Det första besökarna ser när de går in i Iris van Herpens nya utställning på Brooklyn Museum i New York är hennes bubbelklänning från 2016 – en föregångare till 2026 års version, som också blåste bubblor och blev viral efter att Eileen Gu bar den på Met-galan förra veckan.
Utställningen ”Iris van Herpen: Sculpting the Senses”, som öppnar den 16 maj, bygger vidare på den ursprungliga Parisutställningen från 2023, organiserad av Cloé Pitiot och Louise Curtis från Musée des Arts Décoratifs, men kopierar den inte exakt. Tillsammans med designern arbetar i New York Matthew Yokobosky, senior curator för mode och materiell kultur på Brooklyn Museum, och Imani Williford. De har anpassat utställningen – van Herpens första stora USA-utställning – till utrymmet. Yokobosky kallar det en mitt-i-karriären-retrospektiv, eftersom denna månad markerar van Herpens 19:e år i branschen.
Nästan två decennier in är designern fortfarande unik. Van Herpen är en av få som övertygande och naturligt har fört in teknik i haute couture och visat hur 3D-utskrift kan skapa något verkligt unikt. Hon har också hämtat inspiration från naturen, skapat mycelspets och, senast, en levande klänning gjord av 125 miljoner bioluminescerande alger. Detta lysande underverk har tagit sig till Brooklyn, där det står i en glasmonter och regelbundet dimmas för att hållas fräscht.
Van Herpen närmar sig mode från en lite annorlunda vinkel. Hon var dansare i flera år innan hon studerade vid ArtEZ University of the Arts i Nederländerna, vilket kan förklara hennes djupa respekt för kroppen. Hon undviker det vanliga celebrity-drivna systemet och arbetar istället nära med forskare, konstnärer och arkitekter. Hennes praktik är mycket samarbetsinriktad, och många plagg i hennes kollektioner är medkrediterade. I dessa partnerskap är estetik bara en del av bilden – fokus ligger ofta på att utveckla nya material, avancera tekniker och, tro det eller ej, funktionalitet. ”Självklart ser man många samarbeten inom mode som är marknadsdrivna,” sa van Herpen under en genomgång av utställningen nyligen. ”Men jag tror att här försöker samarbetena driva mode att hitta nya material, nya sätt att tillverka på, och även att föra in hållbarhet för att förändra hur vi arbetar.”
”Jag älskar de samarbeten jag är involverad i eftersom processen för mig är ännu viktigare än slutresultatet,” sa hon. ”Processen är verkligen pågående forskning. Den formar mig, den skapar mig, och genom att arbeta med människor från andra fält delar man verkligen kunskap. När mode stannar i sin egen bubbla svarar det inte på världen. Jag tror att denna utställning är tänkt att visa kopplingarna mellan filosofi, vetenskap, mode och konst, såklart.”
Besökare fördjupas i van Herpens värld över 11 tematiska sektioner. Medan Mets ”Costume Art” tittar på kroppens yta och organ, går ”Sculpting the Senses” mycket djupare – ner till molekylär nivå, inte bara hos människor utan också hos den naturliga världen. Utställningen är väl koreograferad och rör sig från det mikroskopiska till det makroskopiska. Som Yokobosky noterar börjar den med vattnets blå och slutar med kosmos blå. Längs vägen, tillade han, ”börjar man se relationer mellan olika livsformer.” Och även mellan konst, natur och mode.
Under första halvan av 2026 har en intressant trend uppstått: tre utställningar som direkt parar ihop plagg med konstverk. Museum at FIT startade med ”Art x Fashion,” och nu visas i Mets nya Condé M. Nast Galleries Andrew Boltons ”Costume Art,” som öppnade för allmänheten den 10 maj. I den utställningen paras alla typer av konst med kläder för att belysa hur central den klädda kroppen är över museets samlingar. ”Iris van Herpen: Sculpting the Senses” kompletterar denna trio genom att också inkludera konstverk, även om det finns färre stycken än på Met, och de tjänar olika syften – oftast för att betona den otroliga materialiteten i van Herpens arbete och dess organiska, föränderliga former.
Ta till exempel en 1800-tals trästol i gotisk hörnstol placerad nära en klänning från 2011 inspirerad av gotiska europeiska katedraler och alkemi. Klänningen, gjord i samarbete med arkitekten Isaïe Bloch, är konstruerad av kopparelektropläterad 3D-utskriven polyamid. En Naum Gabo-skulptur dyker upp i avsnittet Synestesi, medan ett jättefossil från American Museum of Natural History rör sig genom tiden i rummet tillägnat idén om Skelettal Förkroppsligande. Även visas en version av van Herpens 3D-utskrivna skelettklänning från 2011, som för närvarande också visas på Met. Designern förklarade att detta är möjligt eftersom hon gör kopior av varje plagg som lämnar studion.
