Jasmine Amy Rogers, la révélation de Boop! The Musical, est assise dans un box du restaurant Sardi’s, plissant les yeux. « C’est Idina Menzel ? » demande-t-elle en fixant une caricature de l’actrice de Wicked de l’autre côté de la salle. Les murs du restaurant sont couverts de dessins de légendes de Broadway—Elaine Stritch, Bernadette Peters et Phylicia Rashad parmi eux—qui semblent veiller sur les convives. Désormais, Rogers les rejoint en tant que première fois nommée aux Tony pour Meilleure Actrice dans une Comédie Musicale, un jalon qu’elle qualifie de « très, très fou. C’est trop grandiose, trop excitant. »

Son interprétation de Betty Boop, sensuelle et bouclée, tirée du dessin animé, a été encensée lorsque la comédie musicale a ouvert au Broadhurst Theatre en avril. Aujourd’hui, elle est un mélange de Jasmine et Betty : fraîchement sortie d’une présentation pour les producteurs de la tournée, elle porte encore son maquillage écarquillé de Boop!, mais ressemble sinon à une actrice en dehors de son travail, avec un débardeur, un jean et des baskets.

Le spectacle exubérant (parfois déroutant)—imaginez Barbie rencontre Le Magicien d’Oz—est mis en scène avec brio par le vétéran de Broadway Jerry Mitchell, également nommé pour la Meilleure Chorégraphie. Avec une musique de David Foster, des paroles de Susan Birkenhead et un livret de Bob Martin, l’histoire suit Betty qui quitte son monde animé dans un accès de frustration existentielle, atterrissant dans le New York d’aujourd’hui pour trouver sa vraie nature. L’amour et la découverte de soi suivent.

À 26 ans, Rogers est la plus jeune nommée dans sa catégorie depuis des décennies et s’adapte encore aux projecteurs. « Si je m’assois et réfléchis trop à la gravité de tout ça, je commence à un peu paniquer », avoue-t-elle en riant. Ses concurrentes incluent Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard), ainsi que Megan Hilty et Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald lui a même envoyé des fleurs et des cupcakes après l’annonce des nominations. « On échange des messages—c’est vraiment sympa », dit Rogers. C’est un moment bouclé pour elle, se rappelant son admiration en regardant la performance de McDonald aux Tony 2016 pour Shuffle Along au lycée—surtout les grands coups de pied que l’actrice a réussis alors qu’elle était enceinte de six mois. « J’étais là, Wow, elle est folle d’avoir fait ça. C’était incroyable ! » Parmi ses autres moments préférés aux Tony, il y a la performance légendaire de Jennifer Holliday en 1982 avec « And I Am Telling You » de Dreamgirls et le medley de 2016 du casting de Hamilton avec « History Has Its Eyes on You » et « Yorktown ».

Ayant grandi près de Boston puis au Texas, Rogers était une enfant énergique qui chantait sans cesse. « Je restais dans ma chambre à chanter à tue-tête les chansons de princesses Disney. Ma mère était aussi obsédée par Wicked et Rent », dit-elle en parlant de ses premières influences. Sa grande famille recomposée—avec des demi-frères et sœurs—était, selon ses mots, « un bon chaos ».

Au lycée près de Houston, elle a pris le théâtre plus au sérieux. Des rôles comme la mère dans In the Heights et Candy dans l’obscure Zombie Prom lui ont fait réaliser qu’elle pouvait vraiment y arriver. En terminale, elle était finaliste des Jimmy Awards 2017, une compétition nationale de théâtre musical pour lycéens. Un extrait d’elle chantant « Easy as Life » de Aida lors de la cérémonie laisse entrevoir l’intensité brute qu’elle apporte aujourd’hui à Betty Boop.

Après deux ans à la Manhattan School of Music, elle a abandonné et rapidement décroché un rôle dans Becoming Nancy, une nouvelle comédie musicale mise en scène par Jerry Mitchell, créée à Atlanta en 2019. Après une tournée dans Mean Girls en tant que Gretchen Wieners, Mitchell l’a fait auditionner pour Betty lors des essais de Boop! à Chicago en 2023. (Elle avait joué un petit rôle dans un atelier précédent.)

Elle n’était pas préparée à la chorégraphie très axée sur le claquettes lors de cette première audition. « C’était horrible ! » Bien qu’elle ait été danseuse compétitive enfant, elle a arrêté après son déménagement au Texas à 11 ans. Pourtant, elle pensait pouvoir improviser—et manifestement, elle a réussi. Elle espérait que son talent naturel la porterait, mais elle avait tort. « C’était dévastateur—je suis rentrée chez moi en pleurant », se souvient-elle, la mémoire la faisant encore grimacer. Elle n’a pas eu le rôle cette fois-là.

Plus tard ce printemps-là, en aidant une amie sur un autre spectacle dans un studio de répétition à Manhattan, elle a entendu la musique de Boop! résonner dans le couloir. Rogers a creusé et appris que la production n’avait toujours pas trouvé son Betty. Elle a passé la journée à arpenter midtown, hésitant sur ce qu’elle devait faire avant d’appeler finalement son agent. « J’ai dit : “Je ne sais pas ce qu’il faut faire, mais je dois retourner là-bas.” Je n’avais jamais rien fait de tel avant. » Ça a marché. Pendant les deux semaines suivantes, elle a enchaîné autant de cours de claquettes que possible au Broadway Dance Center avant sa deuxième audition.

Le reste appartient à l’histoire. Sa performance est un équilibre magistral—apportant de la profondeur à un personnage célèbre pour être unidimensionnel. « Le défi avec Betty », explique Rogers, « c’est de mélanger l’énergie exubérante d’un dessin animé avec une humanité réelle. » Son numéro époustouflant, Something to Shout About, une ballade envoûtante de David Foster, fait sensation.

Rogers, qui se décrit comme pétillante et extravagante, a trouvé en Betty un rôle naturel. « Beaucoup d’elle fait aussi partie de moi. »

Elle a adoré collaborer avec le costumier nommé aux Tony, Gregg Barnes, pour recréer la silhouette iconique en sablier de Betty. « Je porte un corset pendant tout le spectacle—c’est à la fois génial et affreux. Mais la silhouette est si belle que je ne me sentirais pas comme elle sans ça. » Pour la coupe au carré et les boucles emblématiques de Betty, Rogers et la coiffeuse Sabana Majeed se sont inspirées de Dorothy Dandridge et du glamour hollywoodien classique, le gardant reconnaissable mais raffiné.

Avec les Tony Awards qui approchent, Rogers essaie de gérer son rythme. « Je dors beaucoup ! Et je prends mes vitamines—C et bromélaïne », dit-elle. Elle compte sur ses amis de Broadway pour le soutien, comme Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) et sa collègue nommée pour la première fois Joy Woods (Gypsy), dont le théâtre est juste à côté. (« Je l’adore », ajoute Rogers.)

En dehors de la scène, elle se détend avec des podcasts sur les faits divers (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) et câline son boxer, Martha May Whovier. Ses playlists alternent entre Phoebe Bridgers, Aretha Franklin et Dinah Washington.

Avant de se rendre au théâtre pour sa routine pré-spectacle, Rogers prend un moment pour réfléchir. « Je me pousse toujours à être meilleure », dit-elle en levant les yeux vers le plafond constellé d’étoiles. « Mais maintenant je sais—je suis exactement là où je dois être. »

Crédits portrait : Stylisme par Eliza Yerry ; coiffure par Amy Farid ; maquillage par Taylor Levitan.