Hier ist die Übersetzung des Textes ins Deutsche, ohne Hinzufügungen, Änderungen oder alternative Vorschläge:

Es gibt ein berühmtes Gedicht von Rainer Maria Rilke darüber, auf den kopflosen Torso einer Apollostatue zu stoßen. Angesichts des zerbrochenen Göttlichen und seiner Kraft zu verwandeln, wird dem Leser gesagt: „Du musst dein Leben ändern.“ Rilke schrieb das Gedicht 1908, also weiß ich, dass er nicht beschreiben wollte, wie es ist, zum dritten Mal vor dem 34. Geburtstag einen Lernfahrausweis zu verlängern. Aber vor ein paar Monaten, als ich auf eine umgestürzte CPR-Puppe in einer Ecke des DMV-Büros in Midtown Manhattan starrte, hatte ich das Gefühl, dass er diesen genauen Moment auf eine spirituelle Weise eingefangen hatte.

„Schatz, es ist höchste Zeit“, sagte die Frau hinter dem Schreibtisch, nachdem sie mein Foto für einen Ausweis gemacht hatte, der am häufigsten mit Zehntklässlern assoziiert wird. Was sie meinte, war natürlich: Du musst dein Leben ändern.

Bis dahin hatte ich mich geweigert, die Peinlichkeit zu fühlen, die ich angeblich empfinden sollte, weil ich eine zertifizierte Erwachsene war, die nicht Auto fahren konnte. Ich war ein gebürtiger und aufgewachsener New Yorker, der intellektuellen Bestrebungen ergeben war! Diese Ausrede funktionierte bei meinem langmütigen Ehemann nicht so gut, der mich einmal von Manhattan nach Montreal und zurück fahren musste. Er schlug vor, einen Führerschein als machbaren Neujahrsvorsatz zu machen. Er argumentierte in milden Prepper-Begriffen über Katastrophen und Überleben. Verzweifelter werdend, sagte er mir, er würde Fahrstunden als sein eigenes Geburtstagsgeschenk akzeptieren.

Es gab auch ein stärkeres Argument, das auf Forschung basierte – eines, das er wahrscheinlich zu beschäftigt damit war, mich herumzufahren, um es vorzubringen: dass es gut für Menschen ist, neue Dinge zu lernen und zu meistern. Dass es unseren Geist erweitert. In diesem vergangenen Winter veröffentlichte die Zeitschrift Neurology neue Daten, die zeigen, dass Menschen, die nach intellektueller Bereicherung suchen, den Beginn von Alzheimer und kognitivem Abbau zu verlangsamen scheinen und auch ihr Gesamtrisiko für die Entwicklung von Krankheiten und Beeinträchtigungen senken. Etwa zur gleichen Zeit fanden Forscher des Trinity College Dublin heraus, dass die Teilnahme an „stimulierenden Aktivitäten“ in der Lebensmitte das Risiko von Demenz im späteren Leben verringern kann, selbst für Menschen, die einen genetischen Marker tragen, der mit der Erkrankung verbunden ist. Andere Studien deuten darauf hin, dass Lernen uns widerstandsfähiger und engagierter machen kann, indem es die Fähigkeit des Gehirns stärkt, sich anzupassen und Probleme zu lösen. Nach der Pandemie hat einige Forschung gezeigt, dass Senioren, die sich dazu drängen, neue Fähigkeiten zu erlernen, geringere Raten von Einsamkeit und Depression erleben.

Zusammengenommen sind die Ergebnisse erfrischend wenig technologisch. Während Biohacker unregulierte Nahrungsergänzungsmittel verschlingen und sich mit komplexen Peptidverbindungen injizieren, die wie automatisch generierte Passwörter klingen, scheint die aktuelle Wissenschaft zu dem Schluss zu kommen, dass das Geheimnis eines längeren, gesünderen Lebens so einfach sein könnte wie die Entwicklung eines echten Interesses. Irgendwie schenkte ich all dem keine Beachtung. Das Leben als Passagierprinzessin passte mir gut. Aber dann bekamen wir ein Kind, und als er in seinem Autositz plapperte, verspürte ich endlich ein scharfes Gefühl der Unzulänglichkeit. Hier war ich, kurz davor, einen Sohn zu erziehen, der streben, erkunden und aus seiner Komfortzone herausspringen sollte, und ich weigerte mich immer noch, ein Automatikauto zu fahren?

Eine Zeit schweren Schlafmangels schien nicht der beste Zeitpunkt zu sein, um Rilkes Ruf zu folgen, also wartete ich ein paar Monate. Ich las alarmierende Geschichten darüber, wie die Gehirne von Frauen während der Schwangerschaft schrumpfen, sah zu, wie mein Sohn seine Welt vom Boden und Babybett zum Musikunterricht und fester Nahrung erweiterte, und traf bald darauf Vince von der VMARE Fahrschule.

