A Jean’s komor megvilágítása, klasszikus bisztrószékei és ropogós fehér asztalterítői révén olyan étterem, amely a régi New York varázsát sugározza. De szerdán este, amikor a vendéglő és klub magán Nowruz-vacsorára zárta be kapuit, valami sokkal elragadóbbá változott – egy olyan térré, amelyet a perzsa újév és a tavasz érkezésének ünneplésére újítottak fel.

Az estét koktélórával kezdtük a lobbiban, ahol beszélgettem más vendégekkel, akik türelmetlenül találgatták, mi kerülhet az étlapra. Ez az izgalom érthető volt: a házigazdák – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra és Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs és Lailee Taghdisi – nem csupán közös örökségük miatt összetartó barátok, hanem vendéglátóipari szakértők is. Ezek a nők olyan New York-i intézmények munkájáról ismertek, mint a kaviár- és gasztronómiai márka, a CY Kitchen, a Catch és a Bartolo éttermek, valamint maga a Jean’s, ahol Taghdisi a működésért felel.

Ahogy a vendégek érkezni kezdtek és az étteremben befejezték az utolsó simításokat, Yousefzadeh Laz bemutatkozott. A kaviármárkája, a CYK Caviar a koktélóra sztárja volt, de gyorsan felhívta a figyelmet minden másra is: a Nasrin’s Kitchen séfcsapatára, az Azizam borára, valamint a Bibi Bakery és a Popilee péksüteményeire – mindezek perzsa gyökerekkel rendelkeznek. „Ezek az apró édességek maguk a művészet” – mondta, miközben a rózsaszín rózsaszirommal megszórt baklavára és a színes mandulás finomságokra mutatott, amelyek már korábban is felkeltették a figyelmemet.

Shahbazi-Downs, aki a Catch Hospitality Groupnál stratégiai és üzletfejlesztési feladatokat lát el, lelkesen mesélte, milyen last minute-nek érezte a szervezést. „Ha öt órával ezelőtt látta volna ezt a termet, azt hinné, hogy itt nem lesz buli” – mondta. Hittem neki, mégis ez volt az egyik legszebben kivitelezett esemény, amit közelről láttam – különösen a haft seen asztal, amely a középpontba került. A hullámzó tavaszi virágok, a jácintok, a cseresznyevirágok és a tulipánok alatt helyet kaptak a hét hagyományos elem, köztük a fokhagymagumók és a köménykupacok, a gyertyák, a kettévágott gránátalmák és a díszített tojások mellett.

A Nowruz perzsából fordítva „új nap”-ot jelent. A tavaszi napéjegyenlőségre esik, és a zoroasztriánus naptár szerinti újévet jelöli. A diaszpórában élő irániak számára különösen fontos ünnep. A Nowruzt több mint három évszázada ünneplik, és ma, amikor oly sok iráni él szerte a világon, az ünneplés szándékos és jelentőségteljes módja identitásuk megőrzésének.

A vacsoránál Omid Afsharral ültem szemben, a Club Joon alapítójával, amely New Yorkban és Londonban olyan eseményeket szervez, amelyek a perzsa kultúrát, zenét és a kapcsolatteremtést ünneplik. (Természetesen Afshar felügyelte a vacsora utáni táncbulit is.) Mondtam neki, hogy tetszik a neve, mire büszkén megkérdezte, tudom-e, mit jelent. Azt feleltem, igen – pakisztániként tudom, hogy az urdu a perzsából kölcsönözte a szót, ahol „remény”-t jelent.

Ahogy az amerikai barnabőrű gyerekek gyakran teszik, mi is a diaszpóráról kezdtünk beszélgetni – arról, hogyan lehet frusztráló ez a címke, és milyen könnyen eltompul a jelentése. A diaszpórában senkinek sincs egyszerű kapcsolata hozzá; mindig épp olyan gyönyörű, mint bonyolult. A téma különösen időszerűnek tűnt az Iránban zajló konfliktus fényében, ami minden jelenlévőt biztosan nap mint nap foglalkoztatott azóta, hogy kitört. Engem is. De a diaszpórák sohasem monolitok, és a perzsa diaszpórán belül nincsenek egyszerű válaszok arra, hogy mi a legjobb út a közösség számára. Pontosan ezért érződik szentnek a hagyományok, mint a Nowruz, megőrzése.

