Jasmine Amy Rogers, Boop! The Musical'in yükselen yıldızı, Sardi's'te bir köşe kabininde oturuyor ve gözlerini kısıyor. "O Idina Menzel mi?" diye soruyor, odanın karşısındaki Wicked oyuncusunun karikatürüne bakarak. Restoranın duvarları Broadway efsanelerinin çizimleriyle kaplı—Elaine Stritch, Bernadette Peters ve Phylicia Rashad gibi isimler—yemek yiyenlere tepeden bakıyor. Şimdi, Rogers da bir ilk kez En İyi Müzikal Kadın Oyuncu dalında Tony adayı olarak onların arasına katılıyor ve bu dönüm noktasını "çok, çok çılgınca. Fazla büyük, fazla heyecan verici" olarak nitelendiriyor.

Çizgi filmden hayata geçirilen, ateşli ve bukleli Betty Boop rolündeki performansı, müzikal Nisan ayında Broadhurst Tiyatrosu'nda prömiyer yaptığında büyük beğeni topladı. Bugün, Rogers hem Jasmine hem de Betty'den izler taşıyor: turne prodüktörleri için yapılan bir gösterimden yeni çıkmış, hâlâ Boop!'un iri gözlü makyajını taşıyor ama aksi takdirde askılı bir üst, kot pantolon ve spor ayakkabılarla dinlenme modunda bir oyuncu gibi görünüyor.

Coşkulu (bazen kafa karıştırıcı da olsa) bu gösteri—Barbie ile The Wizard of Oz'un birleştiğini hayal edin—Broadway'in deneyimli ismi Jerry Mitchell tarafından ustalıkla yönetiliyor; Mitchell aynı zamanda En İyi Koreografi dalında aday gösterildi. David Foster'ın müzikleri, Susan Birkenhead'ın sözleri ve Bob Martin'in senaryosuyla hikâye, Betty'nin varoluşsal bir hayal kırıklığıyla animasyon dünyasını terk edip günümüz New York'una inerek gerçek benliğini bulma yolculuğunu anlatıyor. Aşk ve kendini keşif süreci de buna eşlik ediyor.

26 yaşındaki Rogers, kategorisindeki en genç aday ve hâlâ spot ışıklarının altında olmaya alışıyor. "Eğer oturup bunun ağırlığını fazla düşünürsem, biraz sarmaya başlıyorum," diye itiraf ediyor gülerek. Diğer adaylar arasında Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard) ve Megan Hilty ile Jennifer Simard (Death Becomes Her) yer alıyor.

McDonald, adaylıklar açıklandıktan sonra ona çiçek ve cupcake bile göndermiş. "Birbirimize DM'den yazıyoruz—çok güzel bir iletişim oldu," diyor Rogers. Bu onun için bir tamamlanma anı, çünkü lisedeyken McDonald'ın 2016 Tony performansını (Shuffle Along) izlerken ne kadar hayran kaldığını hatırlıyor—özellikle de oyuncunun altı aylık hamileyken yaptığı yüksek tekme hareketlerini. "Vay canına, bu kadarını yapmak delilik. İnanılmazdı!" diye düşünmüştü. Diğer favori Tony anıları arasında Jennifer Holliday'in 1982'de Dreamgirls'ten "And I Am Telling You" performansı ve Hamilton kadrosunun 2016'da "History Has Its Eyes on You" ile "Yorktown"dan oluşan medleyi var.

Boston yakınlarında ve daha sonra Teksas'ta büyüyen Rogers, sürekli şarkı söyleyen enerjik bir çocuktu. "Odama kapanıp Disney prenses şarkılarını söylerdim. Annem de Wicked ve Rent'e takmıştı," diyor ilham kaynaklarından bahsederken. Geniş ve karma bir ailesi—üvey ve yarı kardeşlerle—onun deyimiyle "iyi bir kaos" ortamıydı.

Houston dışındaki lisesinde tiyatroya daha ciddi sarıldı. In the Heights'te anne rolü ve az bilinen Zombie Prom'da Candy karakteri, bunu gerçekten yapabileceğini fark etmesini sağladı. Son sınıfta, 2017 Jimmy Awards'da (lise öğrencileri için ulusal müzikal tiyatro yarışması) finalist oldu. Aida'dan "Easy as Life"ı söylediği bir kesit, şimdi Betty Boop'a getirdiği ham enerjinin ipuçlarını veriyor.

