Ecco la traduzione del testo dall'inglese all'italiano:

C'è una famosa poesia di Rainer Maria Rilke sul ritrovamento del torso acefalo di una statua di Apollo. Di fronte al divino infranto e al suo potere di trasformare, al lettore viene detto: "Devi cambiare la tua vita." Rilke scrisse la poesia nel 1908, quindi so che non intendeva descrivere cosa significhi rinnovare un permesso di guida per la terza volta prima di compiere 34 anni. Ma qualche mese fa, mentre fissavo un manichino per rianimazione cardiopolmonare rovesciato in un angolo dell'ufficio DMV di midtown Manhattan, ho sentito che, in un modo spirituale, aveva colto proprio questo momento.

"Cara, è ora che scadeva," disse la donna dietro la scrivania dopo avermi scattato la foto per un documento d'identità più spesso associato agli studenti del secondo anno di liceo. Quello che intendeva, ovviamente, era: Devi cambiare la tua vita.

Fino ad allora, mi ero rifiutata di provare l'imbarazzo che sapevo di dover provare per essere un'adulta certificata che non sapeva guidare. Ero una newyorkese nata e cresciuta, devota alle attività intellettuali! Quella scusa non funzionava molto bene con mio marito longanime, che una volta aveva dovuto portarmi in macchina da Manhattan a Montreal e ritorno. Propose di prendere la patente come un proposito per il nuovo anno fattibile. Argomentò in termini moderati da prepper su disastri e sopravvivenza. Sempre più disperato, mi disse che avrebbe accettato lezioni di guida come regalo di compleanno per sé stesso.

C'era anche un argomento più forte basato sulla ricerca—uno che probabilmente era troppo occupato a fare l'autista per me per portare avanti: che fa bene alle persone imparare e padroneggiare cose nuove. Che allarga la nostra mente. Lo scorso inverno, la rivista Neurology ha pubblicato nuovi dati che mostrano che le persone che cercano arricchimento intellettuale sembrano rallentare l'insorgenza dell'Alzheimer e del declino cognitivo, e riducono anche il rischio complessivo di sviluppare malattie e menomazioni. Più o meno nello stesso periodo, ricercatori del Trinity College di Dublino hanno scoperto che impegnarsi in "attività stimolanti" nella mezza età può ridurre il rischio di demenza in seguito, anche per le persone che portano un marcatore genetico legato alla condizione. Altri studi suggeriscono che l'apprendimento può renderci più resilienti e impegnati, potenziando la capacità del cervello di adattarsi e risolvere problemi. Dopo la pandemia, alcune ricerche hanno mostrato che gli anziani che si spingono a imparare nuove competenze sperimentano tassi più bassi di solitudine e depressione.

Nel complesso, i risultati sono rinfrescanti a bassa tecnologia. Mentre i biohacker hanno divorato integratori non regolamentati e si sono iniettati composti peptidici complessi che suonano come password generate automaticamente, la scienza attuale sembra concludere che il segreto per una vita più lunga e più sana potrebbe essere semplice come sviluppare un interesse genuino. In qualche modo, non ho prestato attenzione a nulla di tutto ciò. La vita da principessa passeggera mi andava benissimo. Ma poi abbiamo avuto un bambino, e mentre lui balbettava nel suo seggiolino, ho finalmente provato un acuto senso di inadeguatezza. Eccomi qui, sul punto di crescere un figlio per farlo sforzare, esplorare e saltare fuori dalla sua zona di comfort, e io mi rifiutavo ancora di guidare una macchina automatica?

Un periodo di grave privazione del sonno non sembrava il momento migliore per dare ascolto all'appello di Rilke, così ho aspettato qualche mese. Ho letto storie allarmanti su come il cervello delle donne si restringe durante la gravidanza, ho guardato mio figlio espandere il suo mondo dal pavimento e dalla culla alla lezione di musica e al cibo solido, e poco dopo ho incontrato Vince della VMARE Driving School.

