Her er en oversettelse av teksten fra engelsk til norsk:

Det er et berømt dikt av Rainer Maria Rilke om å komme over det hodeløse torsoen til en statue av Apollo. Overfor det ødelagte guddommelige og dets kraft til å forvandle, får leseren beskjed: "Du må forandre livet ditt." Rilke skrev diktet i 1908, så jeg vet at han ikke mente å beskrive hvordan det er å fornye et førerkort for tredje gang før man fyller 34. Men for noen måneder siden, da jeg stirret på en veltet gjenopplivningsdukke i et hjørne av DMV-kontoret midt på Manhattan, følte jeg at han på en åndelig måte hadde fanget dette nøyaktige øyeblikket.

"Kjære, det er på høy tid," sa kvinnen bak skranken etter at hun tok bildet mitt for et ID-kort som oftest forbindes med andreklassinger på videregående. Det hun mente, var selvfølgelig: Du må forandre livet ditt.

Inntil da hadde jeg nektet å føle den forlegenheten jeg visste jeg burde føle over å være en sertifisert voksen som ikke kunne kjøre bil. Jeg var en født og oppvokst newyorker, hengiven til intellektuelle sysler! Den unnskyldningen fungerte ikke så bra på min tålmodige ektemann, som en gang måtte kjøre meg fra Manhattan til Montreal og tilbake. Han fremmet det å ta lappen som en overkommelig nyttårsforsett. Han argumenterte i milde prepper-termer om katastrofe og overlevelse. I økende desperasjon fortalte han meg at han ville godta kjøretimer som sin egen bursdagsgave.

Det var også et sterkere argument basert på forskning – et han sannsynligvis var for opptatt med å sjåføre meg rundt til å fremføre: at det er bra for folk å lære og mestre nye ting. At det utvider sinnet vårt. I vinter publiserte tidsskriftet Neurology nye data som viser at personer som søker intellektuell berikelse ser ut til å bremse utbruddet av Alzheimers og kognitiv svikt, og også redusere den totale risikoen for å utvikle sykdom og svekkelse. Omtrent samtidig fant forskere ved Trinity College Dublin at å engasjere seg i "stimulerende aktiviteter" i midten av livet kan redusere risikoen for demens senere, selv for personer som bærer en genetisk markør knyttet til tilstanden. Andre studier tyder på at læring kan gjøre oss mer motstandsdyktige og engasjerte, og styrke hjernens evne til å tilpasse seg og løse problemer. Etter pandemien har noen studier vist at eldre som presser seg selv til å lære nye ferdigheter, opplever lavere forekomst av ensomhet og depresjon.

Samlet sett er resultatene forfriskende lavteknologiske. Mens biohackere har slukt uregulerte kosttilskudd og injisert seg med komplekse peptidforbindelser som høres ut som autogenererte passord, synes dagens vitenskap å konkludere med at hemmeligheten til et lengre, sunnere liv kan være så enkelt som å utvikle en genuin interesse. På en eller annen måte ga jeg ikke noe oppmerksomhet til noe av dette. Livet som passasjerprinsesse passet meg helt fint. Men så fikk vi et barn, og mens han pludret i bilsetet sitt, følte jeg endelig en skarp følelse av utilstrekkelighet. Her var jeg, i ferd med å oppdra en sønn til å strebe, utforske og hoppe ut av komfortsonen sin, og jeg nektet fortsatt å kjøre en automatbil?

En periode med alvorlig søvnmangel virket ikke som den beste tiden å følge Rilkes kall, så jeg ventet noen måneder. Jeg leste oppsiktsvekkende historier om hvordan kvinners hjerner krymper under svangerskapet, så sønnen min utvide sin verden fra gulvet og sprinkelsengen til musikkklasse og fast føde, og møtte snart etter Vince fra VMARE Driving School.

I bilen med Vince justerte jeg speilene og trykket på bremsene. Så ba han meg slå av nødblinkene og kjøre bort fra fortauskanten. Jeg hadde forestilt meg arbeidsark og forberedelser. I stedet cruiset jeg nedover West End Avenue innen 15 minutter etter å ha rørt pedalene og fortalt Vince at jeg en gang hadde strøket på en standardisert romlig bevissthetstest så dårlig at rektor ringte foreldrene mine for å spørre om noe var galt hjemme.