Under utställningen planerar van Herpen att skapa en klänning offentligt. Det är bara ett av de många interaktiva och dynamiska inslagen i utställningen, som inkluderar rörliga mekaniserade plagg, mikroskop för att undersöka materialprover, och gott om videor – inklusive sömnadsprojektioner på skärmar som vecklas ut från provdockor som överdimensionerade tankebubblor i Ateljé-rummet. Längre fram låter klipp från modeshower besökare se dessa fantastiska plagg i rörelse.
Som om det inte vore nog finns det flera popkulturkopplingar. Beyoncé lånade generöst ut klänningen van Herpen gjorde för hennes ”Renaissance”-turné, och Grimes Met Gala-look från 2021 visas, tillsammans med en Jungfru Maria-kostym designern skapade för Anne Hathaway, som bar den på en premiär förra månaden. (Gjord av ett tyg som tonar från rött till svart, har den veck i olika storlekar och en kunglig, oceanliknande silhuett.) Om en vägg av musor – foton av kändisar som bär van Herpens design – känns lite självöverseende, är det ett litet misstag i en utställning – och en karriär – som handlar om kopplingar, kontinuitet och rörelse. En touch av slumpartad tur kommer från att para ihop ett stycke från Brooklyn Museums egen samling – en kvasi-formad spegelglasinstallation kallad **Extra Life** av Rob Wynne – med en van Herpen-klänning från 2021 vid namn ”Holobiont.” Båda är gjorda med individuellt numrerade bitar och en matchande mall. Mittemot **Extra Life** finns en sektion där provdockor hänger från taket som fladdermöss eller är suspenderade horisontellt för att efterlikna tyngdlöshet i rymden. Kuratorn noterade att designern hade föreslagit att arbeta med NASA för att få dem att levitera.
Utställningen känns verkligen luftig och öppen, delvis tack vare de rymliga gallerierna, men också för att många av kläderna har en exoskelettal struktur eller är designade för att förbättra rörelse. Verklig eller antydd rörelse finns överallt i denna utställning – se till att titta på det mekaniska huvudstycket och Splash-klänningen, som är frusen i ett ögonblick av suspenderad animation.
Det är värt att notera att både ”Iris van Herpen: Sculpting the Senses” och ”Costume Art” visas under AI-revolutionen, som har väckt rädslor om att maskiner och algoritmer ersätter den mänskliga touchen. Huruvida en dator kan skapa konst debatteras redan, men kroppen är central för vår mänsklighet, och naturen kan vara den största konstnären av alla. Det var intressant, då, att få veta att van Herpen växte upp i samma område som 1500-talsmålaren Hieronymus Bosch, känd för **The Garden of Earthly Delights** (som har inspirerat designers från Alexander McQueen till Undercover’s Jun Takahashi). Van Herpen drar sig verkligen inte undan från livets mörkare aspekter – en sektion av utställningen är titulerad ”Mythology of Fear” – och ändå visar hennes arbete en djup... En obeveklig önskan att använda teknik för att arbeta mer hållbart. Naturen kallas ofta vild, men designern noterade, ”samarbete och symbolik är mycket starkare krafter i naturen än konkurrens.” Det är också mer kraftfullt än någon maskin. Det verkar som att vi kan lära oss mycket genom att återvända till rötterna av vad som gör oss mänskliga – oavsett om det är på en mikroskopisk, fysisk eller filosofisk nivå. I en splittrad värld handlar van Herpens budskap om sammanlänkning.
**Vatten och Drömmar**
Seijaku-klänning från höstkollektionen Seijaku 2016
Foto: Kim Weston Arnold / Indigital.tv
Vattenklänning och halsstycke från höstkollektionen Capriole 2011
Foto: Michel Zoeter / Courtesy of Iris van Herpen
”Vatten är livets ursprung, varifrån vi kommer. Det förekommer i olika former i mitt arbete, som flytande former, bubbelformer eller kristalliserade former. Du ser olika looks som visar olika egenskaper hos vatten.”
