"Har I nok benplads derinde?" spørger Sir Paul Smith fra førersædet. Overfor ham ruller Minis designchef Holger Hampf vinduet ned. Udenfor omringer en ivrig flok japanske fans, kamerahold og bileksperter os, fængslet både af bilen vi sidder i og designerne foran.

Japans bilmarked, som i 2025 har en værdi på omkring 119 milliarder dollar, er verdens tredjestørste. På den store Tokyo Motor Show i sidste uge præsenterede førende indenlandske mærker som Toyota, Honda, Mitsubishi og Nissan adskillige opmærksomhedsvækkende nye modeller. Men kun én lancering trak køer af fans ivrige efter selfies og fremkaldte (meget høflige) jubl: den nye Mini Paul Smith Edition.

Mens den globale bilindustri på 4,6 billioner dollar og luksusmodens verden på 300 milliarder dollar har en lang historie med samarbejder, har tidligere kollaborationer for det meste været overfladiske. Fra de engangs Gucci Cadillacs i 1970'erne til årets Fiat 500e Giorgio Armani-udgave har mode-inspirerede biler altid været begrænsede serier.

Dette Mini Paul Smith-samarbejde går meget dybere. Med en startpris på lige over 310.000 pund i Storbritannien (og tilgængelig worldwide) inkluderer denne udgave et komplet sæt af Smith-designede funktioner, fra maling og indtræk til emblemer og finish. Disse kan anvendes på fire Mini-modeller og tilbydes som en permanent, ubegrænset "Style"-mulighed ved købstidspunktet. Med Mini's globale salg på omkring 300.000 biler, vil antallet af co-brandede Paul Smith-biler nu udelukkende afhænge af, hvor mange købere der vælger denne mulighed.

Sir Paul, nu 79 år, begyndte først at besøge Japan i begyndelsen af 1980'erne for at vækste sit brand. I dag er der cirka 160 Paul Smith-butikker i landet, alle drevet af hans langvarige partner og licenstager Itochu, som i øjeblikket ejer omkring 18% af hans virksomhed. "Da jeg først kom her i starten af 80'erne, var det simpelthen ekstraordinært," mindes Smith. "Så mange designere behandlede Japan som en hurtig måde at tjene penge på og var respektløse. For mig var det: wow, Japan! Det er et privilegium at være her. Anerkendelsen har altid været gensidig, og det har jeg altid følt." Da Mini henvendte sig til ham i 1998 for at lave en specialudgave på 1.800 biler, betød hans popularitet i Japan, at 1.500 blev solgt her. Mange kører stadig på vejene i dag og har mere end fordoblet sig i værdi.

Seksogtyve år senere er Smith tilbage i søgelyset (i en Mini) i Japan. Mens vi snakker Carpool Karaoke-stil, peger han og Hampf på den nye udgaves detaljer. "Dette er strikket, genbrugt og genanvendeligt," bemærker Smith om interiørets tech-jacquard stof. "Det efterligner vores stribe, det vi kalder skyggestriben, grundlæggende i sort. Så er der blå syning på læderet, kaninen på gulmmåtterne, de grønne spejle – de er bare en anelse afvigende i farven, forstår du? Ikke dine typiske bilnuancer."

For Minis Hampf viser dette samarbejde, hvordan bildesign kan omfavne ekstern kreativitet uden at miste sin sjæl. "I et samarbejde skal begge parter finde sig selv," siger han. "Vi kan ikke tvinge bildesign på Paul, eller lave et fashion statement der føles falsk. Dette er en smagfuld tilbud med reel substans, og det er det der betyder mest."

Mini har været en del af BMW Group siden 1994. Ved årtusindeskiftet udfasede den den Alec Issigonis-designede "klassiske" Mini, først lanceret i 1959, og introducerede en moderne redesign i 2001. I 2024 rapporterede BMW Group en omsætning på 142,38 milliarder euro. I de første ni måneder af 2025 steg BMW-salget i Japan med 6%, mens Mini-salget sprang 32% frem. Paul Smith offentliggjorde ikke vilkårene for deres nye partnerskab. Men ud over eventuelle honorarer eller royalties han måtte modtage, vil hans brand opnå betydelig marketingeksponering ved at blive vist på tusindvis af stilfulde nye Minier kørt worldwide. Til gengæld drager Mini fordel af at alliere sig med en designer, hvis ry strækker sig langt ud over biler. Ved en soft-launch begivenhed i Shibuya før biludstillingen inkluderede gæster redaktører, trendsettere og influencere fra hele Tokyo.

