Med sin stemningsfulle belysning, klassiske bistro-stoler og knirkende hvite duker, er Jean’s den typen spisestue som utstråler gammeldags New York-glamour. Men onsdag kveld, da restauranten og klubben stengte for en privat Nowruz-middag, ble den forvandlet til noe mer transportivt – et rom som ble nytenkt for å feire det persiske nyttåret og ønske våren velkommen.

Kvelden startet med en cocktailtime i lobbyen, hvor jeg småpratet med andre gjester som ivrig gjettet på hva som kunne være på menyen. Denne spenningen var forståelig: vertskapet – Celine Yousefzadeh Laz, Alexandra og Davitta Niakani, Savi Shahbazi-Downs og Lailee Taghdisi – er ikke bare venner forent av felles arv; de er også gjestfrihetseksperter. Disse kvinnene er kjent for sitt arbeid med New York-institusjoner som kaviar- og kulinarisk merke CY Kitchen, restauranter som Catch og Bartolo, og Jean’s selv, hvor Taghdisi leder driften.

Etter hvert som gjestene begynte å ankomme og siste finpuss ble lagt til i spisesalen, presenterte Yousefzadeh Laz seg. Hennes kaviarmerke, CYK Caviar, var i fokus under cocktailtimen, men hun var rask med å fremheve alt annet: kokkelaget fra Nasrin’s Kitchen, vin fra Azizam, og bakverk fra Bibi Bakery og Popilee – alle med persiske røtter. «Disse små søtsakene er et kunstverk,» sa hun og pekte på baklava drysset med rosa roseblader og fargerige mandelgodterier som allerede hadde fanget øynene mine.

Shahbazi-Downs, som håndterer strategi og forretningsutvikling hos Catch Hospitality Group, nevnte i forbifarten hvor last-minute planleggingen føltes. «Hvis du hadde sett dette rommet for fem timer siden, ville du trodd at det ikke var noen fest i gang,» sa hun. Jeg trodde henne, men likevel var dette en av de mest vakkert utførte begivenhetene jeg har sett på nært hold – spesielt haft seen-bordet, som sto i sentrum. Under bølgende vårblomster som hyasinter, kirsebærblomster og tulipaner lå de tradisjonelle syv elementene, inkludert hvitløksløk og hauger av sumak, sammen med lys, delte granatepler og dekorerte egg.

Oversatt fra persisk betyr Nowruz «ny dag». Det faller på vårjevndøgn og markerer nyttåret på den zoroastriske kalenderen. For iranere i diasporaen er det en spesielt viktig feiring. Nowruz har blitt feiret i over tre århundrer, og i dag, med så mange iranere som bor rundt om i verden, er det et bevisst og meningsfullt valg for å bevare identiteten.

Under middagen satt jeg overfor Omid Afshar, grunnleggeren av Club Joon, som arrangerer arrangementer som feirer persisk kultur, musikk og sammenkomst i byer som New York og London. (Naturligvis var Afshar ansvarlig for dansefesten etter middagen.) Jeg fortalte ham at jeg elsket navnet hans, og han spurte stolt om jeg visste hva det betydde. Jeg sa ja – som pakistaner vet jeg at urdu lånte ordet fra farsi, hvor det betyr «håp».

Som brune barn i Amerika ofte gjør, fant vi oss selv diskuterende diasporaen – hvordan merkelappen kan være frustrerende, og hvor lett dens betydning blir flatet ut. Ingen i noen diaspora har et enkelt forhold til den; den er alltid like vakker som den er komplisert. Temaet føltes spesielt aktuelt med den pågående konflikten i Iran, noe alle i rommet sikkert hadde tenkt på daglig siden den begynte. Det har jeg også. Men diasporaer er aldri monolitter, og innen den persiske diasporaen finnes det ingen enkle svar om den beste veien fremover for deres samfunn. Det er nettopp derfor å bevare tradisjoner som Nowruz føles hellig.

Og en av de rikeste tradisjonene ved Nowruz er selvfølgelig maten. Vi startet med sprø safranrisbiter toppet med kaviar, og Barbari-brød fra Jonny’s Pizza servert med dipper. Så kom en fantastisk utbredelse fra Nasrin’s Kitchen: langsomtilberedt lam, fisk med sprø skinn, og stuede grønnsaker og belgfrukter. Det var så mye mat at det til tider var vanskelig å holde oversikt over rettene – selv om ingen kunne overse de gigantiske boksene med kaviar som ble båret rundt i spisesalen og baren for improviserte serveringer.

Etter middagen utførte personalet på Jean’s et kjent magisk triks: de fjernet alle bord og stoler fra spisesalen og forvandlet rommet til en klubb. Da jeg gikk på toalettet, la jeg merke til at det allerede hadde dannet seg en kø utenfor av folk som ventet på å komme inn og danse. (I New York City tar man for gitt at dette bare er en onsdagskveld.) DJ-ene for kvelden var Shereen Cohen Kheradyar og DJ Lil Buddy, og snart var rommet fullpakket, alle danset til klubbmikser av persiske klassikere.

På vei ut så jeg Shahbazi-Downs med mannen sin og en gruppe venner som gikk ut for en rask røyk. Vi klynget oss sammen under stillasene utenfor, og etter at de tynne sigarettene hadde brent ned, skiltes vi i New York-kvelden.



Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål om Nowruz-middagen som feirer persisk mat i NYC



Spørsmål: Hva er Nowruz?

Svar: Nowruz er det persiske nyttåret som markerer vårens første dag og en tid av fornyelse. Det feires av millioner over hele verden med spesielle tradisjoner, mat og sammenkomster.



Spørsmål: Hva var hovedformålet med denne middagsbegivenheten?

Svar: Middagen var designet for å vise frem kunstnerisk dybde og autentiske smaker fra tradisjonell og moderne persisk mat, og for å bringe folk sammen for å feire Nowruz i New York City.



Spørsmål: Hva slags mat serveres vanligvis på en Nowruz-middag?

Svar: Du vil finne en blanding av symbolske og deilige retter. Vanlige elementer inkluderer Sabzi Polo, Kuku Sabzi, ashe reshteh, dolma og en rekke kebaber. Søtsaker som baklava og noghl er også essensielle.



Spørsmål: Jeg er ny til persisk mat. Hva er en god begynnerrett jeg bør prøve?

Svar: Begynn med Chelo Kabob. Den er smaksrik, men tilgjengelig. Prøv også forrettsutvalget med friske urter, fetaost, valnøtter og flatbrød.



Spørsmål: Finnes det vegetariske alternativer i persisk mat?

Svar: Absolutt. Persisk mat har mange feirede vegetariske retter, som ulike khoresh laget med aubergine, linser eller grønnsaker, sammen med risretter, salater og den urterike Kuku Sabzi.



Spørsmål: Hva gjør persisk mat kunstnerisk?

Svar: Kunstneriskheten ligger i balansen mellom søt, sur og velsmakende smaker, den intrikate bruken av urter og krydder som safran, tørkede lime og gurkemeie, og den vakre presentasjonen av polos og mezze-fat.



Spørsmål: Var dette en formell flerretters middag eller en mer uformell sammenkomst?

Svar: Mens spesifikke arrangementer varierer, blander Nowruz-middager ofte formell tradisjon med varm gjestfrihet. De inneholder typisk flere retter – forretter, hovedretter, ris og desserter – servert i en fellesskapelig, feirende atmosfære.