Jasmine Amy Rogers, der aufstrebende Star von Boop! The Musical, sitzt in einer Eckbank bei Sardi’s und kneift die Augen zusammen. „Ist das Idina Menzel?“, fragt sie und mustert eine Karikatur der Wicked-Darstellerin auf der anderen Seite des Raumes. Die Wände des Restaurants sind übersät mit Zeichnungen von Broadway-Legenden – darunter Elaine Stritch, Bernadette Peters und Phylicia Rashad –, die über den Gästen zu thronen scheinen. Nun reiht sich Rogers selbst unter ihnen ein, als erstmalige Tony-Nominierte für die beste Hauptrolle in einem Musical, ein Meilenstein, den sie als „sehr, sehr verrückt“ bezeichnet. „Es ist zu groß, zu aufregend.“

Ihre Darstellung der verführerischen, mit Locken geschmückten Betty Boop – die sie aus dem Cartoon zum Leben erweckt – wurde gefeiert, als das Musical im April im Broadhurst Theatre Premiere feierte. Heute ist sie eine Mischung aus Jasmine und Betty: Gerade erst von einer Präsentation für Tour-Produzenten zurück, trägt sie noch ihr weit aufgerissenes Boop!-Make-up, sieht aber sonst aus wie eine Schauspielerin in ihrer Freizeit – mit Tanktop, Jeans und Sneakers.

Die mitreißende (wenn auch gelegentlich rätselhafte) Show – eine Mischung aus Barbie und Der Zauberer von Oz – wird mit viel Flair von Broadway-Veteran Jerry Mitchell inszeniert, der ebenfalls für die beste Choreografie nominiert ist. Mit Musik von David Foster, Texten von Susan Birkenhead und einem Buch von Bob Martin folgt die Geschichte Betty, die ihre animierte Welt aus existenzieller Frustration verlässt und im heutigen New York landet, um ihr wahres Ich zu finden. Liebe und Selbstfindung folgen.

Mit 26 Jahren ist Rogers die jüngste Nominierte in ihrer Kategorie seit Jahrzehnten und muss sich erst noch an den Rampenlicht gewöhnen. „Wenn ich zu lange über die Tragweite nachdenke, beginne ich ein wenig zu verzweifeln“, gesteht sie lachend. Zu ihren Mitnominierten zählen Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard) sowie Megan Hilty und Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald schickte ihr sogar Blumen und Cupcakes, nachdem die Nominierungen bekannt gegeben wurden. „Wir schreiben uns per DM – das ist wirklich schön“, sagt Rogers. Für sie ist es ein Moment der Vollendung, erinnert sie sich doch, wie überwältigt sie war, als sie in der Highschool McDonalds Tony-Auftritt 2016 für Shuffle Along sah – besonders die High Kicks, die die Schauspielerin im sechsten Monat hinlegte. „Ich dachte nur: Wow, das ist irre. Es war unglaublich!“ Zu ihren weiteren Lieblingsmomenten bei den Tonys gehören Jennifer Hollidays legendärer Auftritt 1982 mit „And I Am Telling You“ aus Dreamgirls sowie das Medley aus „History Has Its Eyes on You“ und „Yorktown“ der Hamilton-Besetzung 2016.

Aufgewachsen in der Nähe von Boston und später in Texas, war Rogers ein energiegeladenes Kind, das ständig sang. „Ich saß in meinem Zimmer und habe Disney-Prinzessinnen-Lieder geschmettert. Meine Mutter war auch besessen von Wicked und Rent“, erzählt sie über ihre frühen Einflüsse. Ihre große Patchwork-Familie – mit Stief- und Halbgeschwistern – war, wie sie sagt, „ein wunderbares Chaos“.

In der Highschool außerhalb von Houston nahm sie Theater ernster. Rollen wie die Mutter in In the Heights oder Candy in dem unbekannten Zombie Prom ließen sie erkennen, dass sie das wirklich konnte. In ihrem Abschlussjahr war sie Finalistin bei den Jimmy Awards 2017, einem nationalen Musical-Wettbewerb für Highschool-Schüler. Ein Clip von ihrem Auftritt mit „Easy as Life“ aus Aida deutet bereits die rohe Intensität an, die sie heute als Betty Boop zeigt.

