Com sua iluminação intimista, cadeiras clássicas de bistrô e toalhas de mesa brancas impecáveis, o Jean’s é o tipo de sala de jantar que irradia o glamour da velha Nova York. Mas na quarta-feira à noite, quando o restaurante e clube fecharam para um jantar privativo de Nowruz, ele se transformou em algo mais transportador — um espaço reinventado para celebrar o Ano Novo Persa e dar as boas-vindas à chegada da primavera.

A noite começou com um coquetel no lobby, onde conversei com outros convidados que adivinhavam ansiosamente o que poderia estar no menu. Essa empolgação era compreensível: as anfitriãs — Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra e Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs e Lailee Taghdisi — não são apenas amigas unidas por sua herança compartilhada; elas também são especialistas em hospitalidade. Essas mulheres são conhecidas por seu trabalho com instituições nova-iorquinas como a marca de culinária e caviar CY Kitchen, restaurantes como Catch e Bartolo, e o próprio Jean’s, onde Taghdisi comanda as operações.

Enquanto os convidados começavam a chegar e os retoques finais eram feitos na sala de jantar, Yousefzadeh Laz se apresentou. Sua marca de caviar, CYK Caviar, foi destaque durante o coquetel, mas ela logo destacou todo o resto: a equipe de chefs da Nasrin’s Kitchen, os vinhos da Azizam e as sobremesas da Bibi Bakery e Popilee — todos com raízes persas. "Esses docinhos são uma obra de arte", disse ela, apontando para baklavas salpicadas com pétalas de rosa cor-de-rosa e doces coloridos de amêndoa que já haviam chamado minha atenção.

Shahbazi-Downs, responsável por estratégia e desenvolvimento de negócios no Catch Hospitality Group, comentou casualmente como o planejamento pareceu de última hora. "Se você tivesse visto esta sala cinco horas atrás, pensaria que não haveria festa alguma", disse ela. Acreditei nela, mas foi um dos eventos mais lindamente executados que já vi de perto — especialmente a mesa haft seen, que ocupou o centro das atenções. Sob flores primaveris exuberantes, como jacintos, flores de cerejeira e tulipas, estavam os sete elementos tradicionais, incluindo cabeças de alho e pilhas de sumagre, ao lado de velas, romãs partidas e ovos decorados.

Traduzido do persa, Nowruz significa "novo dia". Ele cai no equinócio da primavera, marcando o novo ano no calendário zoroastriano. Para os iranianos na diáspora, é uma celebração particularmente importante. O Nowruz é observado há mais de três séculos e, hoje, com tantos iranianos vivendo ao redor do mundo, escolher celebrá-lo é uma forma deliberada e significativa de preservar a identidade.

No jantar, sentei-me em frente a Omid Afshar, fundador do Club Joon, que organiza eventos celebrando a cultura, música e conexão persa em cidades como Nova York e Londres. (Naturalmente, Afshar estava encarregado da festa de dança após o jantar.) Eu disse a ele que adorava seu nome, e ele perguntou com orgulho se eu sabia o que significava. Eu disse que sim — como paquistanesa, sei que o urdu emprestou a palavra do farsi, onde significa "esperança".

Como muitas vezes fazem os jovens morenos na América, acabamos discutindo a diáspora — como o rótulo pode ser frustrante e como seu significado é facilmente simplificado. Ninguém em qualquer diáspora tem uma relação simples com ela; é sempre tão bonita quanto complicada. O tópico parecia especialmente oportuno com o conflito em curso no Irã, algo que todos na sala certamente pensavam diariamente desde que começou. Eu também pensei. Mas as diásporas nunca são monolíticas, e dentro da diáspora persa, não há respostas fáceis sobre o melhor caminho a seguir para sua comunidade. É exatamente por isso que preservar tradições como o Nowruz parece sagrado.

E uma das tradições mais ricas do Nowruz é, claro, a comida. Começamos com bolinhos crocantes de arroz com açafrão cobertos com caviar, e pão Barbari da Jonny’s Pizza servido com molhos. Em seguida, veio uma deslumbrante variedade de pratos da Nasrin’s Kitchen: cordeiro cozido lentamente, peixe com pele crocante e verduras e legumes guisados. Havia tanta comida que às vezes era difícil acompanhar os pratos — embora ninguém pudesse perder as latas gigantes de caviar sendo carregadas pela sala de jantar e bar para servir porções improvisadas.

Após o jantar, a equipe do Jean’s realizou um truque de mágica familiar: eles removeram todas as mesas e cadeiras da sala de jantar e transformaram o espaço em uma boate. Quando fui ao banheiro, percebi que já havia se formado uma fila do lado de fora de pessoas esperando para entrar e dançar. (Na cidade de Nova York, você dá como certo que isso é apenas uma quarta-feira à noite.) Os DJs da noite foram Shereen Cohen Kheradyar e DJ Lil Buddy, e logo a sala estava lotada, todos dançando com mixes de clássicos persas.

Na minha saída, encontrei Shahbazi-Downs com seu marido e um grupo de amigos saindo para fumar rapidamente. Nós nos aglomeramos sob o andaime do lado de fora, e assim que os cigarros finos se consumiram, nos separamos na noite nova-iorquina.

Perguntas Frequentes
Perguntas frequentes sobre o jantar de Nowruz celebrando a culinária persa em NYC

P: O que é o Nowruz?
R: Nowruz é o Ano Novo Persa, marcando o primeiro dia da primavera e um tempo de renovação. É celebrado por milhões em todo o mundo com tradições especiais, comidas e reuniões.

P: Qual foi o principal propósito deste evento de jantar?
R: O jantar foi projetado para mostrar a arte, profundidade e sabores autênticos da culinária persa tradicional e moderna, reunindo pessoas para celebrar o Nowruz na cidade de Nova York.

P: Que tipo de comida é normalmente servida em um jantar de Nowruz?
R: Você encontraria uma mistura de pratos simbólicos e deliciosos. Itens comuns incluem Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma e uma variedade de kebabs. Doces como baklava e noghl também são essenciais.

P: Sou novo na comida persa. Qual é um bom prato para iniciantes que eu deveria experimentar?
R: Comece com Chelo Kabob. É saboroso, mas acessível. Também experimente o aperitivo com ervas frescas, queijo feta, nozes e pão sírio.

P: Existem opções vegetarianas na culinária persa?
R: Absolutamente. A culinária persa tem muitos pratos vegetarianos celebrados, como vários khoresh feitos com berinjela, lentilhas ou verduras, junto com pratos de arroz, saladas e o Kuku Sabzi, rico em ervas.

P: O que torna a culinária persa artística?
R: A arte está no equilíbrio de sabores doces, ácidos e salgados, no uso intrincado de ervas e especiarias como açafrão, limas secas e cúrcuma, e na bela apresentação de polos e pratos de mezze.

P: Este foi um jantar formal de vários pratos ou uma reunião mais casual?
R: Embora eventos específicos variem, jantares de Nowruz frequentemente misturam tradição formal com calorosa hospitalidade. Eles normalmente apresentam vários pratos — aperitivos, pratos principais, arroz e sobremesas — servidos em uma atmosfera comunitária e celebratória.