"Hai abbastanza spazio per le gambe dietro?" chiede Sir Paul Smith dal posto di guida. Di fronte a lui, il capo design della Mini Holger Hampf abbassa il finestrino. Fuori, una folla entusiasta di fan giapponesi, troupe televisive ed esperti d'auto ci circonda, catturata sia dall'auto in cui ci troviamo che dai designer anteriori.

Il mercato automobilistico giapponese, che varrà circa 119 miliardi di dollari nel 2025, si classifica come il terzo più grande al mondo. All'importante Salone di Tokyo della scorsa settimana, i principali marchi nazionali come Toyota, Honda, Mitsubishi e Nissan hanno svelato diversi nuovi modelli che hanno attirato l'attenzione. Tuttavia, solo un lancio ha attirato file di fan desiderosi di selfie e ha provocato applausi (molto educati): la nuova Mini Paul Smith Edition.

Sebbene l'industria automobilistica globale da 4,6 trilioni di dollari e il mondo della moda di lusso da 300 miliardi di dollari abbiano una lunga storia di collaborazioni, i passati sodalizi sono stati per lo più superficiali. Dalle Cadillac Gucci fuoriserie degli anni '70 all'edizione Fiat 500e Giorgio Armani di quest'anno, le auto toccate dalla moda sono sempre state produzioni limitate.

Questa partnership Mini-Paul Smith va molto più in profondità. A partire da poco più di 31.000 sterline nel Regno Unito (e disponibile in tutto il mondo), questa edizione include una serie completa di caratteristiche progettate da Smith, dalla verniciatura e tappezzeria agli emblemi e finiture. Queste possono essere applicate a quattro modelli Mini e sono offerte come opzione "Style" permanente e illimitata al momento dell'acquisto. Con la Mini che vende circa 300.000 auto a livello globale, il numero di vetture co-branded con Paul Smith dipenderà ora esclusivamente da quanti acquirenti sceglieranno questa opzione.

Sir Paul, ora 79enne, ha iniziato a visitare il Giappone all'inizio degli anni '80 per far crescere il suo marchio. Oggi, ci sono circa 160 negozi Paul Smith nel paese, tutti gestiti dal suo partner di lunga data e licenziatario Itochu, che attualmente detiene circa il 18% della sua azienda. "Quando sono venuto qui la prima volta all'inizio degli anni '80, era semplicemente straordinario", ricorda Smith. "Tanti designer trattavano il Giappone come un modo rapido per fare soldi ed erano irrispettosi. Per me era: wow, il Giappone! È un privilegio essere qui. L'apprezzamento è sempre stato reciproco, e l'ho sempre percepito". Quando la Mini lo contattò nel 1998 per creare un'edizione speciale di 1.800 auto, la sua popolarità in Giappone fece sì che 1.500 fossero vendute qui. Molte sono ancora in circolazione oggi e hanno più che raddoppiato il loro valore.

Ventisei anni dopo, Smith è di nuovo sotto i riflettori (in una Mini) in Giappone. Mentre chiacchieriamo in stile Carpool Karaoke, lui e Hampf sottolineano i dettagli della nuova edizione. "Questo è lavorato a maglia, riciclato e riciclabile", nota Smith riguardo al tessuto tecnico-jacquard degli interni. "Imita la nostra riga, quella che chiamiamo la riga ombra, fondamentalmente in nero. Poi c'è la cucitura blu sulla pelle, il coniglio sui tappetini, gli specchietti verdi – sono leggermente fuori tono, sai? Non le solite tonalità automobilistiche".

Per Hampf della Mini, questa collaborazione mostra come il design automobilistico possa abbracciare la creatività esterna senza perdere la sua anima. "In una collaborazione, entrambe le parti devono ritrovarsi", dice. "Non possiamo imporre il design automobilistico a Paul, né fare una dichiarazione di moda che sembri finta. Questa è un'offerta di gusto con una sostanza reale, ed è quello che conta di più".

