Zde je slavná báseň Rainera Marii Rilkeho o nalezení bezhlavého torza sochy Apollóna. Tváří v tvář zlomenému božství a jeho schopnosti proměny je čtenáři řečeno: „Musíš změnit svůj život.“ Rilke napsal báseň v roce 1908, takže vím, že neměl v úmyslu popsat, jaké to je obnovit si řidičský průkaz potřetí před dovršením 34 let. Ale před pár měsíci, když jsem zíral na převrácenou figurínu pro nácvik resuscitace v rohu kanceláře DMV na Manhattanu, cítil jsem, že duchovně zachytil přesně tento okamžik.

„Miláčku, už je dávno načase,“ řekla žena za přepážkou poté, co mi vyfotila průkaz, který je nejčastěji spojován s druhákem na střední škole. Samozřejmě tím myslela: Musíš změnit svůj život.

Do té doby jsem odmítal cítit trapnost, kterou jsem podle všeho měl cítit jako certifikovaný dospělý, který neumí řídit. Byl jsem Newyorčan od narození a výchovy, oddaný intelektuálním zájmům! Ta výmluva moc nefungovala na mého trpělivého manžela, který mě jednou musel odvézt z Manhattanu do Montrealu a zpět. Získání řidičáku prezentoval jako proveditelné novoroční předsevzetí. Argumentoval mírnými prepperskými pojmy o katastrofě a přežití. Čím byl zoufalejší, řekl mi, že by jako svůj vlastní dárek k narozeninám přijal lekce řízení.

Existoval také silnější argument založený na výzkumu – ten, který pravděpodobně neměl čas udělat, protože mě vozil: že je pro lidi dobré učit se a ovládat nové věci. Že to rozšiřuje naši mysl. Letos v zimě časopis Neurology zveřejnil nová data ukazující, že lidé, kteří vyhledávají intelektuální obohacení, zpomalují nástup Alzheimerovy choroby a kognitivního poklesu a také snižují celkové riziko rozvoje nemocí a postižení. Zhruba ve stejnou dobu vědci z Trinity College Dublin zjistili, že zapojení do „stimulujících aktivit“ ve středním věku může snížit riziko demence v pozdějším věku, a to i u lidí, kteří nesou genetický marker spojený s tímto stavem. Jiné studie naznačují, že učení nás může učinit odolnějšími a angažovanějšími, posiluje schopnost mozku přizpůsobovat se a řešit problémy. Po pandemii některé výzkumy ukázaly, že senioři, kteří se nutí učit nové dovednosti, zažívají nižší míru osamělosti a deprese.

Dohromady jsou výsledky osvěživě nenáročné na technologie. Zatímco biohackeři hltají neregulované doplňky a píchají si komplexní peptidové sloučeniny, které znějí jako automaticky generovaná hesla, současná věda zřejmě dospívá k závěru, že tajemství delšího a zdravějšího života může být tak jednoduché jako rozvíjení opravdového zájmu. Já jsem tomu všemu nějak nevěnoval pozornost. Život jako princezna na sedadle spolujezdce mi naprosto vyhovoval. Ale pak jsme měli dítě, a když žvatlal ve své autosedačce, konečně jsem pocítil ostrou vlnu nedostatečnosti. Tady jsem byl, chystal jsem se vychovat syna, aby se snažil, objevoval a vyskakoval ze své komfortní zóny, a já stále odmítal řídit auto s automatickou převodovkou?

Období silného spánkového deficitu se nezdálo jako nejvhodnější doba pro uposlechnutí Rilkeho výzvy, tak jsem pár měsíců počkal. Četl jsem alarmující příběhy o tom, jak se mozky žen během těhotenství zmenšují, sledoval, jak můj syn rozšiřuje svůj svět z podlahy a kolébky na hudební kroužek a pevnou stravu, a brzy poté se setkal s Vincenem z autoškoly VMARE.

V autě s Vincenem jsem si seřídil zrcátka a sešlápl brzdu. Pak mi řekl, abych vypnul varovná světla a odjel od obrubníku. Představoval jsem si pracovní listy a přípravu. Místo toho jsem do 15 minut od dotyku pedálů a sdělení Vincenovi, že jsem kdysi propadl u standardizovaného testu prostorové orientace tak špatně, že ředitel zavolal mým rodičům, aby se zeptal, jestli je doma něco v nepořádku, jel po West End Avenue.

