La prima cosa che i visitatori vedono quando entrano nella nuova mostra di Iris van Herpen al Brooklyn Museum di New York è il suo abito a bolle del 2016, antesignano della versione del 2026, che anch'essa produceva bolle ed è diventata virale dopo che Eileen Gu lo ha indossato al Met Gala la scorsa settimana.
Inaugurata il 16 maggio, "Iris van Herpen: Sculpting the Senses" si basa sulla mostra originale di Parigi del 2023, organizzata da Cloé Pitiot e Louise Curtis del Musée des Arts Décoratifs, ma non la copia esattamente. A lavorare al fianco della designer a New York ci sono Matthew Yokobosky, curatore senior di moda e cultura materiale al Brooklyn Museum, e Imani Williford. Hanno adattato la mostra – la prima grande esposizione statunitense di van Herpen – allo spazio. Yokobosky la definisce una retrospettiva di metà carriera, poiché questo mese segna il diciannovesimo anno di attività di van Herpen.
A quasi due decenni dall'inizio, la designer rimane unica nel suo genere. Van Herpen è una delle poche ad aver portato in modo convincente e naturale la tecnologia nell'alta moda, mostrando come la stampa 3D possa creare qualcosa di veramente unico. Ha anche attinto dalla natura, creando pizzi di micelio e, più recentemente, un abito vivente fatto di 125 milioni di alghe bioluminescenti. Questa meraviglia luminosa è arrivata a Brooklyn, dove si trova in una teca di vetro e viene regolarmente nebulizzata per rimanere fresca.
Van Herpen affronta la moda da un'angolazione leggermente diversa. È stata ballerina per anni prima di studiare all'ArtEZ University of the Arts nei Paesi Bassi, il che potrebbe spiegare il suo profondo rispetto per il corpo. Evita il solito sistema incentrato sulle celebrità e collabora invece strettamente con scienziati, artisti e architetti. La sua pratica è altamente collaborativa, e molti pezzi delle sue collezioni sono co-accreditati. In queste partnership, l'estetica è solo una parte del quadro – l'attenzione è spesso sullo sviluppo di nuovi materiali, sul progresso delle tecniche e, incredibilmente, sulla funzionalità. "Certo, si vedono molte collaborazioni nella moda che sono guidate dal marketing," ha detto van Herpen durante una recente visita guidata della mostra. "Ma penso che qui, le collaborazioni cerchino di spingere la moda a trovare nuovi materiali, nuovi modi di creare, e anche a introdurre la sostenibilità per cambiare il nostro modo di lavorare."
"Amo le collaborazioni in cui sono coinvolta perché per me il processo è ancora più importante del risultato finale," ha detto. "Il processo è una ricerca continua. Mi plasma, mi forma, e lavorando con persone di altri campi, si condivide veramente la conoscenza. Quando la moda rimane nella sua bolla, non risponde al mondo. Penso che questa mostra sia pensata per mostrare le connessioni tra filosofia, scienza, moda e arte, ovviamente."
I visitatori sono immersi nel mondo di van Herpen attraverso 11 sezioni tematiche. Mentre il "Costume Art" del Met guarda alla superficie e agli organi del corpo, "Sculpting the Senses" va molto più in profondità – fino al livello molecolare, non solo delle persone ma anche del mondo naturale. La mostra è ben coreografata, passando dal micro al macro. Come nota Yokobosky, inizia con il blu dell'acqua e termina con il blu del cosmo. Lungo il percorso, ha aggiunto, "si iniziano a vedere le relazioni tra diverse forme di vita." E anche tra arte, natura e moda.
Nella prima metà del 2026, è emersa una tendenza interessante: tre mostre che abbinano direttamente capi di abbigliamento a opere d'arte. Il Museum at FIT ha dato il via con "Art x Fashion", e ora è in mostra nelle nuove Condé M. Nast Galleries del Met "Costume Art" di Andrew Bolton, aperta al pubblico il 10 maggio. In quella mostra, tutti i tipi di arte sono abbinati a vestiti per evidenziare quanto il corpo vestito sia centrale nelle collezioni del museo. "Iris van Herpen: Sculpting the Senses" completa questo trio includendo anche opere d'arte, sebbene ce ne siano meno rispetto al Met, e servano scopi diversi – il più delle volte per enfatizzare l'incredibile materialità del lavoro di van Herpen e le sue forme organiche e mutevoli.
