Aqui está um famoso poema de Rainer Maria Rilke sobre encontrar o torso sem cabeça de uma estátua de Apolo. Diante do divino quebrado e seu poder de transformar, o leitor é informado: "Você precisa mudar sua vida." Rilke escreveu o poema em 1908, então sei que ele não quis descrever como é renovar uma permissão de aprendiz pela terceira vez antes de completar 34 anos. Mas alguns meses atrás, enquanto olhava para um manequim de RCP virado em um canto do escritório do DMV no centro de Manhattan, senti que, de uma forma espiritual, ele havia capturado exatamente esse momento.
"Querida, já passou da hora," disse a mulher atrás do balcão depois de tirar minha foto para uma identidade mais frequentemente associada a alunos do segundo ano do ensino médio. O que ela quis dizer, claro, foi: Você precisa mudar sua vida.
Até então, eu me recusava a sentir o constrangimento que sabia que deveria sentir por ser uma adulta certificada que não sabia dirigir. Eu era uma nova-iorquina nata e criada, dedicada a atividades intelectuais! Essa desculpa não funcionou muito bem com meu marido sofredor, que uma vez teve que me levar de carro de Manhattan a Montreal e voltar. Ele propôs tirar a carteira como uma resolução de Ano Novo viável. Ele argumentou em termos leves de preparação para desastres e sobrevivência. Ficando mais desesperado, ele me disse que aceitaria aulas de direção como seu próprio presente de aniversário.
Havia também um argumento mais forte baseado em pesquisas — um que ele provavelmente estava ocupado demais me levando para fazer: que é bom para as pessoas aprender e dominar coisas novas. Que isso expande nossas mentes. No inverno passado, o jornal Neurology publicou novos dados mostrando que pessoas que buscam enriquecimento intelectual parecem retardar o início do Alzheimer e do declínio cognitivo, e também reduzem o risco geral de desenvolver doenças e deficiências. Na mesma época, pesquisadores do Trinity College Dublin descobriram que se envolver em "atividades estimulantes" na meia-idade pode reduzir o risco de demência mais tarde, mesmo para pessoas que carregam um marcador genético ligado à condição. Outros estudos sugerem que aprender pode nos tornar mais resilientes e engajados, aumentando a capacidade do cérebro de se adaptar e resolver problemas. Após a pandemia, algumas pesquisas mostraram que idosos que se esforçam para aprender novas habilidades experimentam taxas mais baixas de solidão e depressão.
No geral, os resultados são refrescantemente de baixa tecnologia. Enquanto biohackers têm consumido suplementos não regulamentados e se injetado com compostos peptídicos complexos que soam como senhas geradas automaticamente, a ciência atual parece concluir que o segredo para uma vida mais longa e saudável pode ser tão simples quanto desenvolver um interesse genuíno. De alguma forma, não prestei atenção a nada disso. A vida como princesa passageira me servia muito bem. Mas então tivemos um filho, e enquanto ele balbuciava em sua cadeirinha de carro, finalmente senti uma forte sensação de inadequação. Aqui estava eu, prestes a criar um filho para se esforçar, explorar e sair de sua zona de conforto, e ainda estava me recusando a dirigir um carro automático?
Um período de privação severa de sono não parecia a melhor hora para atender ao chamado de Rilke, então esperei alguns meses. Li histórias alarmantes sobre como o cérebro das mulheres encolhe durante a gravidez, observei meu filho expandir seu mundo do chão e do berço para a aula de música e comida sólida, e logo depois conheci Vince da VMARE Driving School.
No carro com Vince, ajustei os espelhos e toquei nos freios. Então ele me disse para desligar o pisca-alerta e sair do meio-fio. Eu tinha imaginado planilhas e preparação. Em vez disso, estava dirigindo pela West End Avenue dentro de 15 minutos de tocar nos pedais e dizer a Vince que uma vez fui tão mal em um teste padronizado de consciência espacial que o diretor ligou para meus pais para perguntar se havia algo errado em casa.
