Van egy híres vers Rainer Maria Rilkétől, amely arról szól, hogy az ember egy Apollón-szobor fej nélküli torzójába botlik. A megtört istenséggel és annak átalakító erejével szembesülve az olvasó ezt hallja: „Meg kell változtatnod az életedet.” Rilke 1908-ban írta a verset, így tudom, hogy nem arra gondolt, milyen érzés harmadszor megújítani a tanulói engedélyt a 34. születésnap előtt. De néhány hónappal ezelőtt, amikor egy felborult újraélesztési bábut bámultam a Manhattan közepén lévő DMV-iroda sarkában, úgy éreztem, lelki értelemben pontosan ezt a pillanatot ragadta meg.

„Drágám, itt az idő, már régen” – mondta a pult mögött ülő nő, miután lefotózott egy olyan személyi igazolványhoz, amelyet legtöbbször középiskolás másodévesekkel hoznak összefüggésbe. Természetesen arra gondolt: Meg kell változtatnod az életedet.

Addig a pillanatig nem voltam hajlandó átérezni azt a szégyent, amit szerintem éreznem kellett volna, amiért egy okleveles felnőtt vagyok, aki nem tud vezetni. Született és nevelt New York-i voltam, a szellemi kihívásoknak szentelve magam! Ez a kifogás nem működött túl jól a sokat szenvedő férjemnél, aki egyszer Manhattanből Montrealba és vissza kellett, hogy vezessen. A jogosítvány megszerzését egy megvalósítható újévi fogadalomként tálalta. Enyhe túlélői kifejezésekkel érvelt katasztrófáról és túlélésről. Egyre kétségbeesettebben azt mondta, hogy a vezetési órákat saját születésnapi ajándékként is elfogadná.

Volt egy erősebb érv is, kutatásokon alapuló – amit valószínűleg túlságosan lefoglalt, hogy engem fuvarozzon, hogy felhozzon –, miszerint jót tesz az embereknek, ha új dolgokat tanulnak és sajátítanak el. Hogy ez kitágítja az elménket. A múlt télen a Neurology folyóirat új adatokat közölt, amelyek szerint azok, akik szellemi gazdagodást keresnek, lassítani látszanak az Alzheimer-kór és a kognitív hanyatlás kialakulását, és csökkentik a betegség és károsodás kialakulásának általános kockázatát is. Körülbelül ugyanebben az időben a dublini Trinity College kutatói azt találták, hogy a „stimuláló tevékenységek” végzése középkorban csökkentheti a későbbi demencia kockázatát, még azoknál is, akik hordozzák az állapothoz kapcsolódó genetikai markert. Más tanulmányok szerint a tanulás ellenállóbbá és elkötelezettebbé tehet minket, növelve az agy alkalmazkodó- és problémamegoldó képességét. A járvány után egyes kutatások kimutatták, hogy az idősek, akik új készségek elsajátítására ösztönzik magukat, alacsonyabb arányban tapasztalnak magányt és depressziót.

Összességében az eredmények üdítően alacsony technológiai igényűek. Míg a biohackerek szabályozatlan étrend-kiegészítőket zabáltak és olyan összetett peptidvegyületeket fecskendeztek magukba, amelyek automatikusan generált jelszavakra hasonlítanak, a jelenlegi tudomány arra a következtetésre jut, hogy a hosszabb, egészségesebb élet titka olyan egyszerű lehet, mint egy őszinte érdeklődés kialakítása. Valahogy nem figyeltem erre semmire. Az utas hercegnő élet tökéletesen megfelelt nekem. De aztán gyermekünk született, és ahogy gügyögött az autósülésében, végre élesen éreztem az alkalmatlanságot. Itt voltam, készültem felnevelni egy fiút, hogy törekedjen, felfedezzen és kilépjen a komfortzónájából, és én még mindig nem voltam hajlandó egy automata autót vezetni?

Egy súlyos alváshiányos időszak nem tűnt a legjobb alkalomnak Rilke hívásának meghallgatására, így vártam néhány hónapot. Olvastam riasztó történeteket arról, hogyan zsugorodnak a nők agyai a terhesség alatt, néztem, ahogy a fiam kitágítja a világát a padlóról és a kiságyból a zeneteremig és a szilárd ételig, és nem sokkal később találkoztam Vince-szel a VMARE Vezetőoktatóból.

Az autóban Vince-szel beállítottam a tükröket és megnyomtam a féket. Aztán megmondta, hogy kapcsoljam le a vészvillogót és húzódjak el a járdaszegélytől. Feladatlapokat és felkészülést képzeltem. Ehelyett 15 percen belül, miután hozzáértem a pedálokhoz, és elmondtam Vince-nek, hogy egyszer olyan rosszul teljesítettem egy szabványos térbeli tájékozódási teszten, hogy az igazgató felhívta a szüleimet, hogy megkérdezze, van-e valami baj otthon, már a West End Avenue-n haladtam.

