Dzięki nastrojowemu oświetleniu, klasycznym krzesłom bistro i chrupiącym białym obrusom, restauracja Jean's to rodzaj jadalni, która promieniuje staroświeckim blaskiem Nowego Jorku. Jednak w środę wieczorem, gdy restauracja i klub zostały zamknięte na prytną kolację z okazji Nowruz, miejsce to przeobraziło się w coś bardziej przenoszącego w czasie – przestrzeń na nowo wyobrażoną, by świętować perski Nowy Rok i powitać nadejście wiosny.

Wieczór rozpoczął się godziną koktajlową w lobby, gdzie rozmawiałem z innymi gośćmi, którzy z niecierpliwością próbowali zgadnąć, co może znaleźć się w menu. To podekscytowanie było zrozumiałe: gospodynie – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra i Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs oraz Lailee Taghdisi – to nie tylko przyjaciółki połączone wspólnym dziedzictwem; są także ekspertkami w branży hospitality. Kobiety te są znane ze swojej pracy dla nowojorskich instytucji, takich jak marka kawiorowa i kulinarna CY Kitchen, restauracje Catch i Bartolo, oraz samego Jean's, gdzie Taghdisi kieruje operacjami.

Gdy goście zaczęli przybywać, a w jadalni dodawano ostatnie szlify, Yousefzadeh Laz przedstawiła się. Jej marka kawioru, CYK Caviar, była prezentowana podczas godziny koktajlowej, ale szybko zwróciła uwagę na wszystko inne: zespół szefów kuchni z Nasrin’s Kitchen, wino od Azizam oraz wypieki z Bibi Bakery i Popilee – wszystko o perskich korzeniach. „Te małe słodkości to dzieła sztuki” – powiedziała, wskazując na baklawę posypaną różowymi płatkami róży i kolorowe migdałowe przysmaki, które już wcześniej przykuły moją uwagę.

Shahbazi-Downs, która zajmuje się strategią i rozwojem biznesu w Catch Hospitality Group, mimochodem wspomniała, jak ostatnio wszystko było planowane. „Gdybyś widział to pomieszczenie pięć godzin temu, pomyślałbyś, że żadnej imprezy tu nie będzie” – powiedziała. Uwierzyłem jej, a jednak było to jedno z najpiękniej zorganizowanych wydarzeń, jakie widziałem z bliska – zwłaszcza stół haft sin, który zajął centralne miejsce. Pod bujnymi wiosennymi kwiatami, takimi jak hiacynty, kwiaty wiśni i tulipany, leżały tradycyjne siedem elementów, w tym główki czosnku i stosy sumaku, obok świec, przekrojonych granatów i zdobionych jajek.

Przetłumaczone z perskiego, Nowruz oznacza „nowy dzień”. Przypada na równonoc wiosenną, wyznaczającą nowy rok w kalendarzu zaratusztriańskim. Dla Irańczyków w diasporze jest to szczególnie ważne święto. Nowruz jest obchodzony od ponad trzech stuleci, a dziś, gdy tak wielu Irańczyków mieszka na całym świecie, wybór jego celebrowania jest celowym i znaczącym sposobem na zachowanie tożsamości.

Podczas kolacji siedziałem naprzeciwko Omida Afshara, założyciela Club Joon, który organizuje wydarzenia celebrujące perską kulturę, muzykę i więzi w miastach takich jak Nowy Jork i Londyn. (Oczywiście, Afshar był odpowiedzialny za imprezę taneczną po kolacji.) Powiedziałem mu, że uwielbiam jego imię, a on z dumą zapytał, czy wiem, co ono oznacza. Odpowiedziałem, że tak – jako Pakistańczyk wiem, że język urdu zapożyczył to słowo z języka perskiego, gdzie oznacza „nadzieję”.

Jak to często bywa w przypadku dzieci imigrantów w Ameryce, znaleźliśmy się w rozmowie o diasporze – o tym, jak etykietka bywa frustrująca i jak łatwo spłaszcza się jej znaczenie. Nikt w żadnej diasporze nie ma z nią prostego związku; jest zawsze tak piękna, jak skomplikowana. Temat wydawał się szczególnie aktualny w świetle trwającego konfliktu w Iranie, o czym z pewnością każdy w tym pomieszczeniu myślał codziennie od jego początku. Ja też. Ale diaspory nigdy nie są monolitem, a w ramach perskiej diaspory nie ma łatwych odpowiedzi na pytanie o najlepszą drogę naprzód dla ich społeczności. Właśnie dlatego zachowywanie tradycji takich jak Nowruz wydaje się święte.

