy jsou známé svou prací pro newyorské instituce, jako je kaviárová a kulinářská značka CY Kitchen, restaurace Catch a Bartolo, a samotný Jean's, kde Taghdisi vede provoz.

Když hosté začali přicházet a v jídelně se dokončovaly poslední úpravy, představila se Yousefzadeh Laz. Její kaviárová značka CYK Caviar byla v nabídce během koktejlové hodinky, ale rychle upozornila i na vše ostatní: tým kuchařů z Nasrin’s Kitchen, víno od Azizam a pečivo z Bibi Bakery a Popilee – vše s perskými kořeny. "Tyhle malé sladkosti jsou uměleckým dílem," řekla a ukázala na baklavu posypanou růžovými okvětními lístky růží a barevné mandlové pochoutky, které už upoutaly mou pozornost.

Shahbazi-Downs, která se v Catch Hospitality Group věnuje strategii a obchodnímu rozvoji, mimochodem zmínila, jak na poslední chvíli se plánování zdálo. "Kdybyste viděli tenhle sál před pěti hodinami, mysleli byste si, že se tu žádná párty konat nebude," řekla. Věřil jsem jí, přesto to byla jedna z nejkrásněji zorganizovaných akcí, které jsem měl možnost zblízka vidět – zejména haft sín stůl, který byl středobodem pozornosti. Pod nadýchanými jarními květy, jako jsou hyacinty, sakury a tulipány, leželo tradičních sedm prvků včetně česnekových palic a hromádek sumáku, spolu se svíčkami, rozpůlenými granátovými jablky a zdobenými vejci.

Přeloženo z perštiny, Nowruz znamená "nový den". Připadá na jarní rovnodennost a označuje nový rok podle zoroastrijského kalendáře. Pro Íránce žijící v diaspoře je to obzvláště důležitá oslava. Nowruz se slaví více než tři století a dnes, kdy tolik Íránců žije po celém světě, je rozhodnutí jej slavit záměrným a smysluplným způsobem, jak uchovat svou identitu.

Při večeři jsem seděl naproti Omidu Afsharovi, zakladateli Clubu Joon, který pořádá akce na oslavu perské kultury, hudby a spojení v městech jako New York a Londýn. (Přirozeně, Afshar měl na starosti taneční párty po večeři.) Řekl jsem mu, že se mi líbí jeho jméno, a on hrdě zeptal, jestli vím, co znamená. Odpověděl jsem, že ano – jako Pákistánec vím, že urdština toto slovo převzala z perštiny, kde znamená "naděje".

Jak to často dělají děti s hnědou pletí v Americe, ocitli jsme se v diskusi o diaspoře – o tom, jak může být tato nálepka frustrující a jak snadno se její význam zplošťuje. Nikdo v žádné diaspoře k ní nemá jednoduchý vztah; je vždy stejně krásný jako komplikovaný. Téma se zdálo obzvláště aktuální vzhledem k probíhajícímu konfliktu v Íránu, na což každý v místnosti jistě denně myslel od jeho začátku. Já také. Ale diaspory nikdy nejsou monolitické a v rámci perské diaspory neexistují jednoduché odpovědi na to, jaká je nejlepší cesta vpřed pro jejich komunitu. Právě proto se zachování tradic, jako je Nowruz, jeví jako posvátné.

A jednou z nejbohatších tradic Nowruzu je samozřejmě jídlo. Začali jsme křupavými sousty šafránové rýže s kaviárem a barbari chlebem od Jonny’s Pizza podávaným s dipy. Následoval dechberoucí výběr od Nasrin’s Kitchen: pomalu pečené jehněčí, ryba s křupavou kůrkou a dušená zelenina s luštěninami. Jídla bylo tolik, že bylo někdy těžké sledovat jednotlivé chody – i když nikdo nemohl přehlédnout obrovské plechovky s kaviárem, které obsluha nosila po jídelně a baru k okamžitému podávání.

Po večeři personál Jean's předvedl známý kouzelnický trik: odnesl ze sálu všechny stoly a židle a proměnil prostor v klub. Když jsem šel na toaletu, všiml jsem si, že se venku už tvořila fronta lidí čekajících, až vejdou a budou tančit. (V New Yorku berete jako samozřejmost, že je to jen středeční večer.) DJkami večera byly Shereen Cohen Kheradyar a DJ Lil Buddy, a brzy byl sál plný, všichni tančili na klubové remixy perských klasik.

Na cestě ven jsem potkal Shahbazi-Downs s manželem a skupinou přátel, kteří vyšli na rychlou cigaretu. Tísnili jsme se spolu pod lešením venku, a když tenké cigarety dohořely, rozloučili jsme se a vydali se do newyorské noci.

Často kladené otázky
Často kladené otázky o večeři na oslavu Nowruzu a perské kuchyně v NYC

Q: Co je Nowruz?
A: Nowruz je perský Nový rok, který označuje první jaro a je časem obnovy. Slaví ho miliony lidí po celém světě se speciálními tradicemi, jídly a setkáními.

Q: Jaký byl hlavní účel této večeře?
A: Večeře byla navržena tak, aby předvedla uměleckost, hloubku a autentické chutě tradiční i moderní perské kuchyně a spojila lidi při oslavě Nowruzu v New Yorku.

Q: Jaké jídlo se obvykle podává na večeři k Nowruzu?
A: Najdete zde mix symbolických a lahodných pokrmů. Mezi běžné položky patří Sabzi Polo, Kuku Sabzi, áš-e rešte, dolma a různé druhy kebabů. Sladkosti jako baklava a noghl jsou také nezbytné.

Q: Jsem nováček v perské kuchyni. Jaké jídlo bych měl jako začátečník vyzkoušet?
A: Začněte s Čelo kebabem. Je plný chuti, ale přístupný. Také vyzkoušejte předkrmový výběr s čerstvými bylinkami, sýrem feta, vlašskými ořechy a plochým chlebem.

Q: Existují v perské kuchyni vegetariánské možnosti?
A: Rozhodně. Perská kuchyně má mnoho oslavovaných vegetariánských jídel, jako jsou různé choreš připravované z lilku, čočky nebo zeleniny, spolu s rýžovými pokrmy, saláty a bylinkami nabitý Kuku Sabzi.

Q: Co dělá perskou kuchyni uměleckou?
A: Uměleckost spočívá v rovnováze sladkých, kyselých a slaných chutí, v důmyslném používání bylinek a koření jako je šafrán, sušené limety a kurkuma, a v krásném podávání polů a mezze talířů.

Q: Byla to formální vícechodová večeře nebo spíše neformální setkání?
A: I když se konkrétní akce liší, večeře k Nowruzu často mísí formální tradici s vřelým pohostinstvím. Obvykle zahrnují více chodů – předkrmy, hlavní jídla, rýži a dezerty – podávané v přátelské, oslavné atmosféře.