Con la sua illuminazione suggestiva, le classiche sedie da bistrot e le tovaglie bianche immacolate, Jean's è il tipo di sala da pranzo che irradia il glamour old-world di New York. Ma mercoledì sera, mentre il ristorante e club chiudeva per una cena privata di Nowruz, si è trasformato in qualcosa di più trasportante: uno spazio reinventato per celebrare il capodanno persiano e accogliere l'arrivo della primavera.

La serata è iniziata con un cocktail nell'atrio, dove ho chiacchierato con altri ospiti che cercavano di indovinare con entusiasmo cosa ci sarebbe stato nel menu. Quell'eccitazione era comprensibile: le organizzatrici - Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra e Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs e Lailee Taghdisi - non sono solo amiche unite dalla loro eredità condivisa; sono anche esperte di ospitalità. Queste donne sono note per il loro lavoro con istituzioni newyorkesi come il marchio di caviale e cucina CY Kitchen, ristoranti come Catch e Bartolo, e lo stesso Jean's, dove Taghdisi dirige le operazioni.

Mentre gli ospiti iniziavano ad arrivare e gli ultimi ritocchi venivano apportati alla sala da pranzo, Yousefzadeh Laz si è presentata. Il suo marchio di caviale, CYK Caviar, è stato protagonista durante l'ora del cocktail, ma si è affrettata a sottolineare tutto il resto: il team di chef di Nasrin's Kitchen, il vino di Azizam e i dolci di Bibi Bakery e Popilee, tutti di origine persiana. "Questi dolcetti sono un'opera d'arte", ha detto, indicando la baklava cosparsa di petali di rosa rosa e i colorati dolcetti alle mandorle che avevano già attirato la mia attenzione.

Shahbazi-Downs, che si occupa di strategia e sviluppo commerciale presso Catch Hospitality Group, ha menzionato casualmente quanto la pianificazione sia sembrata all'ultimo minuto. "Se avessi visto questa sala cinque ore fa, avresti pensato che non ci fosse nessuna festa", ha detto. Le ho creduto, eppure è stato uno degli eventi più belli che abbia mai visto da vicino, specialmente la tavola haft seen, che ha occupato il centro della scena. Sotto fiori primaverili fluttuanti come giacinti, fiori di ciliegio e tulipani, giacevano i tradizionali sette elementi, tra cui bulbi d'aglio e mucchi di sommacco, insieme a candele, melograni aperti e uova decorate.

Tradotto dal persiano, Nowruz significa "nuovo giorno". Cade nell'equinozio di primavera, segnando il nuovo anno nel calendario zoroastriano. Per gli iraniani della diaspora, è una celebrazione particolarmente importante. Il Nowruz viene osservato da oltre tre secoli, e oggi, con così tanti iraniani che vivono in tutto il mondo, scegliere di celebrarlo è un modo deliberato e significativo per preservare l'identità.

A cena, ero seduto di fronte a Omid Afshar, fondatore di Club Joon, che organizza eventi per celebrare la cultura, la musica e le connessioni persiane in città come New York e Londra. (Naturalmente, Afshar era responsabile della festa da ballo dopo cena.) Gli ho detto che adoravo il suo nome, e lui con orgoglio mi ha chiesto se sapevo cosa significasse. Ho detto di sì: essendo pakistano, so che l'urdu ha preso in prestito la parola dal farsi, dove significa "speranza".

Come spesso fanno i ragazzi di colore in America, ci siamo ritrovati a discutere della diaspora: come l'etichetta possa essere frustrante e quanto facilmente il suo significato venga appiattito. Nessuno in nessuna diaspora ha una relazione semplice con essa; è sempre bella quanto complicata. L'argomento sembrava particolarmente attuale con il conflitto in corso in Iran, qualcosa a cui tutti nella stanza avevano sicuramente pensato ogni giorno dall'inizio. Anche io. Ma le diaspore non sono mai monolitiche, e all'interno della diaspora persiana non ci sono risposte facili sul percorso migliore da seguire per la loro comunità. È proprio per questo che preservare tradizioni come il Nowruz sembra sacro.

E una delle tradizioni più ricche del Nowruz è, ovviamente, il cibo. Abbiamo iniziato con bocconcini di riso croccante allo zafferano guarniti con caviale, e pane Barbari di Jonny's Pizza servito con salse. Poi è arrivato uno spettacolare buffet di Nasrin's Kitchen: agnello stufato a cottura lenta, pesce con pelle croccante e verdure e legumi in umido. C'era così tanto cibo che a volte era difficile tenere traccia delle portate, anche se nessuno poteva perdersi le grandi scatole di caviale che venivano portate in giro per la sala da pranzo e il bar per servizi improvvisati.

Dopo cena, il personale di Jean's ha eseguito un trucco magico familiare: ha rimosso tutti i tavoli e le sedie dalla sala da pranzo e ha trasformato lo spazio in un club. Quando sono andato in bagno, ho notato che si era già formata una fila fuori di persone in attesa di entrare e ballare. (A New York City, dai per scontato che sia solo un mercoledì sera.) I DJ della serata erano Shereen Cohen Kheradyar e DJ Lil Buddy, e presto la stanza era affollata, tutti ballavano su remix da club di classici persiani.

All'uscita, ho incontrato Shahbazi-Downs con suo marito e un gruppo di amici che uscivano per una rapida sigaretta. Ci siamo radunati sotto il ponteggio fuori, e una volta che le sigarette sottili si sono consumate, ci siamo separati nella notte newyorkese.

**Domande Frequenti**
FAQ sulla cena di Nowruz che celebra la cucina persiana a NYC

**D: Cos'è il Nowruz?**
R: Il Nowruz è il capodanno persiano che segna il primo giorno di primavera e un momento di rinnovamento. Viene celebrato da milioni di persone in tutto il mondo con tradizioni speciali, cibi e raduni.

**D: Qual era lo scopo principale di questo evento di cena?**
R: La cena è stata progettata per mostrare l'arte, la profondità e i sapori autentici della cucina persiana tradizionale e moderna, riunendo le persone per celebrare il Nowruz a New York City.

**D: Che tipo di cibo viene tipicamente servito a una cena di Nowruz?**
R: Troveresti un mix di piatti simbolici e deliziosi. Elementi comuni includono Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma e una varietà di kebab. Anche dolci come baklava e noghl sono essenziali.

**D: Sono nuovo alla cucina persiana. Qual è un buon piatto per principianti che dovrei provare?**
R: Inizia con Chelo Kabob. È saporito ma accessibile. Prova anche l'antipasto con erbe fresche, formaggio feta, noci e pane piatto.

**D: Ci sono opzioni vegetariane nella cucina persiana?**
R: Assolutamente. La cucina persiana ha molti piatti vegetariani celebrati, come vari khoresh a base di melanzane, lenticchie o verdure, insieme a piatti di riso, insalate e l'erbaceo Kuku Sabzi.

**D: Cosa rende artistica la cucina persiana?**
R: L'arte risiede nell'equilibrio di sapori dolci, aspri e salati, nell'uso intricato di erbe e spezie come zafferano, lime secchi e curcuma, e nella bellissima presentazione di polos e piatti mezze.

**D: Era una cena formale a più portate o un raduno più informale?**
R: Sebbene eventi specifici varino, le cene di Nowruz spesso mescolano tradizione formale e calda ospitalità. Tipicamente presentano più portate - antipasti, piatti principali, riso e dessert - serviti in un'atmosfera comunitaria e celebrativa.