Med sin stämningsfulla belysning, klassiska bistrostolar och knivskarpa vita dukar är Jean’s den typ av matsal som utstrålar gammaldags New York-glamour. Men på onsdagskvällen, när restaurangen och klubben stängde för en privat Nowruz-middag, förvandlades den till något mer transporterande – ett rum som omtolkats för att fira det persiska nyåret och välkomna vårens ankomst.

Kvällen började med en cocktailtimme i lobbyn, där jag småpratade med andra gäster som ivrigt gissade vad som kunde finnas på menyn. Den spänningen var förståelig: värdarna – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra och Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs och Lailee Taghdisi – är inte bara vänner förenade av sitt gemensamma arv; de är också gästfrihetsexperter. Dessa kvinnor är kända för sitt arbete med New York-institutioner som kaviar- och kulinariska varumärket CY Kitchen, restauranger som Catch och Bartolo, och Jean’s självt, där Taghdisi leder verksamheten.

När gästerna började anlända och sista finputsningen gjordes i matsalen, presenterade sig Yousefzadeh Laz. Hennes kaviarvarumärke, CYK Caviar, var i fokus under cocktailtimmmen, men hon var snabb att lyfta fram allt annat: kockteamet från Nasrin’s Kitchen, vinet från Azizam och bakverken från Bibi Bakery och Popilee – alla med persiska rötter. "Dessa små sötsaker är ett konstverk", sa hon och pekade på baklava strödd med rosa rosenblad och färgglada mandelgodisar som redan fångat mitt öga.

Shahbazi-Downs, som hanterar strategi och affärsutveckling på Catch Hospitality Group, nämnde i förbigående hur last-minute planeringen kändes. "Om du hade sett det här rummet för fem timmar sedan, skulle du tro att ingen fest skulle hända", sa hon. Jag trodde henne, men det var ändå en av de vackrast genomförda evenemang jag sett på nära håll – särskilt haft seen-bordet, som tog centrum. Under böljande vårblommor som hyacinter, körsbärsblommor och tulpaner låg de traditionella sju elementen, inklusive vitlöksklyftor och högar av sumak, tillsammans med ljus, delade granatäpplen och dekorerade ägg.

Översatt från persiska betyder Nowruz "ny dag". Det infaller vid vårdagjämningen och markerar det nya året på den zoroastriska kalendern. För iranier i diasporan är det en särskilt viktig högtid. Nowruz har firats i över tre århundraden, och idag, när så många iranier lever över hela världen, är valet att fira det ett medvetet och meningsfullt sätt att bevara sin identitet.

Vid middagen satt jag mittemot Omid Afshar, grundare av Club Joon, som arrangerar evenemang som firar persisk kultur, musik och gemenskap i städer som New York och London. (Naturligtvis var Afshar ansvarig för dansfesten efter middagen.) Jag sa att jag älskade hans namn, och han frågade stolt om jag visste vad det betydde. Jag sa ja – som pakistanier vet jag att urdu lånat ordet från farsi, där det betyder "hopp".

Som bruna barn i Amerika ofta gör, hittade vi oss själva diskutera diasporan – hur etiketten kan vara frustrerande, och hur lätt dess mening plattas till. Ingen i någon diaspora har ett enkelt förhållande till den; den är alltid lika vacker som komplicerad. Ämnet kändes särskilt aktuellt med den pågående konflikten i Iran, något alla i rummet säkert tänkt på dagligen sedan den började. Det har jag också. Men diasporor är aldrig monoliter, och inom den persiska diasporan finns inga enkla svar om den bästa vägen framåt för deras gemenskap. Det är precis därför som att bevara traditioner som Nowruz känns heligt.

Och en av de rikaste traditionerna under Nowruz är naturligtvis maten. Vi började med krispiga saffransrisbitar toppade med kaviar, och Barbari-bröd från Jonny’s Pizza serverat med dippar. Sedan kom en hisnande anrättning från Nasrin’s Kitchen: långkokt lamm, fisk med krispig skinnsida, och stuvade grönsaker och baljväxter. Det var så mycket mat att det ibland var svårt att hålla reda på rätterna – även om ingen kunde missa de gigantiska kaviarburkarna som bars runt i matsalen och baren för improviserade serveringar.

Efter middagen utförde personalen på Jean’s ett välbekant trollkonstnummer: de rensade alla bord och stolar från matsalen och förvandlade utrymmet till en klubb. När jag gick på toaletten märkte jag att en kö redan bildats utanför av människor som väntade på att komma in och dansa. (I New York City tar man för givet att det här bara är en onsdagskväll.) DJ:s för kvällen var Shereen Cohen Kheradyar och DJ Lil Buddy, och snart var rummet packat, alla dansade till klubbmixar av persiska klassiker.

På väg ut fick jag syn på Shahbazi-Downs med sin man och en grupp vänner som klev ut för ett snabbt rök. Vi trängdes tillsammans under ställningen utanför, och när de tunna cigaretterna brunnit ner, skildes vi åt ut i New York-natten.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om Nowruz-middagen som firar persisk matkultur i NYC

F: Vad är Nowruz?
S: Nowruz är det persiska nyåret som markerar vårens första dag och en tid för förnyelse. Det firas av miljoner över hela världen med speciella traditioner, mat och sammankomster.

F: Vad var huvudsyftet med denna middagshändelse?
S: Middagen var utformad för att visa upp konsten, djupet och autentiska smakerna i traditionell och modern persisk mat, och för att föra människor samman för att fira Nowruz i New York City.

F: Vilken typ av mat serveras vanligtvis vid en Nowruz-middag?
S: Du hittar en blandning av symboliska och läckra rätter. Vanliga förekomster inkluderar Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma och en mängd olika kebabs. Sötsaker som baklava och noghl är också viktiga.

F: Jag är ny till persisk mat. Vilken bra nybörjarrätt borde jag prova?
S: Börja med Chelo Kabob. Den är smakrik men lättillgänglig. Prova också förrättsbrickan med färska örter, fetaost, valnötter och flatbröd.

F: Finns det vegetariska alternativ i persisk matkultur?
S: Absolut. Persisk matkultur har många hyllade vegetariska rätter, som olika khoresh gjorda med aubergine, linser eller grönsaker, tillsammans med risrätter, sallader och den örtstarka Kuku Sabzi.

F: Vad gör persisk matkultur konstnärlig?
S: Konstnärligheten ligger i balansen mellan söta, sura och umami-smaker, det intrikata användandet av örter och kryddor som saffran, torkade lime och gurkmeja, och den vackra presentationen av polos och mezze-fat.

F: Var detta en formell flerrättersmiddag eller ett mer avslappnat sammankomst?
S: Även om specifika evenemang varierar, blandar Nowruz-middagar ofta formell tradition med varm gästfrihet. De brukar innehålla flera rätter – förrätter, huvudrätter, ris och desserter – serverade i en gemensam, festlig atmosfär.