Jasmine Amy Rogers, vedeta revelație a musicalului Boop!, stă într-un box din colț la Sardi’s, privind cu ochii mijiți. „E Idina Menzel?”, întreabă, arătând spre o caricatură a actriței din Wicked de cealaltă parte a încăperii. Pereții restaurantului sunt acoperiți cu desene ale unor legende ale Broadway-ului—Elaine Stritch, Bernadette Peters și Phylicia Rashad printre ele—care pândesc deasupra celor care iau masa. Acum, Rogers li se alătură, fiind nominalizată pentru prima dată la Tony pentru cea mai bună actriță într-un musical, un moment pe care îl descrie drept „absolut incredibil. E prea mare, prea emoționant.”

Interpretarea ei ca Betty Boop, personajul senzual și cochet din desenele animate, a fost primită cu entuziasm când musicalul a debutat la Broadhurst Theatre în aprilie. Astăzi, ea e un amestec între Jasmine și Betty: tocmai a ieșit de la o prezentare pentru producătorii turneului și poartă încă machiajul expresiv din Boop!, dar în rest arată ca o actriță în timpul liber, cu un top, blugi și adidași.

Spectacolul exuberant (dar uneori derutant)—imaginați-vă un mix între Barbie și Vrăjitorul din Oz—e regizat cu stil de veteranul Broadway-ului Jerry Mitchell, nominalizat și el la Tony pentru cea mai bună coregrafie. Cu muzica semnată David Foster, versurile de Susan Birkenhead și scenariul lui Bob Martin, povestea o urmărește pe Betty părăsind lumea ei animată într-un acces de frustrare existențială, aterizând în New York-ul contemporan pentru a-și descoperi adevăratul sine. Urmează dragostea și căutarea de sine.

La 26 de ani, Rogers este cea mai tânără nominalizată din categorie cu decenii întregi și încă se obișnuiește cu lumina reflectoarelor. „Dacă stau și mă gândesc prea mult la amploarea lucrurilor, încep să mă pierd puțin”, recunoaște ea râzând. Printre ceilalți nominalizați se numără Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard), Megan Hilty și Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald i-a trimis chiar flori și prăjituri după anunțul nominalizărilor. „Ne scriem pe DM—a fost foarte frumos”, spune Rogers. Pentru ea, e un moment de completare a cercului, amintindu-și cum a rămas uluită în liceu văzând-o pe McDonald la Tony Awards 2016 pentru Shuffle Along—mai ales salturile pe care actrița le-a executat perfect în timp ce era însărcinată în șase luni. „Eram gen, Wow, e nebună să facă asta. A fost incredibil!” Printre alte momente Tony preferate se numără interpretarea legendară a lui Jennifer Holliday din 1982 cu „And I Am Telling You” din Dreamgirls și medley-ul „History Has Its Eyes on You” și „Yorktown” al distribuției din Hamilton în 2016.

Crescând lângă Boston și mai târziu în Texas, Rogers a fost un copil energic care cânta mereu. „Stăteam în camera mea și trăgeam din rărunchi cântece de prin filmele Disney. Mama mea era obsedată și de Wicked și Rent”, spune despre influențele ei timpurii. Familia ei numeroasă și complexă—cu frați vitregi și pe jumătate—a fost, în cuvintele ei, „un haos minunat”.

În liceu, în afara Houstonului, a început să ia teatrul mai în serios. Roluri ca mama din In the Heights sau Candy din musicalul obscur Zombie Prom i-au dat încredere că poate face asta cu adevărat. În ultimul an de liceu, a fost finalistă la Jimmy Awards 2017, o competiție națională de teatru muzical pentru elevi. Un clip cu ea cântând „Easy as Life” din Aida la ceremonie lasă să se întrevadă intensitatea pe care o aduce acum lui Betty Boop.

După doi ani la Manhattan School of Music, a abandonat și a obținut rapid un rol în Becoming Nancy, un nou musical regizat de Jerry Mitchell, care a avut premiera în Atlanta în 2019. După un turneu în rolul Gretchen Wieners din Mean Girls, Mitchell a adus-o la audiții pentru Betty în versiunea de probă a lui Boop! din Chicago în 2023. (Jucase un rol minor într-un atelier anterior.)

Nu era pregătită pentru coregrafia plină de step din prima audiție. „A fost îngrozitor!” Deși dansase competitiv în copilărie, renunțase la antrenamente după mutarea în Texas la 11 ani. Totuși, credea că poate improviza—și, evident, a reușit. Sperase că talentul ei natural o va duce departe, dar s-a înșelat. „A fost devastator—am mers acasă și am plâns”, își amintește, amintirea încă o făcând să se strâmbă. Nu a primit rolul atunci.

Mai târziu, în primăvară, în timp ce ajuta un prieten cu un alt spectacol într-un spațiu de repetiții din Manhattan, a auzit muzica din Boop! venind din hol. Rogers a făcut niște investigații și a aflat că producția încă nu o angajase pe Betty. A petrecut ziua plimbându-se prin Midtown, dezbătând ce să facă înainte de a-și suna agentul în sfârșit. „I-am spus: ‘Nu știu ce trebuie să facem, dar trebuie să mă întorc acolo.’ Nu făcusem niciodată așa ceva.” A funcționat. În următoarele două săptămâni, a urmat cât mai multe cursuri de step la Broadway Dance Center înainte de a doua audiție.

Restul e istorie. Interpretarea ei e un echilibru perfect—aducând profunzime unui personaj cunoscut pentru superficialitate. „Provocarea cu Betty”, explică Rogers, „e să combini energia exagerată a unui desen animat cu umanitatea reală.” Numărul ei impresionant, Something to Shout About, o baladă sublimă semnată David Foster, distruge sala.

Rogers, care se descrie ca veselă și plină de viață, s-a simțit natural în pielea lui Betty. „O mare parte din ea e și în mine.”

A adorat colaborarea cu costumierul nominalizat la Tony, Gregg Barnes, pentru a recrea silueta iconică a lui Betty. „Port corset tot spectacolul—e minunat și groaznic în același timp. Dar forma e atât de frumoasă, că nu m-aș simți ca ea fără.” Pentru părul scurt și buclele lui Betty, Rogers și coafura Sabana Majeed s-au inspirat de la Dorothy Dandridge și de glamour-ul Hollywood-ului clasic, păstrând un look recunoscibil, dar rafinat.

Cu Tony Awards apropiindu-se, Rogers încearcă să nu se obosească prea mult. „Dorm mult! Și iau vitamine—C și bromelaină”, spune. Se bazează pe prietenii de pe Broadway pentru sprijin, precum Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) și colega ei nominalizată pentru prima dată, Joy Woods (Gypsy), al cărei teatru e chiar alături. („O ador”, adaugă Rogers.)

În afara scenei, se relaxează ascultând podcasturi true-crime (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) și stând cu boxerul ei, Martha May Whovier. Playlist-urile ei alternează între Phoebe Bridgers, Aretha Franklin și Dinah Washington.

Înainte de a pleca la teatru pentru ritualul ei dinaintea spectacolului, Rogers rămâne să reflecteze. „Mă tot împing să fiu mai bună”, spune, privind spre tavanul plin de stele. „Dar acum știu—sunt exact unde trebuie să fiu.”

Credit foto: Stilizare de Eliza Yerry; coafură de Amy Farid; machiaj de Taylor Levitan.