Prendiamo, ad esempio, una sedia gotica in legno del XIX secolo posta vicino a un abito del 2011 ispirato alle cattedrali gotiche europee e all'alchimia. Realizzato in collaborazione con l'architetto Isaïe Bloch, l'abito è costruito in poliammide stampata in 3D e placcata in rame. Una scultura di Naum Gabo appare nella sezione Sinestesia, mentre un enorme fossile in prestito dall'American Museum of Natural History si muove attraverso il tempo nella stanza dedicata all'idea di Incorporazione Scheletrica. È anche esposta una versione dell'abito scheletro stampato in 3D del 2011 di van Herpen, attualmente visibile anche al Met. La designer ha spiegato che ciò è possibile perché fa copie di ogni pezzo che lascia lo studio.
Durante la mostra, van Herpen prevede di creare un abito in pubblico. Questo è solo uno dei tanti elementi interattivi e dinamici della mostra, che include capi meccanizzati in movimento, microscopi per esaminare campioni di materiali e molti video – tra cui filmati di sartoria proiettati su schermi che si srotolano da manichini come bolle di pensiero ingrandite nella stanza Atelier. Più avanti, clip delle sfilate permettono ai visitatori di vedere questi capi fantastici in movimento.
Come se non bastasse, ci sono diversi collegamenti con la cultura pop. Beyoncé ha generosamente prestato l'abito che van Herpen ha realizzato per il suo tour "Renaissance", e il look di Grimes al Met Gala del 2021 è in mostra, insieme a un costume da Madonna che la designer ha creato per Anne Hathaway, che lo ha indossato a una premiere il mese scorso. (Realizzato con un tessuto che sfuma dal rosso al nero, presenta pieghe di varie dimensioni e una silhouette regale, simile a un oceano.) Se un muro di muse – foto di celebrità che indossano i design di van Herpen – sembra un po' autoindulgente, è un piccolo passo falso in una mostra – e una carriera – tutta incentrata su connessioni, continuità e movimento. Un tocco di serendipità arriva dall'abbinamento di un pezzo della collezione del Brooklyn Museum – un'installazione di vetro specchiato a forma di quasar chiamata Extra Life di Rob Wynne – con un abito del 2021 di van Herpen chiamato "Holobiont". Entrambi sono realizzati utilizzando pezzi numerati individualmente e un modello corrispondente. Di fronte a Extra Life c'è una sezione dove i manichini sono appesi al soffitto come pipistrelli o sospesi orizzontalmente per imitare l'assenza di peso dello spazio. Il curatore ha notato che la designer aveva suggerito di collaborare con la NASA per farli levitare.
In effetti, la mostra sembra ariosa e aperta, in parte grazie alle gallerie spaziose, ma anche perché molti dei vestiti hanno una struttura esoscheletrica o sono progettati per migliorare il movimento. Il movimento, reale o implicito, è ovunque in questa mostra – assicuratevi di vedere il copricapo meccanico e l'abito Splash, congelato in un momento di animazione sospesa.
Vale la pena notare che sia "Iris van Herpen: Sculpting the Senses" che "Costume Art" sono in mostra durante la rivoluzione dell'IA, che ha sollevato timori che macchine e algoritmi possano sostituire il tocco umano. Se un computer possa creare arte è già oggetto di dibattito, ma il corpo è centrale per la nostra umanità, e la natura potrebbe essere la più grande artista di tutte. È stato interessante, quindi, sapere che van Herpen è cresciuta nella stessa zona del pittore del XVI secolo Hieronymus Bosch, famoso per Il Giardino delle Delizie (che ha ispirato designer da Alexander McQueen a Jun Takahashi di Undercover). Van Herpen certamente non si tira indietro di fronte agli aspetti più oscuri della vita – una sezione della mostra è intitolata "Mitologia della Paura" – eppure il suo lavoro dimostra un profondo... Un desiderio incessante di usare la tecnologia per lavorare in modo più sostenibile. La natura è spesso definita selvaggia, ma la designer ha notato, "la collaborazione e il simbolismo sono forze molto più potenti nella natura della competizione." È anche più potente di qualsiasi macchina. Sembra che possiamo imparare molto tornando alle radici di ciò che ci rende umani – sia a livello microscopico, fisico o filosofico. In un mondo diviso, il messaggio di Van Herpen riguarda l'interconnessione.
Acqua e Sogni
Abito Seijaku della collezione Seijaku autunno 2016
Foto: Kim Weston Arnold / Indigital.tv
Abito e collare Acqua della collezione Capriole autunno 2011
Foto: Michel Zoeter / Cortesia di Iris van Herpen
"L'acqua è l'origine della vita, da dove veniamo. Appare in diverse forme nel mio lavoro, come forme liquide, forme di bolle o forme cristallizzate. Si vedono diversi look che mostrano diverse qualità dell'acqua."