"Você está bem," Vince insistia. E fiquei chocada ao perceber que estava.
"As pessoas têm essa sensação de que..." O autor Tom Vanderbilt diz: "As pessoas têm uma aljava de habilidades. Você pode adicionar a essa aljava não para se exibir, mas para construir confiança interior." A alegria de se sentir competente é um dos pontos de venda da psicóloga Rachel Wu enquanto ela incentiva seus pacientes a aprender novas habilidades na idade adulta. Wu, que leciona na Universidade da Califórnia, Riverside, insiste que isso não é apenas um hobby agradável — é essencial. Ou você continua aprendendo ou declina. Ela aponta para dois estudos recentes que liderou, que mostram que simplesmente absorver novas informações pode melhorar a função cerebral e as habilidades de pensamento. "A curto prazo, você pode não se sentir mais feliz porque se sente mais perdido," ela diz (e sim, isso é verdade). "Mas a longo prazo, realmente ajuda você a se adaptar. É sobre ser independente." Há também evidências sólidas de que aprender pode mudar e melhorar estruturas cerebrais básicas. Um estudo descobriu que taxistas londrinos, que precisam memorizar mapas detalhados da cidade, tinham hipocampos maiores. Outro mostrou que pessoas que aprenderam a fazer malabarismo com três bolas aumentaram a massa cinzenta em seu córtex occipitotemporal.
Uma hora depois, eu tinha dirigido 40 quarteirões sem problemas. Virei. Dei ré. Senti uma felicidade que sabia ser desproporcional ao que realmente tinha feito. Não era como a satisfação de escrever uma frase bonita ou terminar uma corrida longa — era mais como montar um eletrodoméstico europeu. Havia uma tarefa clara. Eu a completei. Era bom pensar que estava diminuindo minhas chances de me tornar uma idosa trêmula, mas houve um bônus inesperado: o tempo em si parecia sonhador, mais agradável e gratificante do que as horas que normalmente passam despercebidas em manhãs comuns.
A aula parecia repleta de informações e estímulos, algo que Martin Wiener, professor associado de neurociência cognitiva e comportamental da Universidade George Mason, explicaria mais tarde. "Tem a ver com como armazenamos memórias," ele me diz. "Se você está criando muitas memórias, uma experiência parece durar mais e parecer mais significativa por mais tempo." Marc Wittmann, que estuda a percepção do tempo e é pesquisador do Instituto de Áreas de Fronteira da Psicologia e Saúde Mental na Alemanha, acrescenta que quanto mais focados estamos no momento, mais gratificante um evento pode parecer. É por isso que um fim de semana de viagem com amigos parece luxuoso, enquanto um fim de semana de tarefas é um borrão esquecível.
As aulas continuaram, e eu melhorei. Aprendi a estacionar em paralelo, o que contei aos amigos como se fosse uma história de um lugar distante. ("E então! Você vira o volante totalmente para a esquerda!") Essa confissão levou outros a compartilhar suas próprias novas habilidades — algumas ainda mais impressionantes. Um amigo aprendeu xadrez por impulso e agora nota uma vantagem estratégica em outras partes de sua vida. Conheço pessoas que começaram a tricotar, entraram em grupos de mah-jongg ou aprenderam a esquiar aos 40 anos. O escritor Tom Vanderbilt passou um ano inteiro como iniciante, explorando o poder do aprendizado ao tentar hobbies como cantar e surfar. Ele gostou tanto que escreveu o livro Beginners: The Joy and Transformative Power of Lifelong Learning sobre isso. "Acho que as pessoas sentem que têm uma aljava de habilidades," ele diz. "Você pode pegar uma flecha e adicionar a essa aljava não para se gabar, mas para confiança interior." Em sua própria vida, o efeito geral de sua experiência foi quase mágico. "É um código de trapaça para se renovar," ele diz. "Você se coloca em novas situações e precisa se tornar uma pessoa diferente, tanto física quanto mentalmente."