In macchina con Vince, ho regolato gli specchietti e ho toccato i freni. Poi mi ha detto di spegnere le luci di emergenza e di allontanarmi dal marciapiede. Avevo immaginato fogli di lavoro e preparazione. Invece, stavo sfrecciando lungo West End Avenue entro 15 minuti dall'aver toccato i pedali e aver detto a Vince che una volta avevo fallito un test standardizzato di consapevolezza spaziale così malamente che il preside aveva chiamato i miei genitori per chiedere se ci fosse qualcosa che non andava a casa.

"Stai bene," continuava a insistere Vince. E sono rimasta scioccata nel rendermi conto che era vero.

"Le persone hanno questa sensazione che..." dice l'autore Tom Vanderbilt, "Le persone hanno una faretra di abilità. Puoi aggiungere a quella faretra non per metterti in mostra, ma per costruire fiducia interiore." La gioia di sentirsi competenti è uno dei punti di forza della psicologa Rachel Wu mentre incoraggia i suoi pazienti ad apprendere nuove abilità in età adulta. Wu, che insegna all'Università della California, Riverside, insiste che questo non è solo un bel hobby—è essenziale. O continui a imparare o declini. Indica due studi recenti che ha guidato, i quali mostrano che semplicemente assimilare nuove informazioni può potenziare la funzione cerebrale e le capacità di pensiero. "A breve termine, potresti non sentirti più felice perché ti senti più confuso," dice (e sì, è vero). "Ma a lungo termine, ti aiuta davvero ad adattarti. Si tratta di essere indipendenti." Ci sono anche prove solide che l'apprendimento può cambiare e migliorare le strutture cerebrali di base. Uno studio ha scoperto che i tassisti di Londra, che devono memorizzare mappe dettagliate della città, avevano ippocampi più grandi. Un altro ha mostrato che le persone che hanno imparato a fare giocoleria con tre palline hanno aumentato la materia grigia nella loro corteccia occipitotemporale.

Un'ora dopo, avevo guidato per 40 isolati senza problemi. Ho girato. Ho fatto retromarcia. Ho provato una felicità che sapevo essere sproporzionata rispetto a ciò che avevo effettivamente fatto. Non era come la soddisfazione di scrivere una bella frase o finire una lunga corsa—era più come assemblare un elettrodomestico europeo. C'era un compito chiaro. L'ho finito. Era bello pensare che stavo riducendo le mie possibilità di diventare un'anziana traballante, ma c'è stato un bonus inaspettato: il tempo stesso sembrava da sogno, più piacevole e appagante delle ore che di solito scivolano via nelle mattine ordinarie.

La lezione sembrava piena di informazioni e input, qualcosa che Martin Wiener, professore associato di neuroscienze cognitive e comportamentali alla George Mason University, avrebbe spiegato in seguito. "Ha a che fare con come immagazziniamo i ricordi," mi dice. "Se stai creando molti ricordi, un'esperienza sembra durare più a lungo e sentirsi più significativa per un periodo più lungo." Marc Wittmann, che studia la percezione del tempo ed è ricercatore presso l'Istituto per le Aree di Frontiera della Psicologia e della Salute Mentale in Germania, aggiunge che più siamo concentrati nel momento, più un evento può sembrare gratificante. Ecco perché un weekend in viaggio con gli amici sembra lussuoso, mentre un weekend di commissioni è un offuscamento dimenticabile.

Le lezioni sono continuate, e sono migliorata. Ho imparato a parcheggiare in parallelo, cosa che raccontavo agli amici come se fosse una storia da un posto lontano. ("E poi! Giri il volante tutto a sinistra!") Questa confessione ha portato altri a condividere le loro nuove abilità—alcune ancora più impressionanti. Un amico ha imparato gli scacchi per un capriccio e ora nota un vantaggio strategico in altre parti della sua vita. Conosco persone che hanno iniziato a lavorare a maglia, si sono unite a gruppi di mahjong, o hanno imparato a sciare a 40 anni. Lo scrittore Tom Vanderbilt ha passato un intero anno da principiante, esplorando il potere dell'apprendimento provando hobby come cantare e fare surf. Gli è piaciuto così tanto che ha scritto il libro Principianti: La gioia e il potere trasformativo dell'apprendimento permanente a riguardo. "Penso che le persone sentano di avere una faretra di abilità," dice. "Puoi prendere una freccia e aggiungerla a quella faretra non per vantarti, ma per la fiducia interiore." Nella sua vita, l'effetto complessivo della sua esperienza è stato quasi magico. "È un codice truffa per rinnovare te stesso," dice. "Ti metti in situazioni nuove, e devi diventare una persona diversa, sia fisicamente che mentalmente."