—Iris van Herpen
Vita Marina Sensoriale
Abito Hydrozoa, realizzato in collaborazione con Shelee Carruthers, della collezione Sensory Seas primavera 2020
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
Corpetto Arachne della collezione Meta Morphism autunno 2022
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
"Abbiamo iniziato nell'acqua, e ora ci spostiamo negli organismi che vivono nel mare. Molti di questi look sono progettati per il movimento perché ho una formazione nella danza, e questo è ciò che mi ispira del mondo sottomarino: le qualità trasformative di questi organismi."
—Iris van Herpen
Forze Dietro le Forme
Abito Magnetosphere, realizzato in collaborazione con Rogan Brown, della collezione Earthrise autunno 2021
Foto: Cortesia di Iris Van Herpen
Abito Gaia della collezione Roots of Rebirth primavera 2021
Foto: Gio Staiano / Cortesia di Iris van Herpen
"La natura è il fondamento di tutto il mio lavoro – non solo la sua bellezza, ma anche in termini di biomimetica, come l'intelligence che si trova in natura. Questa sezione riguarda davvero il livello microscopico di come si forma la struttura in natura."
—Iris van Herpen
Atelier
Abito Magnetic Moon, realizzato in collaborazione con Jólan van der Wiel, della collezione Wilderness Embodied autunno 2013
Foto: Michel Zoeter / Cortesia di Iris van Herpen
Abito della collezione Carte Blanche primavera 2023
Foto: Cortesia di Iris van Herpen
"Qui si vede davvero il mio cervello in un certo senso... perché è così che inizia, con la sperimentazione di nuove tecniche e materiali. Ci saranno video che mostrano il lavoro manuale nell'atelier in tempo reale, senza montaggi o tagli. La moda è spesso mostrata come veloce, ma il vero lavoro manuale è molto più lento di quanto le persone siano abituate. Creerò un abito dal vivo nell'atelier, e invito le persone in città a unirsi a me nel processo di creazione, per dare davvero un'idea del tempo e del lavoro manuale che richiede."
—Iris van Herpen
Sinestesia
Abito Dichotomy della collezione Hypnosis autunno 2019
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
Cappotto Narcissus della collezione Meta Morphism autunno 2022
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
"Molte persone hanno sensi misti, e io lo ho in modo sottile – quando sento la musica, vedo schemi, e a volte lo uso nel mio processo di design. Le opere qui sono decisamente ispirate alla sinestesia."
—Iris van Herpen
Incorporazione Scheletrica
Top e gonna Crystallization, realizzati in collaborazione con Daniel Widrig, della collezione Crystallization primavera 2011
Foto: Michel Zoeter / Cortesia di Iris van Herpen
Abito scheletro, realizzato in collaborazione con Isaïe Bloch, della collezione Capriole autunno 2011
Foto: Victor Virgile / Getty Images
"Qui entriamo dentro il corpo – non solo il corpo umano, ma tutti i tipi di corpi, inclusi quelli di altri organismi. Molte di queste ispirazioni sono mescolate in nuovi ibridi, creando forme immaginarie di strutture scheletriche. Penso che se guardiamo alla nostra evoluzione, è altrettanto affascinante."Penso che questa stanza riguardi davvero come siamo cambiati e siamo stati plasmati dall'evoluzione – e come siamo connessi agli altri esseri viventi da cui proveniamo. Tendiamo a vedere gli umani come una specie completamente separata, ma ovviamente non lo siamo. —Iris van Herpen
Mitologia della Paura
Collare e gonna Alchemic della collezione Chemical Crows autunno 2008
Foto: Michel Zoeter / Cortesia di Iris van Herpen
Abito Snake della collezione Capriole autunno 2011
Foto: Michel Zoeter / Cortesia di Iris van Herpen
"Questa stanza attinge a molte storie mitologiche che mi hanno ispirato negli anni – alcune delle influenze più oscure nel mio lavoro." —Iris van Herpen
Sistemi di Crescita
Abito Cathedral, realizzato in collaborazione con Isaïe Bloch, della collezione Micro 2012
Foto: Pixelformula.com / Cortesia di Iris van Herpen
Abito Organicism della collezione Sensory Seas primavera 2020
Foto: Alessandro Lucioni / Gorunway.com
"Molti dei look che vedete qui sono ispirati a un libro chiamato Entangled Life di Merlin Sheldrake. Spiega la bellezza delle reti sotterranee che funzionano come enormi sistemi di comunicazione. La gente lo chiama anche Wood Wide Web – è come la versione naturale del nostro internet. Noi siamo sopra terra e vediamo tutte queste cose quassù, ma c'è così tante informazioni che accadono che non possiamo vedere." —Iris van Herpen
Gabinetto delle Curiosità
Abito Moiré della collezione Seijaku autunno 2016
Foto: Kim Weston Arnold / Indigital.tv
Copricapo Coenesthesia della collezione Sympoiesis autunno 2018
Foto: Yannis Vlamos / Indigital.tv
"Qui siete dentro il mio processo di pensiero – tutta l'ispirazione, le scarpe, i cappelli, i manichini. Potete vedere video time-lapse dallo studio che mostrano come viene fatto il lavoro manuale, e altri delle collaborazioni di danza su cui ho lavorato." —Iris van Herpen
Fioritura Cosmica
Domitille Kiger, la paracadutista francese campionessa del mondo, in un abito della collezione Earthrise autunno 2021
Foto: Cortesia di Iris Van Herpen
Abito Symbiotic della collezione Shift Souls primavera 2018
Foto: Filippo Fior / Gorunway.com
Abito Oceanix della collezione Architectonics autunno 2023
Foto: Isidore Montag / Gorunway.com
"In questo pezzo del collettivo giapponese chiamato Collective Night, vedete lenti d'ingrandimento che puntano in direzioni diverse. Quando ci guardate dentro, vedete lo spazio dietro in modo diverso. La sezione con i manichini appesi sembra una gravità che cade nel cosmo." —Iris van Herpen
Nuova Natura
Abito Aeriform della collezione Aeriform autunno 2017. Leggi di più.
