Jean'sin tunnelma on vanhan maailman newyorkilaista glamouria: tunnelmallinen valaistus, klassiset bistrotuolit ja rapeat valkoiset pöytäliinat. Mutta keskiviikkoiltana, kun ravintola ja klubi suljettiin yksityistä Nowruz-illallista varten, se muuttui jotain muuta – tilaksi, joka oli uudelleen kuviteltu juhlistamaan persialaista uutta vuotta ja kevään saapumista.

Ilta alkoi cocktail-tunnilla aulassa, jossa keskustelin muiden vieraiden kanssa, jotka arvuuttelivat innokkaasti ruokalistaa. Innostus oli ymmärrettävää: isännöitsijät – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra ja Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs ja Lailee Taghdisi – eivät ole vain yhteisen taustan yhdistämiä ystäviä; he ovat myös vieraanvaraisuusalan ammattilaisia. Naiset tunnetaan työstään newyorkilaisissa instituutioissa, kuten kaviaari- ja kulinaarisessa brändissä CY Kitchen, ravintoloissa Catch ja Bartolo sekä Jean'sissä itse, jossa Taghdisi vastaa toiminnasta.

Kun vieraita alkoi saapua ja ruokasaliin viimeisteltiin viimeisiä silauksia, Yousefzadeh Laz esitteli itsensä. Hänen kaviaaribrändinsä, CYK Caviar, oli esillä cocktail-tunnilla, mutta hän kiirehti korostamaan kaikkea muuta: Nasrin's Kitchenin kokkitiimiä, Azizamin viinejä sekä Bibi Bakeryn ja Popileen leivonnaisia – kaikki persialaisilla juurilla. "Nämä pienet makeiset ovat taideteoksia", hän sanoi osoittaen baklavaa, jota oli ripoteltu vaaleanpunaisilla ruusun terälehdyillä, ja värikkäitä mantelujen herkkuja, jotka olivat jo herättäneet huomioni.

Shahbazi-Downs, joka vastaa Catch Hospitality Groupin strategiasta ja liiketoiminnan kehittämisestä, mainitsi rennosti, kuinka viime hetken suunnittelu tuntui. "Jos olisit nähnyt tämän huoneen viisi tuntia sitten, et olisi uskonut minkäänlaista juhlan tapahtuvan", hän sanoi. Uskoin häntä, mutta se oli yksi kauneimmista läheltä näkemistäni tapahtumista – erityisesti haft seen -pöytä, joka oli keskiössä. Kevätkukkien, kuten hyasinttien, kirsikankukkien ja tulppaaneiden, alla oli perinteiset seitsemän elementtiä, mukaan lukien valkosipulinkynsiä ja sumakkikasoja, kynttilöiden, halkaistujen granaattiomenien ja koristeltujen munien vieressä.

Nowruz tarkoittaa persiaksi "uutta päivää". Se ajoittuu kevätpäiväntasaukseen, mikä merkitsee uutta vuotta zarathustralaisessa kalenterissa. Iranilaisille diasporaassa se on erityisen tärkeä juhla. Nowruzia on vietetty yli kolme vuosisataa, ja nykyään, kun niin moni iranilainen asuu ympäri maailmaa, sen viettäminen on tietoinen ja merkityksellinen tapa säilyttää identiteettiä.

Illallisella istuin vastapäätä Omid Afsharia, Club Joonin perustajaa, joka järjestää tapahtumia persialaisen kulttuurin, musiikin ja yhteydenpidon juhlimiseksi New Yorkissa ja Lontoossa. (Luonnollisesti Afshar vastasi illallisen jälkeisestä tanssiaisista.) Kerroin hänelle pitäväni hänen nimestään, ja hän kysyi ylpeästi tiesinkö mitä se tarkoittaa. Vastasin myöntävästi – pakistanilaisena tiedän, että urdu lainasi sanan farsista, jossa se tarkoittaa "toivoa".

Kuten ruskeaihoiset lapset Amerikassa usein tekevät, löysimme itsemme keskustelemassa diasporasta – kuinka leima voi olla turhauttava ja kuinka helposti sen merkityksellisyys latistuu. Kenelläkään diasporassa ei ole yksinkertaista suhdetta siihen; se on aina yhtä kaunista kuin monimutkaistakin. Aihe tuntui erityisen ajankohtaiselta Iranin meneillään olevan konfliktin vuoksi, asiasta, jota kaikki huoneessa olivat varmasti ajatelleet päivittäin sen alkamisesta. Minäkin olen. Mutta diaspora ei koskaan ole yhtenäinen, eikä persialaisessa diasporassa ole helppoja vastauksia yhteisön parhaasta tiestä eteenpäin. Juuri siksi perinteiden, kuten Nowruzin, säilyttäminen tuntuu pyhältä.

