Джасмин Ейми Роджърс, изгряващата звезда на мюзикъла Boop!, седи в ъгловата част на ресторант „Сарди“ и си претупва очите. „Това Идина Мензел ли е?“ – пита, гледайки карикатура на актрисата от Wicked на отсрещната стена. Стените на ресторанта са покрити с рисунки на легенди от Бродуей – сред тях Илейн Страйч, Бернадет Питърс и Филиша Рашад, които се извисяват над посетителите. Сега Роджърс се присъединява към техните редици като номинирана за награда „Тони“ за най-добра женска роля в мюзикъл за първи път – момент, който тя нарича „много, много луд. Твърде грандиозно, твърде вълнуващо“.

Нейното изпълнение на секси, с къдравчици Бети Буп – оживяна от анимационния филм – спечели възторжени отзиви, когато мюзикълът дебютира в театър „Броудхърст“ през април. Днес тя е смесица от Джасмин и Бети: току-що приключила с представление за продуценти на турнета, все още носи широкоочи грим от Boop!, но в останалите отношения изглежда като актриса извън дежурство – с тениска, дънки и маратонки.

Енергичният (макар и понякога объркващ) спектакъл – представете си кръстосването между Барби и Вълшебникът от Оз – е режисиран с класа от бродуейския ветеран Джери Мичъл, който също е номиниран за най-добра хореография. С музика на Дейвид Фостър, текстове на Сюзън Биркенхед и сценарий на Боб Мартин, историята проследява Бети, която напуска анимационния си свят в пристъп на екзистенциална фрустрация, за да се озове в съвременен Ню Йорк в търсене на истинската си същност. Следват любов и самопознание.

На 26 години Роджърс е най-младата номинирана в своята категория с десетилетия и все още се приспособява към светлината на прожекторите. „Ако седна и мисля твърде много за тежестта на всичко това, започвам да се изгубвам малко“, признава тя със смях. Сред другите номинирани са Одра Макдоналд (Gypsy), Никол Шерзингер (Sunset Boulevard), както и Меган Хилти и Дженифър Симард (Death Becomes Her).

Макдоналд дори й изпрати цветя и кексчета след обявяването на номинациите. „Пишем си в личните съобщения – беше много приятно“, казва Роджърс. Това е момент на завършеност за нея, спомняйки си колко е била впечатлена, гледайки изпълнението на Макдоналд на церемонията „Тони“ през 2016 г. за Shuffle Along още в гимназията – особено високите ритници, които актрисата изпълни, докато беше на шести месец бременност. „Бях като: Уау, тя е ненормална! Беше невероятно!“ Други любими моменти от „Тони“ включват легендарното изпълнение на Дженифър Холидей на „And I Am Telling You“ от Dreamgirls през 1982 г. и мелейто на актьорите от Hamilton – „History Has Its Eyes on You“ и „Yorktown“ през 2016 г.

Израствайки близо до Бостън, а по-късно в Тексас, Роджърс е била енергично дете, което постоянно пее. „Седях в стаята си и ревех песни на принцесите на Дисни. Майка ми също беше обсебена от Wicked и Rent“, споделя тя за ранните си влияния. Голямото й семейство – с доведени и полубратя и сестри – е било, по нейни думи, „много добра хаотичност“.

В гимназията извън Хюстън тя започна да се отнася по-сериозно към театъра. Роли като майката в In the Heights и Кенди в малоизвестния Zombie Prom я накараха да осъзнае, че всъщност може да се занимава с това. До последния си клас тя беше финалист в националния конкурс за мюзикъл „Джими“ през 2017 г. за гимназисти. Клип на нейното изпълнение на „Easy as Life“ от Aida по време на церемонията подсказва суровата интензивност, която сега внася в Бети Буп.

След две години в Музикалното училище в Манхатън тя се оттегли и бързо получи роля в Becoming Nancy – нов мюзикъл на Джери Мичъл, който дебютира в Атланта през 2019 г. След турне като Гретхен Уинърс в Mean Girls, Мичъл я покани на прослушване за ролята на Бети в чикагските пробни изпълнения на Boop! през 2023 г. (тя беше играла по-малка роля в по-ранен семинар).

Тя не беше подготвена за хореографията, изпълнена с чепки, по време на първото прослушване. „Беше ужасяващо!“ Въпреки че като дете се е състезавала в танци, тя спря да тренира след преместването си в Тексас на 11 години. Все пак, смяташе, че може да се преструва – и очевидно успя. Надяваше се, че естественият й талант ще я изведе, но сбъркала. „Беше съкрушително – отидох вкъщи и заплаках“, припомня си тя, споменът все още я кара да се свива. Тогава не й дадоха ролята.

По-късно през пролетта, докато помагаше на приятел с друг спектакъл в репетиционно помещение в Манхатън, тя чу музиката от Boop! да се носи по коридора. Роджърс се разрови и разбра, че продукцията все още не е избрала актриса за Бети. Прекара деня в обикаляне из центъра, мислейки какво да направи, преди най-накрая да се обади на агента си. „Казах му: ‚Не знам какво трябва да направим, но трябва да се върна там.‘ Никога преди не бях правила нещо подобно.“ Успя. През следващите две седмици тя посещаваше възможно най-много уроци по чепки в Broadway Dance Center преди второто си прослушване.

Останалото е история. Нейното изпълнение е майсторски баланс – придавайки дълбочина на известен едномерен герой. „Предизвикателството с Бети“, обяснява Роджърс, „е да съчетаеш прекалената енергия на анимационен герой с истинска човечност.“ Нейният впечатляващ номер Something to Shout About – възвишена балада на Дейвид Фостър – предизвиква бурни аплодисменти.

Роджърс, която описва себе си като жизнерадостна и екстравагантна, смята Бети за естествено подходяща за нея. „Много от нея е и част от мен.“

Тя обичаше да работи с номинирания за „Тони“ костюмова дизайнер Грег Барнс, за да пресъздаде иконичния силует на Бети с форма на пясъчен часовник. „Цялото шоу съм в корсет – едновременно е невероятно и ужасно. Но формата е толкова красива, че без него не бих се чувствала като нея.“ За характерната прическа на Бети – боб и къдрици – Роджърс и гримьорката Сабана Маджийд черпиха вдъхновение от Дороти Дандридж и класическия холивудски глямър, запазвайки я разпознаваема, но изискана.

С приближаването на наградите „Тони“ Роджърс се опитва да не прекалява. „Спя много! И пия витамини – C и бромелайн“, казва тя. Разчита на приятелите си от Бродуей за подкрепа, като Саманта Уилямс (Pirates! The Penzance Musical) и колегата й номиниран за първи път Джой Уудс (Gypsy), чийто театър е точно до нейния. („Просто я обожавам“, допълва Роджърс.)

Извън сцената тя се отпусна с подкасти за истински престъпления (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) и гушка боксьора си Марта Мей Хувиър. Плейлистите й включват Фийб Бриджърс, Арета Франклин и Дина Уошингтън.

Преди да тръгне към театъра за предсценичните си ритуали, Роджърс спира за момент да поразсъждава. „Винаги се стремя да ставам по-добра“, казва тя, поглеждайки към звездното небе на тавана. „Но сега знам – съм точно там, където трябва да бъда.“

Кредити за портрета: стилист Елиза Йери; коса от Ейми Фарид; грим от Тейлър Левитан.