Manhattan School of Music'ta iki yıl geçirdikten sonra okulu bıraktı ve kısa sürede Jerry Mitchell'in yönettiği, 2019'da Atlanta'da prömiyer yapan Becoming Nancy adlı yeni bir müzikalde rol aldı. Mean Girls'te Gretchen Wieners olarak turneye çıktıktan sonra, Mitchell onu 2023'te Boop!'un Chicago deneme gösterimleri için Betty rolüne çağırdı. (Daha önce bir atölye çalışmasında küçük bir rol almıştı.)

İlk seçmelerdeki ağırlıklı olarak step içeren koreografiye hazırlıksızdı. "Korkunçtu!" Çocukken rekabetçi bir dansçı olsa da, 11 yaşında Teksas'a taşındıktan sonra eğitimini bırakmıştı. Yine de, bunu geçiştirebileceğini düşündü—ve açıkça başardı da. Doğal yeteneğinin onu taşıyacağını ummuştu ama yanılmıştı. "Yıkıcıydı—eve gidip ağladım," diye hatırlıyor, anı hâlâ yüzünü buruşturuyor. O sefer rolü alamadı.

O ilkbaharın ilerleyen günlerinde, Manhattan'daki bir prova stüdyosunda bir arkadaşına başka bir gösteri için yardım ederken, koridordan Boop!'un müzikleri geldiğini duydu. Rogers biraz araştırma yaptı ve prodüksiyonun hâlâ Betty rolünü doldurmadığını öğrendi. Gün boyu midtown'da volta atıp ne yapacağını düşündü ve sonunda ajansını aradı. "'Ne yapmamız gerektiğini bilmiyorum ama oraya geri dönmeliyim' dedim. Daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım." İşe yaradı. İki hafta boyunca, ikinci seçmeden önce Broadway Dance Center'da olabildiğince çok step dersi aldı.

Gerisi tarih oldu. Performansı, ünlü tek boyutlu bir karaktere derinlik katan ustalıklı bir denge. "Betty'deki zorluk," diye açıklıyor Rogers, "bir çizgi filmin abartılı enerjisiyle gerçek insanlığı harmanlamak." Sahneyi sallayan performansı, Something to Shout About—David Foster'ın coşkulu baladı—seyircileri ayağa kaldırıyor.

Kendini neşeli ve abartılı biri olarak tanımlayan Rogers, Betty'nin doğal bir uyum olduğunu düşünüyor. "Onun birçok yönü bende de var."

Tony adayı kostüm tasarımcısı Gregg Barnes ile çalışarak Betty'nin ikonik kum saati siluetini yeniden yaratmayı sevdi. "Tüm gösteri boyunca bir korse içindeyim—hem harika hem de berbat. Ama bu şekil o kadar güzel ki, onsuz ona benzemezdim." Betty'nin imza bob saçı ve bukleleri için Rogers ve saç stilisti Sabana Majeed, Dorothy Dandridge ve klasik Hollywood ihtişamından ilham aldı; tanınabilir ama zarif bir tarz yarattı.

Tony Ödülleri yaklaşırken, Rogers kendini dengeli tutmaya çalışıyor. "Çok uyuyorum! Ve vitamin alıyorum—C ve bromelain," diyor. Broadway'den arkadaşlarına, örneğin Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) ve ilk kez aday olan Joy Woods (Gypsy) gibi isimlere destek için güveniyor. (Woods'un tiyatrosu tam yan tarafta. "Ona bayılıyorum," diye ekliyor Rogers.)

Sahne dışında, true-crime podcast'leri (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) dinleyerek rahatlıyor ve boksör köpeği Martha May Whovier ile vakit geçiriyor. Çalma listeleri Phoebe Bridgers, Aretha Franklin ve Dinah Washington arasında geçiş yapıyor.

Gösteri öncesi rutini için tiyatroya gitmeden önce, Rogers bir an durup düşünüyor. "Kendimi hep daha iyi olmaya zorluyorum," diyor, yıldızlarla dolu tavana bakarak. "Ama artık biliyorum—tam olmam gereken yerdeyim."

Portre kredileri: Stilizm Eliza Yerry; saç Amy Farid; makyaj Taylor Levitan.