Jasmine Amy Rogers, la revelación de Boop! The Musical, se sienta en una mesa del rincón de Sardi’s entrecerrando los ojos. "¿Es esa Idina Menzel?", pregunta, mirando una caricatura de la actriz de Wicked al otro lado del salón. Las paredes del restaurante están cubiertas de dibujos de leyendas de Broadway—Elaine Stritch, Bernadette Peters y Phylicia Rashad entre ellas—que parecen observar a los comensales. Ahora, Rogers se une a sus filas como nominada por primera vez a los Tony como Mejor Actriz en un Musical, un hito que describe como "muy, muy increíble. Es demasiado grandioso, demasiado emocionante".

Su interpretación de la sensual Betty Boop—traída a la vida desde los dibujos animados—recibió elogios cuando el musical se estrenó en el Broadhurst Theatre en abril. Hoy, es una mezcla de Jasmine y Betty: recién salida de una presentación para productores de giras, aún lleva el maquillaje de ojos grandes de Boop!, pero por lo demás parece una actriz fuera de servicio, con una camiseta, jeans y zapatillas.

El exuberante (a veces desconcertante) espectáculo—imagina Barbie mezclado con El Mago de Oz—está dirigido con estilo por el veterano de Broadway Jerry Mitchell, también nominado a Mejor Coreografía. Con música de David Foster, letras de Susan Birkenhead y libreto de Bob Martin, la historia sigue a Betty mientras abandona su mundo animado en un arranque de frustración existencial, aterrizando en el Nueva York actual para encontrarse a sí misma. El amor y la autodescubrimiento le siguen.

A sus 26 años, Rogers es la nominada más joven en su categoría por décadas y aún se está adaptando al foco de atención. "Si me siento y pienso demasiado en la magnitud de esto, empiezo a entrar en espiral", admite entre risas. Entre sus compañeras nominadas están Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard), y Megan Hilty y Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald incluso le envió flores y cupcakes después del anuncio de las nominaciones. "Nos escribimos por DM—ha sido muy lindo", dice Rogers. Es un momento de cierre para ella, recordando lo asombrada que quedó al ver la actuación de McDonald en los Tony de 2016 por Shuffle Along en la secundaria—especialmente las patadas altas que la actriz logró estando embarazada de seis meses. "Pensé: Wow, está loca por hacer eso. ¡Fue increíble!". Otros momentos favoritos de los Tony incluyen la legendaria actuación de Jennifer Holliday en 1982 con "And I Am Telling You" de Dreamgirls y el popurrí de "History Has Its Eyes on You" y "Yorktown" del elenco de Hamilton en 2016.

Creciendo cerca de Boston y luego en Texas, Rogers fue una niña enérgica que cantaba constantemente. "Me sentaba en mi habitación cantando a todo pulmón canciones de princesas de Disney. Mi mamá también estaba obsesionada con Wicked y Rent", cuenta sobre sus primeras influencias. Su gran familia mezclada—con hermanastros y medios hermanos—era, en sus palabras, "un buen caos".

En la secundaria en las afueras de Houston, se tomó el teatro más en serio. Papeles como la madre en In the Heights y Candy en el poco conocido Zombie Prom le hicieron darse cuenta de que realmente podía dedicarse a esto. En su último año, fue finalista en los Jimmy Awards de 2017, una competencia nacional de teatro musical para estudiantes. Un clip de ella cantando "Easy as Life" de Aida en la ceremonia insinúa la intensidad cruda que ahora aporta a Betty Boop.

Después de dos años en la Manhattan School of Music, abandonó los estudios y rápidamente consiguió un papel en Becoming Nancy, un nuevo musical dirigido por Jerry Mitchell que se estrenó en Atlanta en 2019. Tras una gira como Gretchen Wieners en Mean Girls, Mitchell la llamó para audicionar para Betty en las pruebas de Boop! en Chicago en 2023. (Había interpretado un papel menor en un taller previo).

No estaba preparada para la coreografía llena de claqué en esa primera audición. "¡Fue horrible!". Aunque había sido bailarina competitiva de niña, dejó de entrenar después de mudarse a Texas a los 11 años. Aún así, pensó que podría improvisar—y claramente, lo logró. Esperaba que su talento natural la llevaría lejos, pero estaba equivocada. "Fue devastador—me fui a casa y lloré", recuerda, el recuerdo aún haciéndole torcer el gesto. No consiguió el papel esa vez.

Más tarde esa primavera, mientras ayudaba a un amigo con otro espectáculo en un espacio de ensayo en Manhattan, escuchó la música de Boop! flotando por el pasillo. Rogers investigó y descubrió que la producción aún no había elegido a su Betty. Pasó el día caminando por Midtown, debatiendo qué hacer antes de finalmente llamar a su agente. "Le dije: 'No sé qué necesitamos hacer, pero tengo que volver a entrar'. Nunca había hecho algo así antes". Funcionó. Durante las siguientes dos semanas, tomó tantas clases de claqué como pudo en Broadway Dance Center antes de su segunda audición.

El resto es historia. Su actuación es un equilibrio magistral—dando profundidad a un personaje famosamente unidimensional. "El desafío con Betty", explica Rogers, "es mezclar la energía exagerada de un dibujo animado con humanidad real". Su número estelar, Something to Shout About, una emotiva balada de David Foster, hace que el público estalle en aplausos.

Rogers, que se describe como efervescente y extravagante, encontró en Betty un papel natural. "Mucho de ella también es parte de mí".

Disfrutó colaborando con el nominado al Tony, el diseñador de vestuario Gregg Barnes, para recrear la icónica silueta de reloj de arena de Betty. "Uso un corsé durante toda la función—es increíble y terrible al mismo tiempo. Pero la forma es tan hermosa que no me sentiría como ella sin él". Para el característico bob y los rizos de Betty, Rogers y la estilista Sabana Majeed se inspiraron en Dorothy Dandridge y el glamour clásico de Hollywood, manteniéndolo reconocible pero refinado.

Con los premios Tony acercándose, Rogers intenta dosificarse. "¡Duermo mucho! Y tomo mis vitaminas—C y bromelina", dice. Cuenta con el apoyo de sus amigos de Broadway, como Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) y la también nominada por primera vez Joy Woods (Gypsy), cuyo teatro está justo al lado. ("La adoro", añade Rogers).

Fuera del escenario, se relaja con podcasts de crímenes reales (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) y abraza a su bóxer, Martha May Whovier. Sus listas de reproducción alternan entre Phoebe Bridgers, Aretha Franklin y Dinah Washington.

Antes de dirigirse al teatro para su rutina previa al espectáculo, Rogers se toma un momento para reflexionar. "Siempre me exijo ser mejor", dice, mirando hacia el techo lleno de estrellas. "Pero ahora sé—estoy exactamente donde debo estar".

Créditos del retrato: Estilismo por Eliza Yerry; pelo por Amy Farid; maquillaje por Taylor Levitan.