"Har du nok benplass der bak?" spør sir Paul Smith fra førersetet. Overfor ham ruller Minis designsjef Holger Hampf ned vinduet. Utenfor omringer en ivrig flokk japanske fans, kameramannskaper og bileksperter oss, like fengslet av bilen vi sitter i som av designerne foran.

Japans bilmarked, verdt omtrent 119 milliarder dollar i 2025, rangerer som verdens tredje største. På den store Tokyo Motor Show forrige uke presenterte ledende nasjonale merker som Toyota, Honda, Mitsubishi og Nissan flere oppsiktsvekkende nye modeller. Likevel var det bare én lansering som trakk køer av ivrige selfietagere og utløste (svært høflige) jubl: den nye Mini Paul Smith-utgaven.

Mens den globale bilindustrien på 4,6 billioner dollar og luksusmotebransjen på 300 milliarder dollar har en lang historie med samarbeid, har tidligere kollaborasjoner stort sett vært overfladiske. Fra de eksklusive Gucci-Cadillacene på 1970-tallet til årets Fiat 500e Giorgio Armani-utgave har motepregede biler alltid vært begrensede serier.

Dette Mini Paul Smith-samarbeidet går mye dypere. Med en startpris på litt over 310 000 pund i Storbritannia (og tilgjengelig worldwide) inkluderer denne utgaven et fullt sett med Smith-designede funksjoner, fra maling og interiør til emblem og detaljer. Disse kan tilpasses fire Mini-modeller og tilbys som et permanent, ubegrenset "Style"-alternativ ved kjøp. Med Mini som selger omtrent 300 000 biler globalt, vil antallet med Paul Smith-sammerke nå utelukkende avhenge av hvor mange kjøpere som velger dette alternativet.

Sir Paul, nå 79 år, begynte først å besøke Japan på begynnelsen av 1980-tallet for å bygge merkevaren sin. I dag finnes det omtrent 160 Paul Smith-butikker i landet, alle drevet av hans langvarige partner og lisenspartner Itochu, som for tiden eier omtrent 18 % av selskapet hans. "Da jeg først kom hit på begynnelsen av 80-tallet, var det rett og slett usedvanlig," minnes Smith. "Så mange designere behandlet Japan som en rask måte å tjene penger på og var respektløse. For meg var det: wow, Japan! Det er et privilegium å være her. Gjensidigheten har alltid vært til stede, og jeg har alltid følt den." Da Mini nærmet seg ham i 1998 for å lage en spesialutgave på 1800 biler, betydde populariteten hans i Japan at 1500 ble solgt her. Mange er fortsatt på veien i dag og har mer enn doblet seg i verdi.

Tjueseks år senere er Smith tilbake i rampelyset (i en Mini) i Japan. Mens vi prater Carpool Karaoke-stil, peker han og Hampf ut den nye utgaveens detaljer. "Dette er strikket, resirkulert og resirkulerbart," bemerker Smith om interiørets tech-jacquard stoff. "Det etterligner stripen vår, det vi kaller skyggestripen, i utgangspunktet i svart. Så er det blå søm på læret, kaninen på gulmattene, de grønne speilene – de er bare litt avvikende i fargen, vet du? Ikke de typiske bilfargene."

For Minis Hampf viser dette samarbeidet hvordan bildesign kan omfavne ekstern kreativitet uten å miste sin sjel. "I et samarbeid må begge sider finne seg selv," sier han. "Vi kan ikke tvinge bildesign på Paul, eller lage et motestatement som føles falskt. Dette er en smakfull tilbud med reell substans, og det er det som betyr mest."

Mini har vært en del av BMW Group siden 1994. Ved årtusenskiftet pensjonerte den den "klassiske" Mini designet av Alec Issigonis, først lansert i 1959, og introduserte en moderne redesign i 2001. I 2024 rapporterte BMW Group en omsetning på 142,38 milliarder euro. I de første ni månedene av 2025 økte BMW-salgene i Japan med 6 %, mens Mini-salgene økte med 32 %. Paul Smith avslørte ikke vilkårene for det nye partnerskapet deres. Utover eventuelle honorarer eller royaltyer han kan motta, vil merkevaren hans imidlertid få betydelig markedsføringseksponering ved å bli vist på tusenvis av stilige nye Minier som kjører worldwide. I retur drar Mini nytte av å knytte seg til en designer hvis omdømme strekker seg langt utover biler. På en soft launch-begivenhet i Shibuya før bilutstillingen inkluderte gjester redaktører, trendsettere og influencere fra hele Tokyo.