Samarbejder mellem mode- og bilmærker er ikke noget nyt. Ferrari har for eksempel brugt flere sæsoner på at bygge sin Rocco Iannone-designede modemodekollektion på Milan Fashion Week. Imens rekrutterede Kering sin nye CEO, Luca de Meo, fra Renault Group for at navigere i luksussektorens udfordringer og brændstof til fremtidig vækst.

Alligevel har intet bil-modesamarbejde endnu ført til et større salgsboost for nogen af parterne. BMW beskriver Mini som "verdens mest spændende premium småbil-mærke." Hvis Paul Smith-udgaven – solgt uden salgsbegrænsninger – får succes i BMWs forretninger, kunne den spænding også nå ud i modemoden.

Mere fra denne forfatter:
- Maria Grazia Chiuri vender tilbage til Fendi som kreativ direktør
- 'En dosis gift mod nostalgi': Tidlige reaktioner på Duran Lantinks Jean Paul Gaultier-kollektion
- Hvorfor Meryll Rogges udnævnelse hos Marni er et af modemodens mest spændende træk

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige FAQ om Paul Smith og Mini-samarbejdet designet med klare spørgsmål og direkte svar.

Generelle begynder-spørgsmål

1. Hvad handler Paul Smith og Mini-samarbejdet om?
Det er et specielt partnerskab, hvor den berømte modedesigner Paul Smith har skabt en unik version af Mini-bilen, der viser, hvordan design kan bygge bro mellem modemodens og bilteknikens verdener.

2. Hvilken Mini-model designede Paul Smith?
Han designede en tilpasset version af Mini Electric og forvandlede den til et rullende kunstværk.

3. Hvad gør denne Mini så speciel?
Den er helt unik. Paul Smith anvendte sine signaturstriber i 25 forskellige farver på bilens karosseri og imprægnerede interiøret med sine livlige personlige designpreg. Det er ikke en produktionsmodel, man kan købe.

4. Er denne bil lavet til salg til offentligheden?
Nej, den blev skabt som et engangseksemplar til at fejre kreativitet og den klassiske Minis 60-års jubilæum. Den rejser verden rundt og udstilles på design- og kulturarrangementer.

Design- og æstetik-spørgsmål

5. Hvad er nøgledesignelementerne i Paul Smith Mini?
Det mest iøjnefaldende træk er den brogede stribe-lakering. Indvendig har den et specialfremstillet, klart farvestrålende stof på instrumentbrættet og sæderne, et unikt rat og et minimalistisk, kunstudstillingslignende interiør.

6. Hvorfor valgte Paul Smith 25 forskellige farver til striberne?
Han ønskede at afspejle sin personlige filosofi og designstudie, som er fyldt med farver, kunst og genstande der inspirerer ham. De 25 farver repræsenterer glæden og den eklektiske tilgang i hans kreative proces.

7. Er interiøret lige så dristigt som eksteriøret?
På sin egen måde, ja. Mens eksteriøret er eksplosivt farverigt, er interiøret designet til at være et roligt, forfinet tilflugtssted med højkvalitets, dæmpede stoffer og minimale detaljer, hvilket skaber en overraskende kontrast.

Formål- og filosofi-spørgsmål

8. Hvad var hovedmålet med dette projekt?
Målet var at udfordre konventioner og demonstrere, at elbiler og hverdagsgenstande både kan være funktionelle og smukke, og injicere personlighed og kunstnerisk sans i bildesign.

9. Hvad mener Paul Smith med kunsten at bruge det uventede?
Han tror på at overraske folk og få dem til at smile. At sætte 25 lyse striber på en bil i stedet for en enkelt forudsigelig farve er en