부프! 더 뮤지컬의 신예 스타 재스민 에이미 로저스가 사디스 레스토랑의 구석진 부스에 앉아 눈을 가늘게 뜨며 묻는다. "저거 이디나 멘젤 맞아?" 방 건너편에 걸린 위키드 스타의 캐리커처를 바라보며 말이다. 레스토랑 벽면은 브로드웨이 레전드들의 그림으로 가득하다—엘레인 스트리치, 버나뎃 피터스, 필리샤 라샤드 등이 식사하는 이들을 내려다보고 있다. 이제 로저스도 그들의 반열에 합류했다. 뮤지컬 부문 여우주연상에 첫 토니 후보로 지명되며, 그녀는 이 순간을 "정말, 정말 굉장해. 너무 웅장하고 흥분된다"고 표현했다.

4월 브로드허스트 극장에서 초연된 이 뮤지컬에서 그녀가 연기한 관능적이고 소용돌이 머리의 베티 부프(만화에서 구현된 캐릭터)는 열광적인 찬사를 받았다. 오늘 그녀는 재스민과 베티의 혼합체다: 투어 제작진을 위한 쇼케이스를 마치고 막 도착한 탓에 눈이 동그래진 부프! 메이크업을 여전히 하고 있지만, 그 외에는 탱크탑과 청바지, 스니커즈를 입고 휴식 중인 배우처럼 보인다.

화려하지만 때로는 난해한 이 작품(바비와 오즈의 마법사를 합친 상상을 해보라)은 브로드웨이 베테랑 제리 미첼이 연출했으며, 그는 또한 안무상 후보에도 올랐다. 데이비드 포스터의 음악, 수잔 버큰헤드의 가사, 밥 마틴의 각본으로 완성된 이 작품은 베티가 실존적 좌절 속에 애니메이션 세계를 떠나 현대 뉴욕에 도착해 진정한 자아를 찾아가는 이야기를 그린다. 사랑과 자아 발견이 뒤따른다.

26세의 로저스는 같은 부문 후보 중 수십 년 만에 가장 어린 후보로, 아직 스포트라이트에 적응 중이다. "이 일의 중량감을 너무 깊이 생각하면 조금 힘들어져요"라고 그녀는 웃으며 고백한다. 그녀의 경쟁자로는 오드라 맥도날드(집시), 니콜 셰르징거(선셋 대로), 메건 힐티와 제니퍼 시마드(데스 비컴즈 허)가 있다.

맥도날드는 후보 발표 후 그녀에게 꽃과 컵케이크를 보내기도 했다. "우린 DM으로 계속 대화해요—정말 좋았어요"라고 로저스는 말한다. 고등학교 시절 2016년 토니 시상식에서 맥도날드의 셔플 얼롱 공연을 보고 감탄했던 그녀에게는 완전한 순환의 순간이다. 특히 임신 6개월 차에 선보인 높은 킥을 보고 "와, 저건 미쳤어. 정말 대단했어요!"라고 생각했다고. 그녀가 좋아하는 다른 토니 순간으로는 1982년 제니퍼 홀리데이의 드림걸스 중 "And I Am Telling You" 전설적인 공연과 2016년 해밀턴 캐스트의 "History Has Its Eyes on You"와 "Yorktown" 메들리가 있다.

보스턴 근교와 이후 텍사스에서 자란 로저스는 끊임없이 노래하던 에너제틱한 아이였다. "방에서 디즈니 공주 노래를 큰 소리로 불렀어요. 엄마도 위키드와 렌트에 푹 빠져 계셨죠"라고 그녀는 초기 영향에 대해 말한다. 의붓형제자매가 많은 대가족은 그녀 표현대로 "질서 없는 아름다운 혼돈"이었다.

휴스턴 외곽의 고등학교 시절, 그녀는 연기를 더 진지하게 받아들였다. 인 더 하이츠의 엄마 역할이나 마이너 작품 좀비 프롬의 캔디 역을 통해 이 길을 갈 수 있겠다는 확신을 얻었다. 졸업 반이던 2017년, 전국 고등학생 뮤지컬 경연대회인 지미 어워즈 결승에 진출했다. 시상식에서 아이다의 "Easy as Life"를 부른 영상은 지금 그녀가 베티 부프에게 선사하는 강렬한 열정의 단초를 보여준다.

맨해튼 음악 학교에서 2년을 보낸 후 중퇴하고 곧바로 2019년 애틀랜타에서 초연된 제리 미첼 연출의 신작 Becoming Nancy에 캐스팅되었다. 미