—Iris van Herpen
**Sensoriskt Havsliv**
Hydrozoa-klänning, gjord i samarbete med Shelee Carruthers, från vårkollektionen Sensory Seas 2020
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
Arachne-bodice från höstkollektionen Meta Morphism 2022
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
”Vi började i vatten, och nu rör vi oss in i organismerna som lever i havet. Många av dessa looks är designade för rörelse eftersom jag har en dansbakgrund, och det är vad som inspirerar mig med undervattensvärlden: de transformativa egenskaperna hos dessa organismer.”
—Iris van Herpen
**Krafter Bakom Formerna**
Magnetosphere-klänning, gjord i samarbete med Rogan Brown, från höstkollektionen Earthrise 2021
Foto: Courtesy of Iris Van Herpen
Gaia-klänning från vårkollektionen Roots of Rebirth 2021
Foto: Gio Staiano / Courtesy of Iris van Herpen
”Naturen är grunden för allt mitt arbete – inte bara dess skönhet, utan också när det gäller biomimikry, som intelligensen som finns i naturen. Denna sektion handlar verkligen om den mikroskopiska nivån av hur struktur formas i naturen.”
—Iris van Herpen
**Ateljé**
Magnetic Moon-klänning, gjord i samarbete med Jólan van der Wiel, från höstkollektionen Wilderness Embodied 2013
Foto: Michel Zoeter / Courtesy of Iris van Herpen
Klänning från vårkollektionen Carte Blanche 2023
Foto: Courtesy of Iris van Herpen
”Du kan verkligen se min hjärna här på ett sätt… för det är så här det börjar, med att experimentera med nya tekniker och material. Det kommer att finnas videor som visar handarbetet i ateljén i realtid, utan redigering eller klippning. Mode visas ofta som snabbt, men det verkliga handarbetet är mycket långsammare än vad folk är vana vid. Jag kommer att skapa en klänning live i ateljén, och jag bjuder in människor i staden att delta i tillverkningsprocessen, för att verkligen ge en känsla av den tid och det handarbete som läggs ner.”
—Iris van Herpen
**Synestesi**
Dichotomy-klänning från höstkollektionen Hypnosis 2019
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
Narcissus-kappa från höstkollektionen Meta Morphism 2022
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
”Många människor har blandade sinnen, och jag har det på ett subtilt sätt – när jag hör musik kan jag se mönster, och ibland använder jag det i min designprocess. Verken här är definitivt inspirerade av synestesi.”
—Iris van Herpen
**Skelettal Förkroppsligande**
Crystallization-topp och kjol, gjord i samarbete med Daniel Widrig, från vårkollektionen Crystallization 2011
Foto: Michel Zoeter / Courtesy of Iris van Herpen
Skelettklänning, gjord i samarbete med Isaïe Bloch, från höstkollektionen Capriole 2011
Foto: Victor Virgile / Getty Images
”Här går vi in i kroppen – inte bara den mänskliga kroppen, utan alla typer av kroppar, inklusive de hos andra organismer. Många av dessa inspirationer blandas till nya hybrider, vilket skapar imaginära former av skelettstrukturer. Jag tror att om du tittar på vår evolution är den lika fascinerande.” Jag tror att det här rummet verkligen handlar om hur vi har förändrats och formats av evolutionen – och hur vi är kopplade till de andra levande varelserna vi kommer ifrån. Vi tenderar att se människor som en helt separat art, men det är vi såklart inte. —Iris van Herpen
Mythology of Fear
Alchemic-halsstycke och kjol från höstkollektionen Chemical Crows 2008
Foto: Michel Zoeter / Courtesy of Iris van Herpen
Ormklänning från höstkollektionen Capriole 2011
Foto: Michel Zoeter / Courtesy of Iris van Herpen
”Detta rum bygger på många mytologiska berättelser som har inspirerat mig genom åren – några av de mörkare influenserna i mitt arbete.” —Iris van Herpen
Tillväxtsystem
Cathedral-klänning, gjord i samarbete med Isaïe Bloch, från 2012 års Micro-kollektion
Foto: Pixelformula.com / Courtesy of Iris van Herpen
Organicism-klänning från vårkollektionen Sensory Seas 2020
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
”Många av lookerna du ser här är inspirerade av en bok som heter **Entangled Life** av Merlin Sheldrake. Den förklarar skönheten i underjordiska nätverk som fungerar som enorma kommunikationssystem. Folk kallar det också Wood Wide Web – det är som naturens version av vårt internet. Vi är ovan jord och ser alla dessa saker här uppe, men det finns så mycket information som händer som vi inte kan se.” —Iris van Herpen
Kuriosakabinett
Moiré-klänning från höstkollektionen Seijaku 2016
Foto: Kim Weston Arnold / Indigital.tv
Coenesthesia-huvudstycke från höstkollektionen Sympoiesis 2018
Foto: Yannis Vlamos / Indigital.tv
”Du är inne i min tankeprocess här – all inspiration, skorna, hattarna, provdockorna. Du kan se time-lapse-videor från studion som visar hur handarbetet görs, och andra av danssamarbeten jag har arbetat med.” —Iris van Herpen
Kosmisk Blomning
Domitille Kiger, den franska kvinnliga världsmästaren i fallskärmshoppning, i en klänning från höstkollektionen Earthrise 2021
Foto: Courtesy of Iris Van Herpen
Symbiotic-klänning från vårkollektionen Shift Souls 2018
Foto: Filippo Fior / Gorunway.com
Oceanix-klänning från höstkollektionen Architectonics 2023
Foto: Isidore Montag / Gorunway.com
”I detta verk av den japanska kollektivet Collective Night ser du förstoringsglas som pekar i olika riktningar. När du tittar in i dem ser du utrymmet bakom på ett annat sätt. Sektionen med de hängande provdockorna känns som fallande gravitation i kosmos.” —Iris van Herpen
Ny Natur
Aeriform-klänning från höstkollektionen Aeriform 2017. Läs mer om den.
