Cu iluminatul său intim, scaunele clasice de bistro și fețele de masă albe și imaculate, restaurantul Jean’s este genul de sală de mese care emană farmecul vechiului New York. Dar miercuri seara, când restaurantul și clubul s-au închis pentru o cină privată de Nowruz, acesta s-a transformat în ceva și mai transportant – un spațiu reimaginat pentru a sărbători Anul Nou persan și a întâmpina sosirea primăverii.

Seara a început cu un cocktail în hol, unde am stat de vorbă cu alți invitați care ghiciau nerăbdători ce ar putea fi pe meniu. Această entuziasm era de înțeles: gazdele – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra și Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs și Lailee Taghdisi – nu sunt doar prietene adunate împreună de patrimoniul lor comun; sunt și experte în ospitalitate. Aceste femei sunt cunoscute pentru munca lor cu instituții newyorkeze precum marca de caviar și gastronomie CY Kitchen, restaurante precum Catch și Bartolo, și chiar Jean’s, unde Taghdisi conduce operațiunile.

Pe măsură ce invitații începeau să sosească și se adăugau ultimele detalii în sala de mese, Yousefzadeh Laz s-a prezentat. Brandul ei de caviar, CYK Caviar, a fost prezentat în timpul orei de cocktail, dar ea s-a grăbit să sublinieze totul: echipa de bucătari de la Nasrin’s Kitchen, vinul de la Azizam și produsele de patiserie de la Bibi Bakery și Popilee – toate cu rădăcini persane. „Aceste dulciuri mici sunt o operă de artă”, a spus ea, arătând spre baclavaua presărată cu petale de trandafir roz și delicatese colorate cu migdale care îmi atrăseseră deja atenția.

Shahbazi-Downs, care se ocupă de strategie și dezvoltare de afaceri la Catch Hospitality Group, a menționat cu nonșalanță cât de de ultimă oră a fost organizarea. „Dacă ai fi văzut această încăpere acum cinci ore, ai fi crezut că nu are loc nicio petrecere”, a spus ea. I-am crezut, și totuși a fost unul dintre cele mai frumos executate evenimente pe care le-am văzut de aproape – în special masa haft seen, care a fost în centrul atenției. Sub flori primăvăratice învolburate precum zambilele, cireșii și lalelele, se aflau cele șapte elemente tradiționale, inclusiv căței de usturoi și grămezi de sumac, alături de lumânări, rodii tăiate în două și ouă decorate.

Tradus din persană, Nowruz înseamnă „zi nouă”. Cade în echinocțiul de primăvară, marcând Anul Nou în calendarul zoroastrian. Pentru iranienii din diaspora, este o sărbătoare deosebit de importantă. Nowruz a fost sărbătorit timp de peste trei secole, iar astăzi, cu atât de mulți iranieni trăind în întreaga lume, alegerea de a-l sărbători este un mod deliberat și semnificativ de a-și păstra identitatea.

La cină, am fost așezat vizavi de Omid Afshar, fondatorul Club Joon, care găzduiește evenimente care sărbătoresc cultura, muzica și conexiunea persană în orașe precum New York și Londra. (Firește, Afshar a fost responsabil de petrecerea cu dans de după cină.) I-am spus că îmi place numele lui, iar el m-a întrebat cu mândrie dacă știu ce înseamnă. Am spus că da – ca pakistanez, știu că urdu a împrumutat cuvântul din farsi, unde înseamnă „speranță”.

Așa cum fac adesea copiii maro în America, am ajuns să vorbim despre diaspora – cum eticheta poate fi frustrantă și cât de ușor i se aplatizează sensul. Nimeni din nici o diaspora nu are o relație simplă cu aceasta; este întotdeauna la fel de frumoasă pe cât este de complicată. Subiectul a părut deosebit de oportun având în vedere conflictul în curs din Iran, ceva la care cu siguranță s-a gândit toată lumea din încăpere în fiecare zi de când a început. Și eu m-am gândit. Dar diasporele nu sunt niciodată monolite, iar în diaspora persană, nu există răspunsuri simple despre calea cea mai bună de urmat pentru comunitatea lor. Tocmai de aceea, păstrarea unor tradiții precum Nowruz se simte sacru.

