Avec son éclairage intimiste, ses classiques chaises de bistrot et ses nappes blanches immaculées, Jean's est le genre de salle à manger qui rayonne du glamour à l'ancienne de New York. Mais mercredi soir, alors que le restaurant et club fermait ses portes pour un dîner privé de Nowruz, il s'est transformé en quelque chose de plus évocateur — un espace repensé pour célébrer le Nouvel An persan et accueillir l'arrivée du printemps.

La soirée a commencé par un cocktail dans le hall, où j'ai discuté avec d'autres invités qui tentaient avec impatience de deviner ce qui pourrait figurer au menu. Cette excitation était compréhensible : les hôtes — Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra et Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs et Lailee Taghdisi — ne sont pas seulement des amies réunies par leur héritage commun ; ce sont aussi des expertes en hôtellerie. Ces femmes sont connues pour leur travail avec des institutions new-yorkaises comme la marque de caviar et de cuisine CY Kitchen, des restaurants tels que Catch et Bartolo, et Jean's lui-même, où Taghdisi dirige les opérations.

Alors que les invités commençaient à arriver et que les dernières touches étaient apportées à la salle à manger, Yousefzadeh Laz s'est présentée. Sa marque de caviar, CYK Caviar, était à l'honneur pendant l'heure du cocktail, mais elle a tenu à mettre en avant tout le reste : l'équipe de chefs de Nasrin's Kitchen, les vins d'Azizam, et les pâtisseries de Bibi Bakery et Popilee — tous d'origine persane. « Ces petites douceurs sont des œuvres d'art », a-t-elle déclaré, en désignant des baklavas saupoudrés de pétales de rose rose et des friandises aux amandes colorées qui avaient déjà attiré mon regard.

Shahbazi-Downs, responsable de la stratégie et du développement commercial chez Catch Hospitality Group, a mentionné en passant à quel point l'organisation avait semblé de dernière minute. « Si vous aviez vu cette salle il y a cinq heures, vous auriez pensé qu'aucune fête n'était prévue », a-t-elle dit. Je l'ai crue, et pourtant c'était l'un des événements les plus magnifiquement exécutés que j'aie vus de près — surtout la table haft seen, qui occupait le devant de la scène. Sous des fleurs printanières virevoltantes comme des jacinthes, des fleurs de cerisier et des tulipes, reposaient les sept éléments traditionnels, dont des bulbes d'ail et des tas de sumac, aux côtés de bougies, de grenades ouvertes et d'œufs décorés.

Traduit du persan, Nowruz signifie « nouveau jour ». Il tombe à l'équinoxe de printemps, marquant le nouvel an du calendrier zoroastrien. Pour les Iraniens de la diaspora, c'est une célébration particulièrement importante. Le Nowruz est observé depuis plus de trois siècles, et aujourd'hui, avec tant d'Iraniens vivant à travers le monde, choisir de le célébrer est une manière délibérée et significative de préserver son identité.

Pendant le dîner, j'étais assise en face d'Omid Afshar, fondateur de Club Joon, qui organise des événements célébrant la culture, la musique et les liens persans dans des villes comme New York et Londres. (Naturellement, Afshar était chargé de la soirée dansante après le dîner.) Je lui ai dit que j'aimais son nom, et il m'a fièrement demandé si je savais ce qu'il signifiait. J'ai répondu oui — en tant que Pakistanaise, je sais que l'ourdou a emprunté ce mot au farsi, où il signifie « espoir ».

Comme le font souvent les enfants issus de minorités aux États-Unis, nous nous sommes retrouvés à discuter de la diaspora — comment cette étiquette peut être frustrante, et combien sa signification est facilement réduite. Personne dans aucune diaspora n'entretient une relation simple avec elle ; elle est toujours aussi belle que compliquée. Le sujet semblait particulièrement d'actualité avec le conflit en cours en Iran, quelque chose à quoi tout le monde dans la pièce avait sûrement pensé quotidiennement depuis son début. Moi aussi. Mais les diasporas ne sont jamais monolithiques, et au sein de la diaspora persane, il n'y a pas de réponses faciles sur la meilleure voie à suivre pour leur communauté. C'est précisément pourquoi préserver des traditions comme le Nowruz semble sacré.