„Jsi v pohodě,“ trval na svém Vince. A já byl šokován, když jsem si uvědomil, že jsem.

„Lidé mají pocit, že...“ říká autor Tom Vanderbilt: „Lidé mají toulec dovedností. Do toho toulce můžete přidat ne proto, abyste se předváděli, ale abyste si vybudovali vnitřní sebedůvěru.“ Radost z pocitu kompetence je jedním z prodejních argumentů psycholožky Rachel Wu, když povzbuzuje své pacienty, aby se v dospělosti učili novým dovednostem. Wu, která učí na Kalifornské univerzitě v Riverside, trvá na tom, že to není jen pěkný koníček – je to nezbytné. Buď se dál učíte, nebo upadáte. Ukazuje na dvě nedávné studie, které vedla a které ukazují, že pouhé přijímání nových informací může zlepšit funkci mozku a myšlení. „Krátkodobě se možná necítíte šťastnější, protože se cítíte ztracenější,“ říká (a ano, to je pravda). „Ale z dlouhodobého hlediska vám to opravdu pomáhá se přizpůsobit. Jde o nezávislost.“ Existují také solidní důkazy, že učení může změnit a zlepšit základní mozkové struktury. Jedna studie zjistila, že londýnští taxikáři, kteří si musí pamatovat podrobné mapy města, měli větší hipokampy. Jiná ukázala, že lidé, kteří se naučili žonglovat se třemi míčky, zvýšili šedou hmotu v okcipitotemporální kůře.

O hodinu později jsem ujel 40 bloků bez jakýchkoli problémů. Zatočil jsem. Couval jsem. Cítil jsem štěstí, o kterém jsem věděl, že je neúměrné tomu, co jsem vlastně udělal. Nebylo to jako uspokojení z napsání krásné věty nebo dokončení dlouhého běhu – bylo to spíš jako sestavování evropského spotřebiče. Byl jasný úkol. Dokončil jsem ho. Bylo hezké myslet si, že snižuji své šance stát se vratkým seniorem, ale byl tu nečekaný bonus: ten čas sám o sobě působil snově, příjemněji a naplňujícím dojmem než hodiny, které obvykle ubíhají v běžná rána.

Lekce působila nabitá informacemi a podněty, což mi později vysvětlil Martin Wiener, docent kognitivní a behaviorální neurovědy na Univerzitě George Masona. „Souvisí to s tím, jak ukládáme vzpomínky,“ říká mi. „Pokud vytváříte mnoho vzpomínek, zážitek se zdá trvat déle a cítit se významnější po delší dobu.“ Marc Wittmann, který studuje vnímání času a je výzkumným pracovníkem Institutu pro hraniční oblasti psychologie a duševního zdraví v Německu, dodává, že čím více jsme soustředění v daném okamžiku, tím obohacující událost může být. Proto víkendový výlet s přáteli působí luxusně, zatímco víkend plný pochůzek je zapomenutelná mlha.

Lekce pokračovaly a já se zlepšoval. Naučil jsem se parkovat podélně, o čemž jsem vyprávěl přátelům, jako by to byl příběh ze vzdálené země. („A pak! Otočíš volantem úplně doleva!“) Toto přiznání vedlo ostatní k tomu, aby se podělili o své vlastní nové dovednosti – některé ještě působivější. Jeden kamarád se z rozmaru naučil šachy a teď si všímá strategické výhody v jiných částech svého života. Znám lidi, kteří začali plést, přidali se k mahjongovým skupinám nebo se naučili lyžovat ve svých čtyřiceti. Spisovatel Tom Vanderbilt strávil celý rok jako začátečník, zkoumal sílu učení zkoušením koníčků, jako je zpěv a surfování. Líbilo se mu to natolik, že o tom napsal knihu Beginners: The Joy and Transformative Power of Lifelong Learning. „Myslím, že lidé mají pocit, že mají toulec dovedností,“ říká. „Můžete sáhnout po šípu a přidat do toulce ne proto, abyste se chlubili, ale pro vnitřní sebedůvěru.“ V jeho vlastním životě byl celkový účinek jeho zkušenosti téměř magický. „Je to cheat code pro obnovu sebe sama,“ říká. „Dostanete se do nových situací a musíte se stát jiným člověkem, fyzicky i psychicky.“