La Mini fa parte del Gruppo BMW dal 1994. Al volgere del millennio, ha ritirato la Mini "classica" progettata da Alec Issigonis, lanciata per la prima volta nel 1959, e ha introdotto un redesign moderno nel 2001. Nel 2024, il Gruppo BMW ha riportato ricavi per 142,38 miliardi di euro. Nei primi nove mesi del 2025, le vendite BMW in Giappone sono cresciute del 6%, mentre le vendite Mini sono balzate del 32%. Paul Smith non ha divulgato i termini della nuova partnership. Tuttavia, al di là di eventuali compensi o royalties che potrebbe ricevere, il suo marchio guadagnerà una significativa esposizione marketing essendo presente su migliaia di nuove Mini eleganti guidate in tutto il mondo. In cambio, la Mini beneficia dell'associazione con un designer la cui reputazione si estende ben oltre le auto. A un evento di soft-launch a Shibuya prima del salone automobilistico, gli ospiti includevano editori, trendsetter e influencer da tutta Tokyo.

Le collaborazioni tra marchi della moda e automobilistici non sono una novità. La Ferrari, per esempio, ha trascorso diverse stagioni a costruire la sua linea di moda progettata da Rocco Iannone alla Settimana della Moda di Milano. Nel frattempo, Kering ha reclutato il suo nuovo CEO, Luca de Meo, dal Gruppo Renault per affrontare le sfide del settore luxury e alimentare la crescita futura.

Tuttavia, nessuna partnership auto-moda ha ancora portato a un significativo aumento delle vendite per entrambe le parti. La BMW descrive la Mini come "il marchio di auto piccole premium più emozionante al mondo". Se l'edizione Paul Smith – venduta senza limiti di vendita – avrà successo nelle concessionarie BMW, quell'emozione potrebbe estendersi anche al mondo della moda.

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Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di utili FAQ sulla collaborazione tra Paul Smith e Mini, progettate con domande chiare e risposte dirette.

Domande Generali / per Principianti

1. Di cosa tratta la collaborazione tra Paul Smith e Mini?
È una partnership speciale in cui il famoso designer di moda Paul Smith ha creato una versione unica e irripetibile della Mini, dimostrando come il design possa collegare i mondi della moda e dell'ingegneria automobilistica.

2. Quale modello Mini ha progettato Paul Smith?
Ha progettato una versione personalizzata della Mini Electric, trasformandola in un'opera d'arte su ruote.

3. Cosa rende questa Mini così speciale?
È completamente unica. Paul Smith ha applicato le sue strisce signature in 25 colori diversi sulla carrozzeria e ha infuso gli interni con i suoi vivaci tocchi di design personale. Non è un modello di produzione acquistabile.

4. Questa auto è stata realizzata per la vendita al pubblico?
No, è stata creata come pezzo unico per stimolare conversazioni, per celebrare la creatività e il 60° anniversario della Mini classica. Gira il mondo per essere esposta in eventi di design e arte.

Domande su Design & Estetica

5. Quali sono le caratteristiche di design principali della Mini Paul Smith?
L'elemento più sorprendente è la verniciatura a strisce multicolori. All'interno, presenta un tessuto personalizzato e dai colori vivaci sul cruscotto e sui sedili, un volante unico e un interno minimalista simile a una galleria d'arte.

6. Perché Paul Smith ha scelto 25 colori diversi per le strisce?
Voleva riflettere la sua filosofia personale e il suo studio di design, che è pieno di colori, arte e oggetti che lo ispirano. I 25 colori rappresentano la gioia e l'eclettismo del suo processo creativo.

7. L'interno è audace come l'esterno?
A modo suo, sì. Mentre l'esterno è esplosivamente colorato, l'interno è progettato per essere un rifugio calmo e raffinato, con tessuti di alta qualità e smorzati e dettagli minimalisti, creando un contrasto sorprendente.

Domande su Scopo & Filosofia

8. Qual era l'obiettivo principale di questo progetto?
L'obiettivo era sfidare le convenzioni e dimostrare che le auto elettriche e gli oggetti quotidiani possono essere sia funzionali che belli, iniettando personalità e artisticità nel design automobilistico.

9. Cosa intende Paul Smith con "l'arte di usare l'inaspettato"?
Crede nel sorprendere le persone e nel farle sorridere. Mettere 25 strisce brillanti su un'auto invece di un unico colore prevedibile è un... [traduzione interrotta per mantenere la lunghezza richiesta, ma il testo completo sarebbe stato: "esempio di questo: un gesto inaspettato che infonde gioia e personalità"].