Samarbeid mellom moter og bilmerker er ikke noe nytt. Ferrari har for eksempel brukt flere sesonger på å bygge sin Rocco Iannone-designede motelinje under Milan Fashion Week. I mellomtiden rekrutterte Kering sin nye administrerende direktør, Luca de Meo, fra Renault Group for å håndtere luksussektorens utfordringer og drive fremtidig vekst.

Likevel har intet bil-mote-samarbeid ført til et betydelig salgslyft for noen av partene. BMW beskriver Mini som "verdens mest spennende premium småbilmerke." Hvis Paul Smith-utgaven – solgt uten salgsbegrensninger – lykkes i BMWs utstillingsrom, kan denne spenningen også spre seg til moteverdenen.

Mer fra denne forfatteren:
- Maria Grazia Chiuri vender tilbake til Fendi som kreativ direktør
- ‘En dose gift mot nostalgi’: Tidlige reaksjoner på Duran Lantinks Jean Paul Gaultier-kolleksjon
- Hvorfor Meryll Rogges utnevnelse hos Marni er et av moteverdenens mest spennende trekk

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om Paul Smith og Mini-samarbeidet, utformet med klare spørsmål og direkte svar.

Generelle begynneropplysninger

1. Hva handler Paul Smith og Mini-samarbeidet om?
Det er et spesielt partnerskap der den berømte moteskaperen Paul Smith har laget en unik, enestående versjon av Mini-bilen som viser hvordan design kan bygge bro mellom moteverdenen og bilteknikk.

2. Hvilken Mini-modell designet Paul Smith?
Han designet en tilpasset versjon av Mini Electric og forvandlet den til et rullende kunstverk.

3. Hva gjør denne Mini-en så spesiell?
Den er helt unik. Paul Smith brukte sine signaturstriper i 25 forskjellige farger på bilens karosseri og fylte interiøret med sine livlige personlige designpreg. Det er ikke en produksjonsmodell du kan kjøpe.

4. Ble denne bilen laget for salg til publikum?
Nei, den ble skapt som et unikt samtaleemne for å feire kreativitet og den klassiske Mini-ens 60-årsjubileum. Den reiser verden rundt for utstilling på design- og kunstarrangementer.

Design og estetiske spørsmål

5. Hva er de viktigste designtrekkene ved Paul Smith Mini-en?
Det mest slående trekket er lakkjobben med flerfargede striper. Inne har den en tilpasset, lysektfarget stoff på dashbordet og setene, et unikt ratt og et minimalistisk interiør som et kunstgalleri.

6. Hvorfor valgte Paul Smith 25 forskjellige farger til stripene?
Han ønsket å gjenspeile sin personlige filosofi og designstudio, som er fylt med farger, kunst og gjenstander som inspirerer ham. De 25 fargene representerer gleden og mangfoldet i hans kreative prosess.

7. Er interiøret like dristig som eksteriøret?
På sin egen måte, ja. Mens utsiden er eksplosivt fargerik, er interiøret designet for å være et rolig, forfinet tilfluktssted med høykvalitets, dempede stoffer og minimalistiske detaljer som skaper en overraskende kontrast.

Formål og filosofiske spørsmål

8. Hva var hovedmålet med dette prosjektet?
Målet var å utfordre konvensjoner og vise at elbiler og hverdagslige gjenstander kan være både funksjonelle og vakre, og injisere personlighet og kunstneriskhet i bildesign.

9. Hva mener Paul Smith med kunsten å bruke det uventede?
Han tror på å overraske folk og få dem til å smile. Å sette 25 lyse striper på en bil i stedet for en enkel forutsigbar farge er en