„Jól vagy” – erősítgette Vince. És megdöbbenve vettem tudomásul, hogy tényleg jól vagyok.

„Az embereknek az az érzésük, hogy...” Tom Vanderbilt író szerint: „Az embereknek van egy tegeznyi készségük. Hozzáadhatsz ehhez a tegezhez, nem azért, hogy dicsekedj, hanem hogy belső magabiztosságot építs.” A kompetencia érzésének öröme Rachel Wu pszichológus egyik vonzó érve, amikor arra bátorítja pácienseit, hogy felnőttkorban tanuljanak új készségeket. Wu, aki a Kaliforniai Egyetemen, Riverside-ban tanít, ragaszkodik hozzá, hogy ez nem csak egy szép hobbi – ez elengedhetetlen. Vagy folyamatosan tanulsz, vagy hanyatlász. Két közelmúltbeli, általa vezetett tanulmányra mutat rá, amelyek azt mutatják, hogy pusztán az új információk befogadása javíthatja az agyműködést és a gondolkodási készségeket. „Rövid távon lehet, hogy nem érzed magad boldogabbnak, mert tanácstalanabbnak érzed magad” – mondja (és igen, ez igaz). „De hosszú távon tényleg segít alkalmazkodni. A függetlenségről szól.” Szintén szilárd bizonyíték van arra, hogy a tanulás megváltoztathatja és javíthatja az alapvető agyi struktúrákat. Az egyik tanulmány megállapította, hogy a londoni taxisofőröknek, akiknek meg kell jegyezniük a részletes várostérképeket, nagyobb volt a hippokampuszuk. Egy másik kimutatta, hogy azok az emberek, akik megtanultak három labdával zsonglőrködni, megnövelték a szürkeállományt a nyakszirti-halántéki kéregben.

Egy órával később 40 háztömböt vezettem probléma nélkül. Kanyarodtam. Tolat tam. Olyan boldogságot éreztem, amiről tudtam, hogy aránytalan ahhoz képest, amit valójában tettem. Nem olyan volt, mint amikor megírok egy gyönyörű mondatot vagy befejezek egy hosszú futást – inkább olyan volt, mint összerakni egy európai készüléket. Volt egy egyértelmű feladat. Befejeztem. Jó volt belegondolni, hogy csökkentem az esélyét annak, hogy remegő időssé váljak, de volt egy váratlan bónusz is: maga az idő álomszerűnek tűnt, élvezetesebbnek és kiteljesítőbbnek, mint azok az órák, amelyek általában elszaladnak a hétköznap reggeleken.

Az óra tele volt információval és ingerrel, amit Martin Wiener, a George Mason Egyetem kognitív és viselkedési idegtudományának docense később megmagyarázott. „Összefügg azzal, hogyan tároljuk az emlékeket” – mondja. „Ha sok emléket hozol létre, egy élmény hosszabbnak tűnik, és hosszabb ideig jelentőségteljesebbnek érzed.” Marc Wittmann, aki az időérzékelést tanulmányozza, és a Németországi Határterületi Pszichológiai és Mentális Egészségügyi Intézet kutatója, hozzáteszi, hogy minél összpontosítottabbak vagyunk a pillanatban, annál jutalmazóbbnak érezhetünk egy eseményt. Ezért van az, hogy egy hétvégi kirándulás barátokkal fényűzőnek tűnik, míg egy hétvégi bevásárlás egy elfelejthető homály.

Az órák folytatódtak, és egyre jobb lettem. Megtanultam párhuzamosan parkolni, amit úgy meséltem el a barátaimnak, mintha egy távoli helyről szóló történet lenne. („És akkor! Teljesen balra fordítod a kormányt!”) Ez a vallomás másokat is arra késztetett, hogy megosszák saját új készségeiket – néhány még lenyűgözőbb volt. Egy barátom szeszélyből kezdett el sakkozni, és most stratégiai előnyt vesz észre élete más területein. Ismerek embereket, akik elkezdtek kötni, csatlakoztak mahjong csoportokhoz, vagy megtanultak síelni a 40-es éveikben. Tom Vanderbilt író egy egész évet töltött kezdőként, felfedezve a tanulás erejét olyan hobbik kipróbálásával, mint az éneklés és a szörfözés. Annyira megtetszett neki, hogy megírta róla a Kezdők: Az élethosszig tartó tanulás öröme és átalakító ereje című könyvet. „Azt hiszem, az emberek úgy érzik, van egy tegeznyi készségük” – mondja. „Nyúlhatsz egy nyílért, és hozzáadhatsz ehhez a tegezhez, nem azért, hogy dicsekedj, hanem a belső magabiztosságért.” A saját életében az élménye összhatása szinte varázslatos volt. „Ez egy csalókód az önmegújításhoz” – mondja. „Új helyzetekbe hozod magad, és más emberré kell válnod, mind fizikailag, mind szellemileg.”

