Jasmine Amy Rogers, genombrottsstjärnan i Boop! The Musical, sitter i ett hörn bås på Sardi’s och kisar. "Är det där Idina Menzel?" frågar hon och tittar på en karikatyr av skådespelerskan från Wicked på andra sidan rummet. Restaurangens väggar är täckta av teckningar av Broadwaylegender—Elaine Stritch, Bernadette Peters och Phylicia Rashad bland dem—som hänger över gästerna. Nu ansluter sig Rogers till deras led som förstagångsnominerad till en Tony för Bästa kvinnliga huvudroll i en musikal, en milstolpe hon kallar "väldigt, väldigt galet. Det är för stort, för spännande."

Hennes framträdande som den sensuella, lockiga Betty Boop—som fått liv från tecknad film—fick stående ovationer när musikalen öppnade på Broadhurst Theatre i april. Idag är hon en blandning av Jasmine och Betty: nyss klar från en showcase för turnéproducenter bär hon fortfarande sitt storblickade Boop!-smink men ser annars ut som en skådespelare på ledighet i linne, jeans och sneakers.

Den livfulla (om ibland förvirrande) föreställningen—tänk Barbie möter Trollkarlen från Oz—regisseras med stil av Broadwayveteranen Jerry Mitchell, som också är nominerad för Bästa koreografi. Med musik av David Foster, texter av Susan Birkenhead och manus av Bob Martin följer berättelsen Betty när hon lämnar sin animerade värld i en existentiell frustration och hamnar i nutidens New York för att hitta sitt sanna jag. Kärlek och självupptäckt följer.

Vid 26 års ålder är Rogers den yngsta nominerade i sin kategori med decennier och håller fortfarande på att vänja sig vid rampljuset. "Om jag sitter och tänker på tyngden av det för mycket börjar jag snurra lite", erkänner hon med ett skratt. Bland hennes mednominerade finns Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard) samt Megan Hilty och Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald skickade till och med blommor och cupcakes till henne efter att nomineringarna meddelades. "Vi DM:ar fram och tillbaka—det har varit riktigt fint", säger Rogers. Det är en full cirkel för henne när hon minns hur överväldigad hon var när hon såg McDonalds Tony-framträdande 2016 för Shuffle Along i high school—särskilt de höga sparkar skådespelerskan klarade medan hon var sex månader gravid. "Jag tänkte, Wow, hon är galen som gör det. Det var otroligt!" Andra favoritögonblick från Tony inkluderar Jennifer Hollidays legendariska framträdande 1982 av "And I Am Telling You" från Dreamgirls och Hamilton-ensembelns medley 2016 av "History Has Its Eyes on You" och "Yorktown".

När hon växte upp nära Boston och senare i Texas var Rogers en energisk unge som sjöng konstant. "Jag satt på mitt rum och sjöng Disneyprincesslåtar. Min mamma var också besatt av Wicked och Rent", berättar hon om sina tidiga influenser. Hennes stora, sammansatta familj—med styv- och halvsyskon—var, enligt henne, "mycket bra kaos".

I high school utanför Houston tog hon teater mer på allvar. Roller som mamman i In the Heights och Candy i den obskyra Zombie Prom fick henne att inse att hon faktiskt kunde göra detta. Vid sista året var hon finalist i Jimmy Awards 2017, en nationell musikalteatertävling för high school-elever. Ett klipp av henne som sjunger "Easy as Life" från Aida under ceremonin antyder den råa intensitet hon nu för med sig till Betty Boop.

Efter två år vid Manhattan School of Music hoppade hon av och fick snabbt en roll i Becoming Nancy, en ny musikal regisserad av Jerry Mitchell som hade premiär i Atlanta 2019. Efter en turné som Gretchen Wieners i Mean Girls tog Mitchell med henne för att provspela för Betty i Boop!s Chicago-test 2023. (Hon hade spelat en mindre roll i en tidigare workshop.)

Hon var inte förberedd på den tappningsintensiva koreografin vid den första provspelningen. "Det var hemskt!" Trots att hon varit tävlingsdansare som barn slutade hon träna efter att ha flyttat till Texas vid 11 års ålder. Ändå trodde hon att hon kunde fejka det—och det gjorde hon uppenbarligen. Hon hoppades att hennes naturliga talang skulle räcka, men hon hade fel. "Det var förödande—jag åkte hem och grät", minns hon, och minnet får henne fortfarande att rycka till. Hon fick inte rollen den gången.

Senare samma vår, medan hon hjälpte en vän med en annan show i en repetitionslokal på Manhattan, hörde hon Boop!-musiken strömma genom korridoren. Rogers gjorde lite research och fick reda på att produktionen fortfarande inte hade castat Betty. Hon tillbringade dagen med att gå omkring i midtown och fundera på vad hon skulle göra innan hon slutligen ringde sin agent. "Jag sa, 'Jag vet inte vad vi behöver göra, men jag måste tillbaka dit.' Jag hade aldrig gjort något liknande förut." Det fungerade. Under de två följande veckorna tog hon så många tappningslektioner som möjligt på Broadway Dance Center inför sin andra provspelning.

Resten är historia. Hennes framträdande är en mästerlig balansakt—hon ger djup åt en notoriskt endimensionell karaktär. "Utmaningen med Betty", förklarar Rogers, "är att blanda den överdrivna energin från en tecknad film med verklig mänsklighet." Hennes showstopping-nummer, Something to Shout About, en svävande ballad av David Foster, får publiken att explodera.

Rogers, som beskriver sig själv som bubblande och större än livet, fann Betty som en naturlig passform. "Mycket av henne är också en del av mig."

Hon älskade att samarbeta med Tony-nominerade kostymdesignern Gregg Barnes för att återskapa Bettys ikoniska timglasfigur. "Jag har på mig en korsett under hela föreställningen—det är fantastiskt och hemskt samtidigt. Men silhuetten är så vacker, jag skulle inte känna mig som henne utan den." För Bettys signaturbob och lockar drog Rogers och hårstylisten Sabana Majeed inspiration från Dorothy Dandridge och klassisk Hollywoodglamour, och höll det igenkännligt men raffinerat.

Med Tony Awards närmar sig försöker Rogers att ta det lugnt. "Jag sover mycket! Och tar mina vitaminer—C och bromelain", säger hon. Hon litar på sina Broadwayvänner för stöd, som Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) och medförstagångsnominerade Joy Woods (Gypsy), vars teater ligger precis bredvid. ("Jag älskar henne", tillägger Rogers.)

Utanför scenen varvar hon ner med true crime-podcasts (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) och myser med sin boxer, Martha May Whovier. Hennes spellistor varierar mellan Phoebe Bridgers, Aretha Franklin och Dinah Washington.

Innan hon går till teatern för sin förshowrutin tar Rogers en stund att reflektera. "Jag pressar alltid mig själv att bli bättre", säger hon och tittar upp mot den stjärnbeströdda takmålningen. "Men nu vet jag—jag är precis där jag ska vara."

Porträttfoton: Styling av Eliza Yerry; hår av Amy Farid; smink av Taylor Levitan.