Și una dintre cele mai bogate tradiții ale Nowruz este, bineînțeles, mâncarea. Am început cu bucățele crocante de orez cu șofran, acoperite cu caviar, și pâine Barbari de la Jonny’s Pizza servită cu sosuri. Apoi a urmat o selecție uluitoare de la Nasrin’s Kitchen: miel gătit încet, pește cu piele crocantă și legume verzi și leguminoase tocate. A fost atât de multă mâncare încât a fost greu să ții evidența felurilor – deși nimeni nu a putut să nu observe cutiile uriașe de caviar purtate prin sală și bar pentru servirea spontană.

După cină, personalul de la Jean’s a realizat un truc magic familiar: au strâns toate mesele și scaunele din sala de mese și au transformat spațiul într-un club. Când m-am dus la baie, am observat că se formase deja o coadă afară de oameni care așteptau să intre și să danseze. (În New York City, iei de la sine înțeles că asta e doar o seară de miercuri.) DJ-ii serii au fost Shereen Cohen Kheradyar și DJ Lil Buddy, iar în curând sala era plină, toată lumea dansând la remixuri de club ale unor clasice persane.

La ieșire, am întâlnit-o pe Shahbazi-Downs cu soțul ei și cu un grup de prieteni ieșind afară pentru o țigară rapidă. Ne-am adunat împreună sub schelele din exterior, iar după ce țigările subțiri s-au consumat, ne-am despărțit în noaptea newyorkeză.



Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre cina de Nowruz care sărbătorește bucătăria persană în NYC



Q Ce este Nowruz?

A Nowruz este Anul Nou persan, care marchează prima zi de primăvară și este un timp al renașterii. Este sărbătorit de milioane de oameni din întreaga lume, cu tradiții speciale, mâncăruri și adunări.



Q Care a fost scopul principal al acestui eveniment de cină?

A Cina a fost concepută pentru a evidenția arta, profunzimea și aromele autentice ale bucătăriei persane tradiționale și moderne, aducând oamenii împreună pentru a sărbători Nowruz în New York City.



Q Ce fel de mâncare se servește de obicei la o cină de Nowruz?

A Ați găsi un amestec de feluri de mâncare simbolice și delicioase. Elemente comune includ Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma și o varietate de kebabs. Dulciurile precum baclava și noghl sunt, de asemenea, esențiale.



Q Sunt nou în bucătăria persană. Ce fel de mâncare ar trebui să încerc pentru început?

A Începeți cu Chelo Kabob. Este aromat, dar accesibil. Încercați și selecția de aperitive cu ierburi proaspete, brânză feta, nuci și pâine plată.



Q Există opțiuni vegetariene în bucătăria persană?

A Cu siguranță. Bucătăria persană are multe feluri de mâncare vegetariene apreciate, cum ar fi diverse khoresh făcute cu vinete, linte sau legume verzi, alături de feluri de mâncare cu orez, salate și Kuku Sabzi bogat în ierburi.



Q Ce face bucătăria persană artistică?

A Arta constă în echilibrul aromelor dulci, acre și sărate, utilizarea intricată a ierburilor și condimentelor precum șofranul, lămâile uscate și turmericul, și prezentarea frumoasă a polourilor și platourilor de meze.



Q A fost aceasta o cină formală cu mai multe feluri sau o adunare mai casual?

A Deși evenimentele specifice variază, cinele de Nowruz combină adesea tradiția formală cu ospitalitatea caldă. Acestea prezintă de obicei mai multe feluri – aperitive, feluri principale, orez și deserturi – servite într-o atmosferă comunitară și festivă.