Verso la fine di aprile, Vince mi ha detto che ero pronta per l'esame di guida. Il piano è che io sia un conducente patentato prima che tu legga questo. Se tutto va bene, mio figlio—che sta per compiere 18 mesi—crescerà sapendo di avere due genitori che sanno guidare. Non ho mai mantenuto una pratica di meditazione, e nessuno mi chiamerebbe mai "centrata". Ma qualche settimana fa, quando mio figlio piangeva per un piccolo dispiacere, mi è venuto in mente che dovevo mostrargli quanto possa essere potente fare qualche respiro profondo. Ha arricciato la bocca in una piccola O di sorpresa e ha iniziato a ridere. Poi ci siamo soffiati aria calda in faccia a vicenda per un lussuoso mezzo minuto prima che si divincolasse dal mio grembo per trovare il suo camion dei pompieri.

Stare lì con lui mi è sembrato ordinario e bello allo stesso tempo—niente di nuovo, ma comunque un delizioso turbinio di emozioni. È il tipo di sensazione che mi sembra di provare solo in momenti molto specifici: uscire da un cinema gelido nel caldo di fine estate, proprio mentre il sole inizia a sciogliersi arancione all'orizzonte. Svegliarsi per primi in vacanza e sgattaiolare in cucina per fare il caffè. Aspettare a un semaforo rosso che sta per diventare verde, con tutta la strada aperta davanti a te.

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di FAQ su come provare cose nuove può espandere la tua mente, scritto in un tono naturale e utile.

**Domande per Principianti**

1. **Cosa intendi con "espandere la mente"?**
Significa ampliare la tua prospettiva, imparare nuovi modi di pensare e uscire dalle tue solite abitudini mentali. È come dare al tuo cervello un nuovo paio di occhiali per vedere il mondo in modo diverso.

2. **Perché dovrei provare qualcosa di nuovo se sono già a mio agio?**
La comodità è piacevole, ma può anche creare una routine mentale. Provare cose nuove mantiene il cervello flessibile, aumenta la creatività e spesso ti fa sentire più vivo e sicuro di te.

3. **Qual è il modo più semplice per iniziare a provare cose nuove?**
Inizia in piccolo. Prova una nuova ricetta, prendi una strada diversa per andare al lavoro, ascolta un genere musicale che di solito salti, o leggi un libro su un argomento di cui non sai nulla.

4. **Ho paura di fallire. Come posso superarlo?**
Riformula il fallimento come dati. Non stai fallendo, stai imparando cosa non funziona. Ogni esperto è stato un principiante che ha fatto errori. L'obiettivo non è la perfezione, ma la crescita.

5. **E se provo qualcosa e lo odio?**
È comunque una vittoria. Ora sai esattamente cosa non ti piace, il che è prezioso. Hai anche costruito il muscolo mentale del provare, il che rende più facile provare la prossima cosa.

**Domande Intermedie e Avanzate**

6. **Come cambia effettivamente il mio cervello provare cose nuove?**
Costruisce nuovi percorsi neurali. Il tuo cervello è come una foresta: più percorri lo stesso sentiero, più diventa battuto. Provare cose nuove costringe il tuo cervello a creare nuovi sentieri, migliorando la neuroplasticità e mantenendo la mente acuta.

7. **Ho provato nuovi hobby prima, ma ho perso interesse rapidamente. Cosa sto sbagliando?**
Potresti scegliere cose che non si allineano con la tua curiosità naturale. Invece di forzare un hobby, chiediti: "Quale problema voglio risolvere?" o "Di cosa sono sempre stato segretamente curioso?" Inoltre, concediti il permesso di smettere—non tutto ciò che è nuovo deve diventare una passione per tutta la vita.

8. **Provare cose nuove può aiutare con ansia o depressione?**
Può essere uno strumento utile, ma non è una cura. Le esperienze nuove possono interrompere schemi di pensiero negativi