És a Nowruz egyik leggazdagabb hagyománya természetesen az étel. Ropogós sáfrányos rizs falatokat kaptunk kaviárral a tetején, és Jonny’s Pizza Barbari kenyérét mártogatósokkal. Ezután a Nasrin’s Kitchen lenyűgöző választéka következett: lassan párolt bárány, ropogós bőrű hal, valamint párolt zöldségek és hüvelyesek. Olyan sok étel volt, hogy néha nehéz volt követni a fogásokat – bár senki sem hagyhatta figyelmen kívül a hatalmas kaviáros dobozokat, amelyeket az étteremben és a bárban hordoztak körbe az improvizált adagoláshoz.

A vacsora után a Jean’s személyzete egy jól ismert bűvészmutatványt hajtott végre: minden asztalt és széket eltakarítottak az étteremből, és a teret klubmá alakították át. Amikor a mosdóba mentem, észrevettem, hogy már sor is keletkezett kint azokból, akik be akartak jönni táncolni. (New Yorkban magától értetődő, hogy ez csak egy szerda este.) Az est DJ-jei Shereen Cohen Kheradyar és DJ Lil Buddy voltak, és hamarosan zsúfolásig megtelt a terem, mindenki perzsa klasszikusok klubmixére táncolt.

Távozás közben Shahbazi-Downst láttam a férjével és barátaival, akik egy gyors cigarettaszünetre léptek ki. A kinti állványzat alatt összebújtunk, és miután a vékony cigaretták elhamvadtak, szétváltunk a New York-i éjszakában.



Gyakran Ismételt Kérdések
GYIK a New York-i perzsa konyha ünneplésére szolgáló Nowruz-vacsoráról



K: Mi az a Nowruz?

V: A Nowruz a perzsa újév, amely a tavasz első napját jelöli és az újjászületés időszaka. Világszerte milliók ünneplik különleges hagyományokkal, ételekkel és összejövetelekkel.



K: Mi volt ennek a vacsoraeseménynek a fő célja?

V: A vacsora célja a hagyományos és modern perzsa konyha művészi jellegének, mélységének és autentikus ízeinek bemutatása volt, összehozva az embereket a Nowruz New York-i ünneplésére.



K: Milyen ételeket szoktak felszolgálni egy Nowruz-vacsorán?

V: Szimbolikus és ízletes ételek keverékét találhatjuk. Gyakori elemek a Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma és különféle kebábok. Az édességek, mint a baklava és a noghl, szintén nélkülözhetetlenek.



K: Új vagyok a perzsa konyhában. Milyen kezdő ételt érdemes kipróbálnom?

V: Kezd a Chelo Kabobbal. Ízletes, de könnyen megközelíthető. Próbáld ki az előételválasztékot is friss fűszerekkel, fetasajttal, dióval és lapos kenyérrel.



K: Vannak vegetáriánus lehetőségek a perzsa konyhában?

V: Természetesen. A perzsa konyhában számos ünnepelt vegetáriánus étel található, mint például különféle padlizsános, lencsés vagy zöldséges khoresh, rizses ételek, saláták és a fűszeres Kuku Sabzi.



K: Mi teszi művészivé a perzsa konyhát?

V: A művészi jelleg az édes, savanyú és ízes ízek egyensúlyában, a fűszerek és fűszernövények (mint a sáfrány, szárított lime és kurkuma) bonyolult használatában, valamint a polok és mezzetálak gyönyörű prezentációjában rejlik.



K: Ez egy formális, több fogásos vacsora volt, vagy inkább laza összejövetel?

V: Bár az egyes események változhatnak, a Nowruz-vacsorák gyakran ötvözik a formális hagyományt a meleg vendégszeretettel. Jellemzően több fogásból állnak – előételek, főételek, rizs és desszertek –, amelyeket közösségi, ünnepi légkörben szolgálnak fel.