"Du gjør det bra," insisterte Vince stadig. Og jeg ble sjokkert over å innse at jeg faktisk gjorde det.

"Folk har denne følelsen av at..." Forfatter Tom Vanderbilt sier: "Folk har et kogger av ferdigheter. Du kan legge til i det koggeret ikke for å skryte, men for å bygge indre selvtillit." Gleden ved å føle seg kompetent er en av psykolog Rachel Wus salgsargumenter når hun oppmuntrer pasientene sine til å lære nye ferdigheter i voksen alder. Wu, som underviser ved University of California, Riverside, insisterer på at dette ikke bare er en hyggelig hobby – det er essensielt. Enten fortsetter du å lære, eller så forfaller du. Hun peker på to nylige studier hun ledet, som viser at det å bare ta inn ny informasjon kan øke hjernefunksjonen og tenkeevnen. "På kort sikt føler du deg kanskje ikke lykkeligere fordi du føler deg mer uvitende," sier hun (og ja, det er sant). "Men i det lange løp hjelper det deg virkelig å tilpasse deg. Det handler om å være uavhengig." Det er også solide bevis på at læring kan endre og forbedre grunnleggende hjernestrukturer. En studie fant at London-taxi-sjåfører, som måtte memorere detaljerte bykart, hadde større hippocampus. En annen viste at personer som lærte å sjonglere med tre baller, økte grå substans i sin occipitotemporale cortex.

En time senere hadde jeg kjørt 40 kvartaler uten problemer. Jeg svingte. Jeg rygget. Jeg følte en lykke som jeg visste var ute av proporsjon med hva jeg faktisk hadde gjort. Det var ikke som tilfredsstillelsen ved å skrive en vakker setning eller fullføre en lang løpetur – det var mer som å sette sammen et europeisk apparat. Det var en klar oppgave. Jeg fullførte den. Det var hyggelig å tenke at jeg reduserte sjansene mine for å bli en skjelvende senior, men det var en uventet bonus: selve tiden føltes drømmeaktig, mer nytelsesfull og tilfredsstillende enn timene som vanligvis glir unna på vanlige morgener.

Timen føltes fullpakket med informasjon og input, noe Martin Wiener, en førsteamanuensis i kognitiv og atferdsmessig nevrovitenskap ved George Mason University, senere ville forklare. "Det har å gjøre med hvordan vi lagrer minner," sier han til meg. "Hvis du skaper mange minner, virker en opplevelse å vare lenger og føles mer betydningsfull over lengre tid." Marc Wittmann, som studerer tidsfornemmelse og er forsker ved Institute for Frontier Areas of Psychology and Mental Health i Tyskland, legger til at jo mer fokuserte vi er i øyeblikket, desto mer givende kan en hendelse føles. Det er derfor en helgetur med venner føles luksuriøs, mens en helg med ærender er en glembar tåke.

Timene fortsatte, og jeg ble bedre. Jeg lærte å parkere parallelt, noe jeg fortalte venner om som om det var en historie fra et fjernt sted. ("Og så! Svinger du rattet helt til venstre!") Denne tilståelsen førte til at andre delte sine egne nye ferdigheter – noen enda mer imponerende. En venn plukket opp sjakk på et innfall og merker nå en strategisk fordel i andre deler av livet sitt. Jeg kjenner folk som har begynt med strikking, meldt seg inn i mahjong-grupper, eller lært å stå på ski i 40-årene. Forfatter Tom Vanderbilt tilbrakte et helt år som nybegynner, og utforsket kraften i læring ved å prøve hobbyer som sang og surfing. Han likte det så godt at han skrev boken Beginners: The Joy and Transformative Power of Lifelong Learning om det. "Jeg tror folk føler at de har et kogger av ferdigheter," sier han. "Du kan strekke deg etter en pil og legge til i det koggeret ikke for å skryte, men for indre selvtillit." I sitt eget liv var den totale effekten av opplevelsen nesten magisk. "Det er en jukskode for å fornye seg selv," sier han. "Du setter deg selv i nye situasjoner, og du må bli en annen person, både fysisk og mentalt."