Nach zwei Jahren an der Manhattan School of Music brach sie ab und bekam schnell eine Rolle in Becoming Nancy, einem neuen Musical unter der Regie von Jerry Mitchell, das 2019 in Atlanta Premiere feierte. Nach einer Tour als Gretchen Wieners in Mean Girls holte Mitchell sie 2023 zum Vorsprechen für Betty in der Chicago-Testphase von Boop! (In einem früheren Workshop hatte sie bereits eine kleinere Rolle gespielt.)

Auf die tanzlastige Choreografie beim ersten Vorsprechen war sie nicht vorbereitet. „Es war schrecklich!“ Zwar hatte sie als Kind Wettkampftanz gemacht, doch mit elf Jahren hörte sie damit auf, als sie nach Texas zog. Dennoch dachte sie, sie könne es vortäuschen – und offenbar gelang ihr das. Sie hoffte, ihr natürliches Talent würde sie durchbringen, doch sie lag falsch. „Es war niederschmetternd – ich ging nach Hause und weinte“, erinnert sie sich, und die Erinnerung lässt sie noch immer zusammenzucken. Damals bekam sie die Rolle nicht.

Später im Frühjahr, als sie einem Freund bei einer anderen Show in einem Manhattaner Probenraum half, hörte sie die Musik von Boop! durch den Flur schallen. Rogers recherchierte und erfuhr, dass die Produktion immer noch nach einer Betty suchte. Den Tag verbrachte sie damit, durch Midtown zu laufen und zu überlegen, was sie tun sollte, bevor sie schließlich ihre Agentin anrief. „Ich sagte: ‚Ich weiß nicht, was wir tun müssen, aber ich muss da wieder rein.‘ So etwas hatte ich noch nie gemacht.“ Es funktionierte. In den nächsten zwei Wochen paukte sie so viele Steppkurse wie möglich im Broadway Dance Center, bevor sie zum zweiten Vorsprechen ging.

Der Rest ist Geschichte. Ihre Darbietung ist ein meisterhaftes Balanceakt – sie verleiht einer berühmt eindimensionalen Figur Tiefe. „Die Herausforderung mit Betty“, erklärt Rogers, „ist, die übertriebene Energie eines Cartoons mit echter Menschlichkeit zu verbinden.“ Ihre umjubelte Nummer Something to Shout About, ein mitreißender David-Foster-Ballade, reißt das Publikum zu Begeisterungsstürmen hin.

Rogers, die sich selbst als quirlig und übergroß beschreibt, fand Betty wie maßgeschneidert. „Viel von ihr steckt auch in mir.“

Sie liebte die Zusammenarbeit mit dem Tony-nominierten Kostümbildner Gregg Barnes, um Betty’s ikonische Sanduhr-Silhouette nachzubilden. „Ich trage das ganze Stück über ein Korsett – es ist gleichermaßen fantastisch und furchtbar. Aber die Form ist so schön, ohne würde ich mich nicht wie sie fühlen.“ Für Betty’s charakteristischen Bob und die Locken ließen sich Rogers und Friseurin Sabana Majeed von Dorothy Dandridge und klassischem Hollywood-Glamour inspirieren – erkennbar, aber verfeinert.

Mit den Tony Awards vor der Tür versucht Rogers, sich nicht zu verausgaben. „Ich schlafe viel! Und nehme Vitamine – C und Bromelain“, sagt sie. Sie stützt sich auf ihre Broadway-Freunde wie Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) und die ebenfalls erstmals nominierte Joy Woods (Gypsy), deren Theater direkt nebenan liegt. („Ich verehre sie einfach“, fügt Rogers hinzu.)

Abseits der Bühne entspannt sie mit True-Crime-Podcasts (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) und kuschelt mit ihrer Boxerhündin Martha May Whovier. In ihren Playlists wechseln sich Phoebe Bridgers, Aretha Franklin und Dinah Washington ab.

Bevor sie sich ins Theater für ihre Vorstellungsroutine begibt, hält Rogers einen Moment inne. „Ich treibe mich immer an, besser zu werden“, sagt sie und blickt zur mit Sternen übersäten Decke hoch. „Aber jetzt weiß ich – ich bin genau da, wo ich sein soll.“

Porträt-Credits: Styling von Eliza Yerry; Haare von Amy Farid; Make-up von Taylor Levitan.