Im Auto mit Vince stellte ich die Spiegel ein und tippte auf die Bremsen. Dann sagte er mir, ich solle die Warnblinkanlage ausschalten und vom Bordstein wegfahren. Ich hatte Arbeitsblätter und Vorbereitung erwartet. Stattdessen fuhr ich innerhalb von 15 Minuten, nachdem ich die Pedale berührt hatte, die West End Avenue entlang und erzählte Vince, dass ich einmal einen standardisierten räumlichen Wahrnehmungstest so schlecht bestanden hatte, dass der Schulleiter meine Eltern anrief, um zu fragen, ob zu Hause etwas nicht stimmte.

„Du bist in Ordnung“, beharrte Vince immer wieder. Und ich war schockiert zu erkennen, dass ich es war.

„Die Leute haben dieses Gefühl, dass...“ Autor Tom Vanderbilt sagt: „Die Leute haben einen Köcher voller Fähigkeiten. Du kannst diesen Köcher erweitern, nicht um anzugeben, sondern um inneres Selbstvertrauen aufzubauen.“ Die Freude, sich kompetent zu fühlen, ist einer der Verkaufspunkte der Psychologin Rachel Wu, während sie ihre Patienten ermutigt, im Erwachsenenalter neue Fähigkeiten zu erlernen. Wu, die an der University of California, Riverside lehrt, besteht darauf, dass dies nicht nur ein nettes Hobby ist – es ist essenziell. Entweder du lernst weiter oder du baust ab. Sie verweist auf zwei aktuelle Studien, die sie geleitet hat und die zeigen, dass allein die Aufnahme neuer Informationen die Gehirnfunktion und Denkfähigkeiten verbessern kann. „Kurzfristig fühlst du dich vielleicht nicht glücklicher, weil du dich ahnungsloser fühlst“, sagt sie (und ja, das stimmt). „Aber auf lange Sicht hilft es dir wirklich, dich anzupassen. Es geht um Unabhängigkeit.“ Es gibt auch solide Beweise dafür, dass Lernen grundlegende Gehirnstrukturen verändern und verbessern kann. Eine Studie ergab, dass Londoner Taxifahrer, die detaillierte Stadtpläne auswendig lernen müssen, größere Hippocampi hatten. Eine andere zeigte, dass Menschen, die lernten, mit drei Bällen zu jonglieren, die graue Substanz in ihrem okzipitotemporalen Kortex erhöhten.

Eine Stunde später war ich 40 Blocks ohne Probleme gefahren. Ich bog ab. Ich setzte zurück. Ich fühlte ein Glück, von dem ich wusste, dass es in keinem Verhältnis zu dem stand, was ich tatsächlich getan hatte. Es war nicht wie die Zufriedenheit, einen schönen Satz zu schreiben oder einen langen Lauf zu beenden – es war eher wie das Zusammenbauen eines europäischen Geräts. Es gab eine klare Aufgabe. Ich erledigte sie. Es war schön zu denken, dass ich meine Chancen verringerte, ein zittriger Senior zu werden, aber es gab einen unerwarteten Bonus: Die Zeit selbst fühlte sich traumhaft an, erfreulicher und erfüllender als die Stunden, die an gewöhnlichen Morgen normalerweise verstreichen.

Die Stunde fühlte sich voller Informationen und Input an, etwas, das Martin Wiener, außerordentlicher Professor für kognitive und verhaltensbezogene Neurowissenschaften an der George Mason University, später erklären würde. „Es hat damit zu tun, wie wir Erinnerungen speichern“, sagt er mir. „Wenn du viele Erinnerungen erschaffst, scheint eine Erfahrung länger zu dauern und sich für längere Zeit bedeutungsvoller anzufühlen.“ Marc Wittmann, der Zeitwahrnehmung erforscht und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Grenzgebiete der Psychologie und Psychohygiene in Deutschland ist, fügt hinzu, dass je konzentrierter wir im Moment sind, desto lohnender kann sich ein Ereignis anfühlen. Deshalb fühlt sich ein Wochenendausflug mit Freunden luxuriös an, während ein Wochenende mit Besorgungen ein vergesslicher Nebel ist.

Die Stunden gingen weiter, und ich wurde besser. Ich lernte, parallel einzuparken, worüber ich Freunden erzählte, als wäre es eine Geschichte aus einem fernen Land. („Und dann! Drehst du das Lenkrad ganz nach links!“) Dieses Geständnis führte dazu, dass andere ihre eigenen neuen Fähigkeiten teilten – einige sogar noch beeindruckender. Ein Freund lernte aus einer Laune heraus Schach und bemerkt jetzt eine strategische Kante in anderen Teilen seines Lebens. Ich kenne Leute, die mit dem Stricken angefangen haben, sich Mah-Jongg-Gruppen angeschlossen haben oder in ihren 40ern Skifahren gelernt haben. Der Autor Tom Vanderbilt verbrachte ein ganzes Jahr als Anfänger und erforschte die Kraft des Lernens, indem er Hobbys wie Singen und Surfen ausprobierte. Es gefiel ihm so gut, dass er das Buch Beginners: The Joy and Transformative Power of Lifelong Learning darüber schrieb. „Ich denke, die Leute haben das Gefühl, sie haben einen Köcher voller Fähigkeiten“, sagt er. „Du kannst nach einem Pfeil greifen und diesen Köcher erweitern, nicht um zu prahlen, sondern für inneres Selbstvertrauen.“ In seinem eigenen Leben war der Gesamteffekt seiner Erfahrung fast magisch. „Es ist ein Cheat-Code, um sich selbst zu erneuern“, sagt er. „Du bringst dich in neue Situationen und musst eine andere Person werden, sowohl körperlich als auch geistig.“