Mot slutten av april fortalte Vince meg at jeg var klar for oppkjøringen. Planen er at jeg skal være en lisensiert sjåfør før du leser dette. Hvis alt går bra, vil sønnen min – som snart blir 18 måneder gammel – vokse opp og vite at han har to foreldre som kan kjøre bil. Jeg har aldri holdt fast ved en meditasjonspraksis, og ingen ville noen gang kalle meg "sentrert." Men for noen uker siden, da sønnen min gråt over en liten fornærmelse, slo det meg at jeg burde vise ham hvor kraftig det kan være å ta noen dype åndedrag. Han formet munnen til en liten O av overraskelse og begynte å le. Så blåste vi varm luft i hverandres ansikter i luksuriøse 30 sekunder før han vred seg ut av fanget mitt for å finne brannbilen sin.

Å sitte der med ham føltes både vanlig og vakkert på samme tid – ingenting nytt, men likevel en herlig virvel av følelser. Det er den typen følelse jeg bare ser ut til å få i helt spesifikke øyeblikk: å gå ut av en iskald kino inn i sensommerens varme, akkurat når solen begynner å smelte oransje over horisonten. Å våkne først på ferie og snike seg inn på kjøkkenet for å lage kaffe. Å vente ved et rødt lys som er i ferd med å bli grønt, med hele den åpne veien foran deg.



Ofte stilte spørsmål
Her er en liste med vanlige spørsmål om hvordan det å prøve nye ting kan utvide sinnet ditt, skrevet i en naturlig, hjelpsom tone.



Nybegynnernivå-spørsmål



1 Hva mener du med å utvide sinnet

Det betyr å utvide perspektivet ditt, lære nye måter å tenke på og bryte ut av dine vanlige mentale vaner. Det er som å gi hjernen din et nytt sett med briller for å se verden annerledes.



2 Hvorfor skulle jeg ønske å prøve noe nytt hvis jeg allerede er komfortabel

Komfort føles bra, men det kan også skape en mental spor. Å prøve nye ting holder hjernen din fleksibel, øker kreativiteten din og får deg ofte til å føle deg mer levende og selvsikker.



3 Hva er den enkleste måten å begynne å prøve nye ting på

Start i det små. Prøv en ny oppskrift, ta en annen rute til jobb, hør på en musikksjanger du vanligvis hopper over, eller les en bok om et emne du ikke vet noe om.



4 Jeg er redd for å mislykkes. Hvordan kommer jeg over det

Omformuler fiasko som data. Du mislykkes ikke – du lærer hva som ikke fungerer. Hver ekspert var en gang en nybegynner som gjorde feil. Målet er ikke perfeksjon, det er vekst.



5 Hva om jeg prøver noe og hater det

Det er fortsatt en seier. Nå vet du nøyaktig hva du ikke liker, noe som er verdifullt. Du bygde også den mentale muskelen med å prøve, noe som gjør det lettere å prøve det neste.



Mellomnivå- og avanserte spørsmål



6 Hvordan endrer det å prøve nye ting faktisk hjernen min

Det bygger nye nevrale baner. Hjernen din er som en skog: jo mer du går den samme stien, jo mer opptråkket blir den. Å prøve nye ting tvinger hjernen din til å lage nye stier, noe som forbedrer nevroplastisiteten og holder sinnet skarpt.



7 Jeg har prøvd nye hobbyer før, men mistet interessen raskt. Hva gjør jeg galt

Du velger kanskje ting som ikke stemmer overens med din naturlige nysgjerrighet. I stedet for å tvinge en hobby, spør: Hvilket problem vil jeg løse? eller Hva har jeg alltid vært hemmelig nysgjerrig på? Gi deg selv også tillatelse til å slutte – ikke alt nytt trenger å bli en livslang lidenskap.



8 Kan det å prøve nye ting hjelpe mot angst eller depresjon

Det kan være et nyttig verktøy, men det er ingen kur. Nye opplevelser kan forstyrre negative tanke