A jedną z najbogatszych tradycji Nowruz jest oczywiście jedzenie. Zaczęliśmy od chrupiących kęsów ryżu szafranowego z kawiorem oraz chleba Barbari z Jonny’s Pizza podawanego z dipami. Potem pojawił się zapierający dech w piersiach wystrój od Nasrin’s Kitchen: wolno gotowana jagnięcina, ryba z chrupiącą skórką oraz duszone warzywa i rośliny strączkowe. Jedzenia było tak dużo, że czasami trudno było nadążyć za kolejnymi daniami – choć nikt nie mógł przegapić ogromnych puszek kawioru, które obnoszono po jadalni i barze, by serwować go spontanicznie.

Po kolacji personel Jean's wykonał znaną sztuczkę magiczną: usunął wszystkie stoły i krzesła z jadalni i zamienił przestrzeń w klub. Gdy poszedłem do łazienki, zauważyłem, że na zewnątrz już uformowała się kolejka ludzi czekających, by wejść i zatańczyć. (W Nowym Jorku przyjmuje się za pewnik, że to po prostu środowy wieczór.) DJ-ami wieczoru byli Shereen Cohen Kheradyar i DJ Lil Buddy, a wkrótce pomieszczenie było wypełnione po brzegi, wszyscy tańczyli do klubowych remiksów perskich klasyków.

Wychodząc, spotkałem Shahbazi-Downs z mężem i grupą przyjaciół, którzy wyszli na szybkiego papierosa. Przytuliliśmy się pod rusztowaniem na zewnątrz, a gdy cienkie papierosy dopaliły się, rozstaliśmy się, rozchodząc w nowojorską noc.

Często zadawane pytania
Najczęściej zadawane pytania dotyczące kolacji z okazji Nowruz celebrującej perską kuchnię w Nowym Jorku

P: Czym jest Nowruz?
O: Nowruz to perski Nowy Rok, oznaczający pierwszy dzień wiosny i czas odnowy. Świętują go miliony ludzi na całym świecie, z wykorzystaniem specjalnych tradycji, potraw i spotkań.

P: Jaki był główny cel tej kolacji?
O: Kolacja miała na celu ukazanie kunsztu, głębi i autentycznych smaków tradycyjnej i nowoczesnej kuchni perskiej, łącząc ludzi, by wspólnie świętować Nowruz w Nowym Jorku.

P: Jakie jedzenie jest zazwyczaj serwowane podczas kolacji z okazji Nowruz?
O: Znajdziesz tam mieszankę symbolicznych i pysznych dań. Typowe pozycje to Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma oraz różne rodzaje kebabów. Niezbędne są także słodycze, takie jak baklawa i noghl.

P: Jestem nowy w kuchni perskiej. Jakie danie powinienem spróbować na początek?
O: Zacznij od Chelo Kabob. Jest aromatyczne, ale przystępne. Spróbuj także przystawek z świeżymi ziołami, serem feta, orzechami włoskimi i chlebem płaskim.

P: Czy w kuchni perskiej są opcje wegetariańskie?
O: Oczywiście. Kuchnia perska ma wiele cenionych dań wegetariańskich, takich jak różne khoresh z bakłażanem, soczewicą lub zieleniną, a także dania ryżowe, sałatki i obfitujące w zioła Kuku Sabzi.

P: Co sprawia, że kuchnia perska jest artystyczna?
O: Artystyczność tkwi w równowadze słodkich, kwaśnych i słonych smaków, w misternym użyciu ziół i przypraw, takich jak szafran, suszone limonki i kurkuma, oraz w pięknej prezentacji polos i talerzy mezze.

P: Czy to była formalna, wielodaniowa kolacja, czy bardziej swobodne spotkanie?
O: Chociaż konkretne wydarzenia się różnią, kolacje z okazji Nowruz często łączą formalną tradycję z ciepłą gościnnością. Zazwyczaj obejmują one wiele dań – przystawki, dania główne, ryż i desery – serwowane w wspólnotowej, świątecznej atmosferze.