Foto: Yannis Vlamos / Indigital.tv
Abito Loïe (ispirato alla ballerina Loïe Fuller), della collezione Sympoiesis primavera 2026
Foto: Daniele Oberrauch / Gorunway.com
Beyoncé si esibisce nell'abito Heliosphere durante il suo Renaissance World Tour nella città natale di van Herpen, Amsterdam, 2023.
Foto: Kevin Mazur / WireImage per Parkwood
"Penso che la natura sia sempre in trasformazione, quindi alcuni di questi look sono la mia immaginazione di ciò che la natura potrebbe diventare nei prossimi decenni o addirittura secoli." —Iris van Herpen
"Iris van Herpen: Sculpting the Senses" è in mostra al Brooklyn Museum, dal 16 maggio al 6 dicembre 2026.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ generate dalla citazione di Iris van Herpen e dall'annuncio della sua retrospettiva a Brooklyn
Domande di Livello Base
1 Cosa intende Iris van Herpen quando dice che la moda rimane nella sua bolla
Significa che la moda può diventare disconnessa dalla vita reale, ignorando questioni sociali, tecnologia o cambiamenti culturali. Lei crede che la moda dovrebbe interagire con il mondo, non concentrarsi solo su se stessa.
2 Perché Iris van Herpen riceve una retrospettiva a Brooklyn
Il Brooklyn Museum sta onorando la sua figura di designer visionaria. Il suo lavoro fonde moda con scienza, arte e tecnologia, rendendola perfetta per un museo che esplora come la creatività risponde al mondo moderno.
3 Cos'è una retrospettiva in un contesto artistico o di moda
È una grande mostra che ripercorre l'intera carriera di un artista. Per van Herpen, mostrerà i suoi abiti più famosi, dai primi design ai suoi più recenti pezzi futuristici.
4 È la prima volta che il lavoro di Iris van Herpen viene esposto in un museo
No. I suoi pezzi sono in importanti musei come il Met e il V&A. Ma questa mostra di Brooklyn è speciale perché è la prima grande retrospettiva statunitense interamente dedicata a lei.
5 Che tipo di vestiti realizza Iris van Herpen
Sono spesso chiamati arte indossabile. Usa stampa 3D, taglio laser e materiali insoliti come plastica, metallo o persino gocce d'acqua. I suoi abiti sembrano appartenere a un film di fantascienza o a un laboratorio di biologia.
Domande di Livello Avanzato
6 Come spiega la citazione di van Herpen il problema delle bolle nella moda
Sta criticando i designer che si preoccupano solo di tendenze, lusso di marca o settimane della moda esclusive. Quando la moda ignora i problemi del mondo reale – come il cambiamento climatico, la disuguaglianza o le nuove tecnologie – diventa irrilevante. Il suo lavoro cerca di rompere quella bolla usando scienza e natura come ispirazione.
7 Quali esempi specifici mostrano la moda di van Herpen che risponde al mondo
Ha creato abiti che imitano organismi microscopici, ha usato batteri per far crescere tessuti e ha collaborato con architetti e ingegneri. Ad esempio, il suo abito Skeleton è stato ispirato dall'anatomia umana e stampato in 3D per ridurre gli sprechi, affrontando direttamente la sostenibilità.
8 Perché il Brooklyn Museum è il posto giusto per questa retrospettiva
Brooklyn è un hub culturale