Ja yksi Nowruzin rikkaimmista perinteistä on tietysti ruoka. Aloitimme rapeilla sahramiriisipaloilla, joissa oli kaviaaria, ja Jonny's Pizzan Barbari-leivällä, jota tarjoiltiin dippien kanssa. Seuraavaksi tuli Nasrin's Kitchenin henkeäsalpaava antimet: hitaasti kypsytettyä lampaanlihaa, rapeakuorista kalaa sekä hautattuja vihanneksia ja palkokasveja. Ruokaa oli niin paljon, että kursseja oli toisinaan vaikea seurata – vaikka kukaan ei olisi voinut olla huomaamatta jättimäisiä kaviaaritölkkejä, joita kannettiin ruokasalissa ja baarissa spontaaneja annoksia varten.

Illallisen jälkeen Jean'sin henkilökunta suoritti tutun taikatempun: he poistivat kaikki pöydät ja tuolit ruokasalista ja muuttivat tilan klubiksi. Kun menin kylpyhuoneeseen, huomasin, että ulkona oli jo jonossa ihmisiä odottamassa sisäänpääsyä tanssimaan. (New Yorkissa on itsestään selvää, että tämä on vain keskiviikkoilta.) Illan DJ:t olivat Shereen Cohen Kheradyar ja DJ Lil Buddy, ja pian huone oli täynnä ihmisiä, kaikki tanssien persialaisten klassikoiden klubimikseihin.

Lähtiessäni näin Shahbazi-Downsin miehensä ja ystäväporukan kanssa poistumassa pikaiselle tupakkatauolle. Kokoontuimme yhteen ulkona olevan rakennustelineen alle, ja kun ohuet savukkeet paloivat loppuun, erosimme New Yorkin yöhön.



Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Nowruz-illallisesta, joka juhlistaa persialaista keittiötä New Yorkissa



K: Mikä on Nowruz?

V: Nowruz on persialainen uusivuosi, joka merkitsee kevään ensimmäistä päivää ja uudistumisen aikaa. Sitä juhlivat miljoonat ympäri maailmaa erityisin perintein, ruokin ja kokoontumisin.



K: Mikä oli tämän illallistapahtuman päätarkoitus?

V: Illallisen tarkoituksena oli esitellä perinteisen ja modernin persialaisen keittiön taiteellisuutta, syvyyttä ja autenttisia makuja, tuoden ihmisiä yhteen juhlimaan Nowruzia New Yorkissa.



K: Millaista ruokaa Nowruz-illallisella yleensä tarjoillaan?

V: Löydät sekoituksen symbolisia ja herkullisia ruokia. Tyypillisiä ovat Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma ja erilaiset kebabit. Makeisia, kuten baklavaa ja noghlia, on myös olennaisesti.



K: Olen uusi persialaisessa ruuassa. Mikä on hyvä aloitusruoka, jota kokeilisin?

V: Aloita Chelo Kabobista. Se on maukas mutta helposti lähestyttävä. Kokeile myös alkupalatarjontaa, jossa on tuoreita yrttejä, fetajuustoa, saksanpähkinöitä ja lättäleipää.



K: Onko persialaisessa keittiössä kasvisvaihtoehtoja?

V: Ehdottomasti. Persialaisessa keittiössä on monia arvostettuja kasvisruokia, kuten erilaisia khoresh-vihanneksia, linssiä tai vihanneksia, riisiruokia, salaatteja ja yrtti-painotteista Kuku Sabzia.



K: Mikä tekee persialaisesta keittiöstä taiteellisen?

V: Taiteellisuus piilee makeiden, hapanta ja umamimakujen tasapainossa, yrttien ja mausteiden (kuten sahramin, kuivattujen limettien ja kurkuman) monimutkaisessa käytössä sekä polo- ja meze-annosten kauniissa esittelyssä.



K: Oliko kyseessä muodollinen moniruokainen illallinen vai rennompi kokoontuminen?

V: Vaikka yksittäiset tapahtumat vaihtelevat, Nowruz-illalliset yhdistävät usein muodollista perinnettä ja lämpimää vieraanvaraisuutta. Niissä tarjoillaan tyypillisesti useita ruokalajeja – alkupaloja, pääruokia, riisiä ja jälkiruokia – yhteisöllisessä, juhlavassa ilmapiirissä.