Et l'une des traditions les plus riches du Nowruz est, bien sûr, la nourriture. Nous avons commencé par des bouchées de riz croustillant au safran surmontées de caviar, et du pain Barbari de Jonny's Pizza servi avec des dips. Puis est arrivé un étalage à couper le souffle de Nasrin's Kitchen : de l'agneau mijoté, du poisson à la peau croustillante, et des légumes verts et légumineuses en ragoût. Il y avait tellement de nourriture qu'il était parfois difficile de suivre les services — bien que personne n'ait pu manquer les énormes boîtes de caviar qui circulaient dans la salle à manger et au bar pour des dégustations impromptues.

Après le dîner, le personnel de Jean's a réalisé un tour de magie familier : ils ont débarrassé toutes les tables et chaises de la salle à manger et ont transformé l'espace en club. Quand je suis allée aux toilettes, j'ai remarqué qu'une file d'attente s'était déjà formée à l'extérieur, de personnes attendant pour entrer et danser. (À New York, on tient pour acquis que ce n'est qu'un mercredi soir.) Les DJ de la soirée étaient Shereen Cohen Kheradyar et DJ Lil Buddy, et bientôt la salle était bondée, tout le monde dansant sur des mixes club de classiques persans.

En partant, j'ai aperçu Shahbazi-Downs avec son mari et un groupe d'amis sortant pour fumer rapidement. Nous nous sommes regroupés sous l'échafaudage à l'extérieur, et une fois les fines cigarettes consumées, nous nous sommes séparés dans la nuit new-yorkaise.

Foire Aux Questions
Questions Fréquentes sur le Dîner de Nowruz Célébrant la Cuisine Persane à New York

Q : Qu'est-ce que le Nowruz ?
R : Le Nowruz est le Nouvel An persan, marquant le premier jour du printemps et une période de renouveau. Il est célébré par des millions de personnes dans le monde avec des traditions, des plats et des rassemblements spéciaux.

Q : Quel était l'objectif principal de ce dîner ?
R : Le dîner était conçu pour mettre en valeur l'artistique, la profondeur et les saveurs authentiques de la cuisine persane traditionnelle et moderne, rassemblant les gens pour célébrer le Nowruz à New York.

Q : Quel type de nourriture est généralement servi lors d'un dîner de Nowruz ?
R : On y trouve un mélange de plats symboliques et délicieux. Les éléments courants incluent le Sabzi Polo, le Kuku Sabzi, l'ashe reshteh, les dolmas et une variété de kebabs. Les douceurs comme le baklava et le noghl sont aussi essentielles.

Q : Je découvre la cuisine persane. Quel plat simple devrais-je essayer pour commencer ?
R : Commencez par le Chelo Kabob. Il est savoureux mais accessible. Essayez aussi l'assortiment d'entrées avec des herbes fraîches, du fromage feta, des noix et du pain plat.

Q : Y a-t-il des options végétariennes dans la cuisine persane ?
R : Absolument. La cuisine persane compte de nombreux plats végétariens renommés, comme divers khoresh à base d'aubergines, de lentilles ou de légumes verts, ainsi que des plats de riz, des salades et le Kuku Sabzi riche en herbes.

Q : Qu'est-ce qui rend la cuisine persane artistique ?
R : L'artistique réside dans l'équilibre des saveurs sucrées, acides et salées, l'utilisation complexe d'herbes et d'épices comme le safran, les limons séchés et le curcuma, et la belle présentation des polos et des plateaux de mezze.

Q : S'agissait-il d'un dîner formel à plusieurs services ou d'un rassemblement plus décontracté ?
R : Bien que les événements spécifiques varient, les dîners de Nowruz mêlent souvent tradition formelle et hospitalité chaleureuse. Ils comportent typiquement plusieurs services — entrées, plats principaux, riz et desserts — servis dans une atmosphère communautaire et festive.