Foto: Yannis Vlamos / Indigital.tv
Loïe-klänning (inspirerad av dansaren Loïe Fuller), från vårkollektionen Sympoiesis 2026
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
Beyoncé uppträder i Heliosphere-klänningen under sin Renaissance World Tour i van Herpens hemstad Amsterdam, 2023.
Foto: Kevin Mazur / WireImage for Parkwood
”Jag tror att naturen alltid förvandlas, så några av dessa looks är min fantasi om vad naturen kan bli under de kommande decennierna eller till och med århundradena.” —Iris van Herpen
”Iris van Herpen: Sculpting the Senses” visas på Brooklyn Museum, 16 maj – 6 december 2026.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor genererade från citatet av Iris van Herpen och tillkännagivandet av hennes Brooklyn-retrospektiv
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vad menar Iris van Herpen när hon säger att mode stannar i sin egen bubbla?
Det betyder att mode kan bli frånkopplat från verkligheten, ignorera sociala frågor, teknik eller kulturella förändringar. Hon tror att mode borde interagera med världen, inte bara fokusera på sig själv.
2. Varför får Iris van Herpen en retrospektiv i Brooklyn?
Brooklyn Museum hedrar henne som en visionär designer. Hennes arbete blandar mode med vetenskap, konst och teknik, vilket gör henne till en perfekt passform för ett museum som utforskar hur kreativitet svarar på den moderna världen.
3. Vad är en retrospektiv i ett konst- eller modesammanhang?
Det är en stor utställning som ser tillbaka på en artists hela karriär. För van Herpen kommer den att visa hennes mest kända klänningar från tidiga designer till hennes senaste futuristiska stycken.
4. Är detta första gången Iris van Herpens arbete visas på ett museum?
Nej. Hennes stycken finns på stora museer som Met och V&A. Men denna Brooklyn-utställning är speciell eftersom det är den första stora USA-retrospektiven helt tillägnad henne.
5. Vilken typ av kläder gör Iris van Herpen?
De kallas ofta bärbar konst. Hon använder 3D-utskrift, laserskärning och ovanliga material som plast, metall eller till och med vattendroppar. Hennes klänningar ser ut att tillhöra en sci-fi-film eller ett biologilabb.
**Avancerade frågor**
6. Hur förklarar van Herpens citat problemet med modebubblor?
Hon kritiserar designers som bara bryr sig om trender, lyxmärken eller exklusiva modeveckor. När mode ignorerar verkliga problem – som klimatförändringar, ojämlikhet eller ny teknik – blir det irrelevant. Hennes arbete försöker bryta den bubblan genom att använda vetenskap och natur som inspiration.
7. Vilka specifika exempel visar van Herpens mode som svarar på världen?
Hon har skapat klänningar som efterliknar mikroskopiska organismer, använt bakterier för att odla tyger och samarbetat med arkitekter och ingenjörer. Till exempel inspirerades hennes Skeleton-klänning av mänsklig anatomi och 3D-printades för att minska avfall, vilket direkt adresserar hållbarhet.
8. Varför är Brooklyn Museum rätt plats för denna retrospektiv?
Brooklyn är en kulturell knutpunkt