No final de abril, Vince me disse que eu estava pronta para o teste de estrada. O plano é que eu seja uma motorista licenciada antes de você ler isto. Se tudo correr bem, meu filho — que está prestes a completar 18 meses — crescerá sabendo que tem dois pais que sabem dirigir. Nunca mantive uma prática de meditação, e ninguém jamais me chamaria de "centrada". Mas algumas semanas atrás, quando meu filho estava chorando por algum pequeno desaforo, percebi que deveria mostrar a ele como pode ser poderoso respirar fundo algumas vezes. Ele franziu a boca em um pequeno O de surpresa e começou a rir. Então sopramos ar quente nos rostos um do outro por uns luxuosos 30 segundos antes de ele se contorcer para fora do meu colo para encontrar seu caminhão de bombeiros.
Sentar ali com ele parecia comum e bonito ao mesmo tempo — nada novo, mas ainda assim uma adorável mistura de emoção. É o tipo de sentimento que só parece ter em momentos muito específicos: sair de um cinema congelante para o calor do final do verão, bem quando o sol começa a derreter laranja sobre o horizonte. Acordar primeiro nas férias e ir furtivamente para a cozinha fazer café. Esperar em um semáforo vermelho prestes a ficar verde, com toda a estrada aberta à sua frente.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre como experimentar coisas novas pode expandir sua mente, escrita em um tom natural e útil.
Perguntas para Iniciantes
1 O que você quer dizer com expandir sua mente
Significa ampliar sua perspectiva, aprender novas formas de pensar e sair dos seus hábitos mentais habituais. É como dar ao seu cérebro um novo par de óculos para ver o mundo de forma diferente.
2 Por que eu iria querer experimentar algo novo se já estou confortável
O conforto é bom, mas também pode criar uma rotina mental. Experimentar coisas novas mantém seu cérebro flexível, aumenta sua criatividade e muitas vezes faz você se sentir mais vivo e confiante.
3 Qual é a maneira mais fácil de começar a experimentar coisas novas
Comece pequeno. Tente uma nova receita, pegue um caminho diferente para o trabalho, ouça um gênero musical que você normalmente pula ou leia um livro sobre um tópico sobre o qual você não sabe nada.
4 Tenho medo de falhar. Como supero isso
Reformule o fracasso como dados. Você não está falhando — está aprendendo o que não funciona. Todo especialista foi um dia um iniciante que cometeu erros. O objetivo não é a perfeição, é o crescimento.
5 E se eu experimentar algo e odiar
Isso ainda é uma vitória. Agora você sabe exatamente o que não gosta, o que é valioso. Você também construiu o músculo mental de tentar, o que torna mais fácil tentar a próxima coisa.
Perguntas Intermediárias e Avançadas
6 Como experimentar coisas novas realmente muda meu cérebro
Isso constrói novas vias neurais. Seu cérebro é como uma floresta: quanto mais você anda pelo mesmo caminho, mais desgastado ele fica. Experimentar coisas novas força seu cérebro a criar novas trilhas, melhorando a neuroplasticidade e mantendo sua mente afiada.
7 Já tentei novos hobbies antes, mas perdi o interesse rapidamente. O que estou fazendo de errado
Você pode estar escolhendo coisas que não se alinham com sua curiosidade natural. Em vez de forçar um hobby, pergunte: "Que problema quero resolver?" ou "Pelo que sempre fui secretamente curioso?" Também se dê permissão para desistir — nem toda coisa nova precisa se tornar uma paixão para a vida toda.
8 Experimentar coisas novas pode ajudar com ansiedade ou depressão
Pode ser uma ferramenta útil, mas não é uma cura. Experiências novas podem interromper padrões de pensamento negativo