Április vége felé Vince azt mondta, készen állok a közúti vizsgára. A terv az, hogy mire ezt elolvasod, már jogosítvánnyal rendelkező sofőr leszek. Ha minden jól megy, a fiam – aki hamarosan 18 hónapos lesz – úgy nő fel, hogy tudja, két szülője van, akik tudnak vezetni. Soha nem tartottam ki egy meditációs gyakorlat mellett, és senki sem nevezne „középpontosnak”. De néhány hete, amikor a fiam sírt valami apró sérelem miatt, eszembe jutott, hogy meg kellene mutatnom neki, milyen erőteljes lehet néhány mély lélegzetvétel. Összecsücsörítette a száját egy kis O-betűvé a meglepetéstől, és nevetni kezdett. Aztán meleg levegőt fújtunk egymás arcába egy fényűző 30 másodpercig, mielőtt lecsúszott az ölemből, hogy megtalálja a tűzoltóautóját.

Ott ülni vele egyszerre volt hétköznapi és gyönyörű – semmi új, de mégis egy csodálatos érzelmi kavalkád. Ez az a fajta érzés, amit csak nagyon konkrét pillanatokban szoktam megtapasztalni: kilépni egy fagyos moziból a késő nyári melegbe, amikor a nap éppen narancssárgán kezd olvadni a horizonton. Elsőként felébredni a nyaraláson, és belopózni a konyhába kávét főzni. Várni egy piros lámpánál, ami éppen zöldre vált, előtted a teljes nyílt úttal.



Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről arról, hogyan tágíthatja ki az elmédet az új dolgok kipróbálása, természetes, segítőkész hangnemben megírva.



Kezdő Szintű Kérdések



1 Mit értesz az alatt, hogy kitágítani az elmédet

Azt jelenti, hogy bővíted a nézőpontodat, új gondolkodásmódokat tanulsz, és kitörsz a megszokott mentális szokásaidból. Olyan, mintha új szemüveget adnál az agyadnak, hogy másképp lásd a világot.



2 Miért akarnék új dolgokat kipróbálni, ha már kényelmesen érzem magam

A kényelem jól esik, de mentális kerékvágást is teremthet. Az új dolgok kipróbálása rugalmasan tartja az agyadat, növeli a kreativitásodat, és gyakran élénkebbnek és magabiztosabbnak érzed magad tőle.



3 Mi a legegyszerűbb módja annak, hogy elkezdjek új dolgokat kipróbálni

Kezdd kicsiben. Próbálj ki egy új receptet, menj más útvonalon munkába, hallgass olyan zenei műfajt, amit általában kihagysz, vagy olvass el egy könyvet olyan témáról, amiről semmit sem tudsz.



4 Félek a kudarctól. Hogyan küzdjem le ezt

Fogalmazd át a kudarcot adatként. Nem buksz el, hanem tanulsz abból, ami nem működik. Minden szakértő egyszer kezdő volt, aki hibázott. A cél nem a tökéletesség, hanem a növekedés.



5 Mi van, ha kipróbálok valamit, és utálom

Az is siker. Most már pontosan tudod, mit nem szeretsz, ami értékes. Emellett építetted a kipróbálás mentális izmát, ami megkönnyíti a következő dolog kipróbálását.



Haladó Kérdések



6 Hogyan változtatja meg az új dolgok kipróbálása az agyam

Új idegpályákat épít. Az agyad olyan, mint egy erdő: minél többször jársz ugyanazon az ösvényen, annál kitaposottabb lesz. Az új dolgok kipróbálása arra kényszeríti az agyadat, hogy új ösvényeket hozzon létre, javítva a neuroplaszticitást és élesen tartva az elmédet.



7 Már próbáltam új hobbikat, de gyorsan elvesztettem az érdeklődésemet. Mit csinálok rosszul

Lehet, hogy olyan dolgokat választasz, amelyek nem illeszkednek a természetes kíváncsiságodhoz. Ahelyett, hogy erőltetnél egy hobbit, tedd fel a kérdést: Milyen problémát akarok megoldani? vagy Mi érdekelt mindig is titokban? Továbbá engedd meg magadnak, hogy abbahagyd – nem kell minden új dolognak élethosszig tartó szenvedéllyé válnia.



8 Segíthet az új dolgok kipróbálása a szorongásban vagy a depresszióban

Hasznos eszköz lehet, de nem gyógymód. Az új élmények megszakíthatják a negatív gondolat