Gegen Ende April sagte mir Vince, ich sei bereit für die Fahrprüfung. Der Plan ist, dass ich ein lizenzierter Fahrer bin, bevor Sie dies lesen. Wenn alles gut geht, wird mein Sohn – der bald 18 Monate alt wird – aufwachsen und wissen, dass er zwei Eltern hat, die Auto fahren können. Ich habe mich nie an eine Meditationspraxis gehalten, und niemand würde mich jemals „zentriert“ nennen. Aber vor ein paar Wochen, als mein Sohn über eine kleine Kränkung weinte, wurde mir klar, dass ich ihm zeigen sollte, wie kraftvoll ein paar tiefe Atemzüge sein können. Er formte seinen Mund zu einem kleinen O der Überraschung und fing an zu lachen. Dann bliesen wir uns gegenseitig 30 luxuriöse Sekunden lang warme Luft ins Gesicht, bevor er von meinem Schoß rutschte, um sein Feuerwehrauto zu suchen.

Dort mit ihm zu sitzen, fühlte sich gleichzeitig gewöhnlich und schön an – nichts Neues, aber dennoch ein schöner Wirbel von Emotionen. Es ist die Art von Gefühl, das ich nur in ganz bestimmten Momenten zu bekommen scheine: aus einem eiskalten Kino in die spätsommerliche Hitze zu treten, genau wenn die Sonne anfängt, orange über dem Horizont zu schmelzen. Im Urlaub als Erster aufzuwachen und in die Küche zu schleichen, um Kaffee zu machen. An einer roten Ampel zu warten, die kurz davor ist, grün zu werden, mit der ganzen offenen Straße vor dir.



Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs darüber, wie das Ausprobieren neuer Dinge Ihren Geist erweitern kann, geschrieben in einem natürlichen, hilfreichen Ton.



Fragen für Anfänger



1 Was meinst du damit, deinen Geist zu erweitern?

Es bedeutet, deine Perspektive zu erweitern, neue Denkweisen zu lernen und aus deinen üblichen mentalen Gewohnheiten auszubrechen. Es ist, als würdest du deinem Gehirn eine neue Brille geben, um die Welt anders zu sehen.



2 Warum sollte ich etwas Neues ausprobieren wollen, wenn ich bereits zufrieden bin?

Zufriedenheit fühlt sich gut an, kann aber auch eine mentale Routine schaffen. Neue Dinge auszuprobieren hält dein Gehirn flexibel, steigert deine Kreativität und lässt dich oft lebendiger und selbstbewusster fühlen.



3 Was ist der einfachste Weg, um mit dem Ausprobieren neuer Dinge zu beginnen?

Fang klein an. Probiere ein neues Rezept aus, nimm einen anderen Weg zur Arbeit, höre ein Musikgenre, das du normalerweise überspringst, oder lies ein Buch über ein Thema, von dem du nichts weißt.



4 Ich habe Angst zu versagen. Wie komme ich darüber hinweg?

Betrachte Misserfolg als Daten. Du versagst nicht – du lernst, was nicht funktioniert. Jeder Experte war einmal ein Anfänger, der Fehler gemacht hat. Das Ziel ist nicht Perfektion, sondern Wachstum.



5 Was ist, wenn ich etwas ausprobiere und es hasse?

Das ist immer noch ein Gewinn. Jetzt weißt du genau, was du nicht magst, was wertvoll ist. Du hast auch den mentalen Muskel des Ausprobierens aufgebaut, was es einfacher macht, die nächste Sache auszuprobieren.



Fortgeschrittene Fragen



6 Wie verändert das Ausprobieren neuer Dinge tatsächlich mein Gehirn?

Es baut neue neuronale Bahnen auf. Dein Gehirn ist wie ein Wald: Je öfter du denselben Weg gehst, desto ausgetretener wird er. Neue Dinge auszuprobieren zwingt dein Gehirn, neue Pfade zu schaffen, was die Neuroplastizität verbessert und deinen Geist scharf hält.



7 Ich habe schon neue Hobbys ausprobiert, aber schnell das Interesse verloren. Was mache ich falsch?

Du wählst vielleicht Dinge, die nicht mit deiner natürlichen Neugier übereinstimmen. Anstatt ein Hobby zu erzwingen, frage dich: Welches Problem möchte ich lösen? Oder: Was hat mich schon immer heimlich neugierig gemacht? Erlaube dir auch aufzuhören – nicht jede neue Sache muss zu einer lebenslangen Leidenschaft werden.



8 Kann das Ausprobieren neuer Dinge bei Angstzuständen oder Depressionen helfen?

Es kann ein hilfreiches Werkzeug sein, aber es ist keine Heilung. Neue Erfahrungen können negative Gedankenmuster unterbrechen