Med sit stemningsfulde lys, klassiske bistrostole og skarpt hvide dugge udstråler Jean's den slags gammeldags New York-glamour, der præger spisestuen. Men onsdag aften, da restauranten og klubben lukkede for en privat Nowruz-middag, blev den forvandlet til noget mere transportivt – et rum, der var genopfundet for at fejre det persiske nytår og byde foråret velkommen.
Aftenen begyndte med en cocktailtime i lobbyen, hvor jeg snakkede med andre gæster, der ivrigt gættede på, hvad menuen kunne byde på. Den spænding var forståelig: værterne – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra og Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs og Lailee Taghdisi – er ikke blot venner, der er knyttet sammen af deres fælles arv; de er også hospitality-eksperter. Disse kvinder er kendt for deres arbejde med New York-institutioner som kaviar- og kulinarisk mærke CY Kitchen, restauranter som Catch og Bartolo, og Jean's selv, hvor Taghdisi står for driften.
Da gæsterne begyndte at ankomme og sidste finpudsning blev tilføjet i spisestuen, præsenterede Yousefzadeh Laz sig. Hendes kaviarmærke, CYK Caviar, var fremhævet under cocktailtimen, men hun var hurtig til at pointere alt andet: kokketeamet fra Nasrin’s Kitchen, vin fra Azizam og bagværk fra Bibi Bakery og Popilee – alle med persiske rødder. "Disse små søde sager er et kunstværk," sagde hun og pegede på baklava drysset med lyserøde rosenblade og farverige mandelgodterier, som allerede havde fanget mit øje.
Shahbazi-Downs, der håndterer strategi og forretningsudvikling hos Catch Hospitality Group, nævnte i forbifarten, hvor sidste øjeblik planlægningen føltes. "Hvis du havde set dette rum for fem timer siden, ville du tro, der ikke var nogen fest," sagde hun. Jeg troede hende, men det var en af de smukkest udførte begivenheder, jeg har set på nært hold – især haft seen-bordet, som var centrum for opmærksomheden. Under bølgende forårsblomster som hyacinter, kirsebærblomster og tulipaner lå de traditionelle syv elementer, inklusive hvidløgsløg og bunker af sumak, sammen med lys, delte granatæbler og dekorerede æg.
Oversat fra persisk betyder Nowruz "ny dag". Det falder på forårsjævndøgn og markerer nytåret på den zoroastriske kalender. For iranere i diasporaen er det en særlig vigtig fejring. Nowruz er blevet observeret i over tre århundreder, og i dag, hvor så mange iranere bor over hele verden, er det en bevidst og meningsfuld måde at bevare identiteten på.
Til middagen sad jeg overfor Omid Afshar, grundlægger af Club Joon, som afholder arrangementer der fejrer persisk kultur, musik og sammenhørighed i byer som New York og London. (Selvfølgelig var Afshar ansvarlig for dansefesten efter middagen.) Jeg fortalte ham, at jeg elskede hans navn, og han spurgte stolt, om jeg vidste, hvad det betød. Jeg sagde ja – som pakistaner ved jeg, at urdu lånte ordet fra farsi, hvor det betyder "håb".
Som brune børn i Amerika ofte gør, fandt vi os selv diskutere diasporaen – hvordan mærkatet kan være frustrerende, og hvor let dens betydning bliver flad. Ingen i nogen diaspora har et simpelt forhold til den; den er altid lige så smuk som den er kompliceret. Emnet føltes særligt aktuel med den igangværende konflikt i Iran, noget alle i rummet sikkert havde tænkt på dagligt siden den begyndte. Det har jeg også. Men diasporaer er aldrig monolitter, og inden for den persiske diaspora er der ingen nemme svar på den bedste vej fremad for deres fællesskab. Det er netop derfor, at det føles helligt at bevare traditioner som Nowruz.
Og en af de rigeste traditioner ved Nowruz er selvfølgelig maden. Vi startede med sprøde safranrisbider toppet med kaviar og Barbari-brød fra Jonny’s Pizza serveret med dips. Derefter kom en utrolig opdukning fra Nasrin’s Kitchen: langsomt tilberedt lam, fisk med sprødt skind og stuvet grøntsager og bælgfrugter. Der var så meget mad, at det til tider var svært at holde styr på retterne – selvom ingen kunne overse de enorme dåser med kaviar, der blev båret rundt i spisestuen og baren for improviserede serveringer.
Efter middagen udførte personalet på Jean's et velkendt tryllenummer: de fjernede alle borde og stole fra spisestuen og forvandlede rummet til en klub. Da jeg gik på toilettet, bemærkede jeg, at der allerede var dannet kø udenfor af folk, der ventede på at komme ind og danse. (I New York City tager man det for givet, at det bare er en onsdag aften.) DJ'erne for aftenen var Shereen Cohen Kheradyar og DJ Lil Buddy, og snart var rummet proppet, og alle dansede til klubmix af persiske klassikere.
På vej ud fangede jeg Shahbazi-Downs med sin mand og en gruppe venner, der trådte ud for en hurtig smøg. Vi stimlede sammen under stilladset udenfor, og da de tynde cigaretter brændte ned, gik vi hver til sit ud i New York-natten.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om Nowruz-middagen, der fejrer persisk madlavning i NYC
Spørgsmål: Hvad er Nowruz?
Svar: Nowruz er det persiske nytår, der markerer forårets første dag og en tid for fornyelse. Det fejres af millioner over hele verden med særlige traditioner, mad og sammenkomster.
Spørgsmål: Hvad var hovedformålet med denne middagsbegivenhed?
Svar: Middagen var designet til at vise kunstnerisk dybde og autentiske smage fra traditionel og moderne persisk madlavning, og samle folk for at fejre Nowruz i New York City.
Spørgsmål: Hvilken slags mad serveres typisk til en Nowruz-middag?
Svar: Du vil finde en blanding af symbolske og lækre retter. Almindelige ting inkluderer Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma og en række kebabs. Dessert som baklava og noghl er også essentielle.
Spørgsmål: Jeg er ny til persisk mad. Hvilken ret bør jeg prøve som begynder?
Svar: Start med Chelo Kabob. Den er smagsfuld, men tilgængelig. Prøv også forretterne med friske urter, fetaost, valnødder og fladbrød.
Spørgsmål: Er der vegetariske muligheder i persisk madlavning?
Svar: Absolut. Persisk madlavning har mange fejrede vegetariske retter, såsom forskellige khoresh lavet med aubergine, linser eller grøntsager, sammen med risretter, salater og den urtedominerede Kuku Sabzi.
Spørgsmål: Hvad gør persisk madlavning kunstnerisk?
Svar: Kunstneriet ligger i balancen mellem søde, sure og velsmagende smage, det intrikate brug af urter og krydderier som safran, tørrede lime og gurkemeje, og den smukke præsentation af polos og mezze-fade.
Spørgsmål: Var dette en formel flerretter eller en mere afslappet sammenkomst?
Svar: Mens specifikke begivenheder varierer, kombinerer Nowruz-middage ofte formel tradition med varm gæstfrihed. De præsenterer typisk flere retter – forretter, hovedretter, ris og desserter – serveret i en fælles, festlig atmosfære.