Ke konci dubna mi Vince řekl, že jsem připraven na zkoušku z jízdy. Plán je, abych byl držitelem řidičského oprávnění, než si to přečtete. Pokud vše půjde dobře, můj syn – kterému bude brzy 18 měsíců – vyroste s vědomím, že má dva rodiče, kteří umí řídit. Nikdy jsem se nedržel meditační praxe a nikdo by mě nenazval „vyrovnaným“. Ale před pár týdny, když můj syn plakal kvůli nějaké malé urážce, mě napadlo, že bych mu měl ukázat, jak mocné může být pár hlubokých nádechů. Našpulil pusu do malého O překvapení a začal se smát. Pak jsme si navzájem foukali teplý vzduch do obličeje po luxusních 30 sekund, než mi vyklouzl z klína, aby našel své hasičské auto.

Sedět tam s ním bylo obyčejné a zároveň krásné – nic nového, ale přesto nádherný vír emocí. Je to ten druh pocitu, který mám jen ve velmi specifických okamžicích: vystoupit z mrazivého kina do pozdně letního vedra, právě když slunce začíná oranžově tát nad obzorem. Probudit se první na dovolené a vplížit se do kuchyně udělat kávu. Čekat na červenou, která se chystá změnit na zelenou, s celou otevřenou silou před sebou.

Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o tom, jak zkoušení nových věcí může rozšířit vaši mysl, napsaný přirozeným a užitečným tónem



Otázky pro začátečníky



1 Co myslíte tím rozšířit svou mysl

Znamená to rozšířit svůj úhel pohledu, naučit se nové způsoby myšlení a vymanit se ze svých obvyklých mentálních návyků. Je to jako dát svému mozku novou sadu brýlí, aby viděl svět jinak.



2 Proč bych chtěl zkoušet něco nového, když jsem už spokojený

Pohodlí je příjemné, ale může také vytvořit mentální rutinu. Zkoušení nových věcí udržuje váš mozek pružný, zvyšuje vaši kreativitu a často vám dává pocit větší živosti a sebedůvěry.



3 Jaký je nejjednodušší způsob, jak začít zkoušet nové věci

Začněte v malém. Zkuste nový recept, jděte do práce jinou cestou, poslechněte si hudební žánr, který obvykle přeskočíte, nebo si přečtěte knihu o tématu, o kterém nic nevíte.



4 Bojím se selhání. Jak se přes to dostanu

Přerámujte selhání jako data. Neselžete – učíte se, co nefunguje. Každý odborník byl kdysi začátečník, který dělal chyby. Cílem není dokonalost, ale růst.



5 Co když zkusím něco nového a budu to nenávidět

To je stále výhra. Teď přesně víte, co se vám nelíbí, což je cenné. Také jste si vybudovali mentální sval zkoušení, což usnadňuje zkoušení další věci.



Otázky pro středně pokročilé a pokročilé



6 Jak zkoušení nových věcí skutečně mění můj mozek

Buduje nové nervové dráhy. Váš mozek je jako les – čím více chodíte stejnou cestou, tím je vyšlapanější. Zkoušení nových věcí nutí váš mozek vytvářet nové stezky, což zlepšuje neuroplasticitu a udržuje vaši mysl ostrou.



7 Zkoušel jsem nové koníčky, ale rychle jsem ztratil zájem. Co dělám špatně

Možná si vybíráte věci, které neodpovídají vaší přirozené zvědavosti. Místo vnucování koníčku se zeptejte: Jaký problém chci vyřešit? Nebo Co mě vždycky tajně zajímalo? Také si dovolte skončit – ne každá nová věc se musí stát celoživotní vášní.



8 Může zkoušení nových věcí pomoci s úzkostí nebo depresí

Může to být užitečný nástroj, ale není to lék. Nové zážitky mohou narušit negativní myšlenkové vzorce a poskytnout pocit úspěchu a smyslu.