« Vous avez assez de place pour les jambes à l'arrière ? » lance Sir Paul Smith depuis le siège du conducteur. Face à lui, le directeur du design de Mini, Holger Hampf, baisse sa vitre. À l'extérieur, une foule enthousiaste de fans japonais, d'équipes de télévision et d'experts automobiles nous entoure, captivée à la fois par la voiture dans laquelle nous nous trouvons et les designers à l'avant.

Le marché automobile japonais, évalué à environ 119 milliards de dollars en 2025, se classe au troisième rang mondial. Lors du grand Salon de l'automobile de Tokyo la semaine dernière, les principales marques nationales comme Toyota, Honda, Mitsubishi et Nissan ont dévoilé plusieurs nouveaux modèles qui ont attiré l'attention. Pourtant, un seul lancement a formé des files de fans impatients de faire des selfies et déclenché des acclamations (très polies) : la nouvelle Mini Paul Smith Edition.

Si l'industrie automobile mondiale de 4 600 milliards de dollars et l'univers du luxe de la mode de 300 milliards de dollars ont une longue histoire de collaborations, les partenariats passés sont généralement restés superficiels. Des Cadillac Gucci uniques des années 1970 à l'édition Fiat 500e Giorgio Armani de cette année, les voitures influencées par la mode ont toujours été des séries limitées.

Ce partenariat Mini Paul Smith va beaucoup plus loin. À partir d'un peu plus de 31 000 livres au Royaume-Uni (et disponible dans le monde entier), cette édition comprend un ensemble complet d'éléments conçus par Smith, de la peinture et de la sellerie aux badges et garnitures. Ils peuvent être appliqués à quatre modèles Mini et sont proposés en option « Style » permanente et illimitée lors de l'achat. Avec environ 300 000 Mini vendues dans le monde, le nombre de voitures co-brandées avec Paul Smith dépendra désormais uniquement du nombre d'acheteurs choisissant cette option.

Sir Paul, aujourd'hui âgé de 79 ans, a commencé à se rendre au Japon au début des années 1980 pour développer sa marque. Aujourd'hui, on compte environ 160 boutiques Paul Smith dans le pays, toutes gérées par son partenaire et licencié de longue date Itochu, qui détient actuellement environ 18 % de son entreprise. « Quand je suis venu ici au début des années 80, c'était tout simplement extraordinaire », se souvient Smith. « Tant de designers considéraient le Japon comme un moyen rapide de gagner de l'argent et manquaient de respect. Pour moi, c'était : waouh, le Japon ! C'est un privilège d'être ici. L'appréciation a toujours été mutuelle, et je l'ai toujours ressentie. » Lorsque Mini l'a approché en 1998 pour créer une édition spéciale de 1 800 voitures, sa popularité au Japon a fait que 1 500 y ont été vendues. Beaucoup roulent encore aujourd'hui et ont plus que doublé de valeur.

Vingt-six ans plus tard, Smith est de nouveau sous les projecteurs (dans une Mini) au Japon. Alors que nous bavardons façon Carpool Karaoke, lui et Hampf soulignent les détails de la nouvelle édition. « C'est tricoté, recyclé et recyclable », note Smith à propos du tissu technique jacquard de l'habitacle. « Il imite notre rayure, ce que nous appelons la rayure fantôme, essentiellement en noir. Ensuite, il y a le surpiqûre bleue sur le cuir, le lapin sur les tapis de sol, les rétroviseurs verts – ils sont légèrement décalés, vous voyez ? Pas les teintes habituelles des voitures. »

Pour Hampf de Mini, cette collaboration montre comment le design automobile peut intégrer une créativité extérieure sans perdre son âme. « Dans une collaboration, les deux parties doivent se retrouver », dit-il. « Nous ne pouvons pas imposer le design automobile à Paul, ni faire une déclaration de mode qui semble fausse. C'est une offre de bon goût avec une vraie substance, et c'est ce qui compte le plus. »

Mini fait partie du groupe BMW depuis 1994. Au tournant du millénaire, elle a mis à la retraite la Mini « classique » conçue par Alec Issigonis, lancée en 1959, et a introduit un redesign moderne en 2001. En 2024, le groupe BMW a annoncé un chiffre d'affaires de 142,38 milliards d'euros. Sur les neuf premiers mois de 2025, les ventes de BMW au Japon ont augmenté de 6 %, tandis que celles de Mini ont bondi de 32 %. Paul Smith n'a pas divulgué les termes de leur nouveau partenariat. Cependant, au-delà des honoraires ou redevances qu'il pourrait recevoir, sa marque bénéficiera d'une importante exposition marketing en étant présente sur des milliers de nouvelles Mini élégantes conduites dans le monde entier. En retour, Mini profite de s'associer à un designer dont la réputation va bien au-delà des voitures. Lors d'un événement de pré-lancement à Shibuya avant le salon automobile, les invités comprenaient des rédacteurs en chef, des influenceurs et des créateurs de tendances de tout Tokyo.

Les collaborations entre marques de mode et automobiles ne sont pas nouvelles. Ferrari, par exemple, a passé plusieurs saisons à construire sa ligne de mode conçue par Rocco Iannone pendant la Semaine de la mode de Milan. Pendant ce temps, Kering a recruté son nouveau PDG, Luca de Meo, du groupe Renault pour naviguer dans les défis du secteur du luxe et alimenter la croissance future.

Pourtant, aucun partenariat automobile-mode n'a encore entraîné de hausse significative des ventes pour l'une ou l'autre partie. BMW décrit Mini comme « la marque de petite voiture premium la plus excitante au monde ». Si l'édition Paul Smith – vendue sans limite de ventes – réussit dans les concessions BMW, cette excitation pourrait s'étendre au monde de la mode également.

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Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles sur la collaboration entre Paul Smith et Mini, conçue avec des questions claires et des réponses directes.

Général - Questions Débutants

1. En quoi consiste la collaboration entre Paul Smith et Mini ?
C'est un partenariat spécial où le célèbre designer de mode Paul Smith a créé une version unique en son genre de la Mini, montrant comment le design peut relier les mondes de la mode et de l'ingénierie automobile.

2. Quel modèle Mini Paul Smith a-t-il conçu ?
Il a conçu une version personnalisée de la Mini Electric, la transformant en une œuvre d'art mobile.

3. Qu'est-ce qui rend cette Mini si spéciale ?
Elle est complètement unique. Paul Smith a appliqué ses rayures signature en 25 couleurs différentes sur la carrosserie et a infusé l'intérieur avec ses touches de design personnelles vibrantes. Ce n'est pas un modèle de série que vous pouvez acheter.

4. Cette voiture a-t-elle été fabriquée pour la vente au public ?
Non, elle a été créée comme une pièce unique pour stimuler la conversation, célébrer la créativité et le 60e anniversaire de la Mini classique. Elle parcourt le monde pour être exposée lors d'événements design et artistiques.

Design - Questions Esthétiques

5. Quelles sont les principales caractéristiques design de la Mini Paul Smith ?
L'élément le plus frappant est la peinture à rayures multicolores. À l'intérieur, elle présente un tissu sur mesure aux couleurs vives sur le tableau de bord et les sièges, un volant unique et un intérieur épuré semblable à une galerie d'art.

6. Pourquoi Paul Smith a-t-il choisi 25 couleurs différentes pour les rayures ?
Il voulait refléter sa philosophie personnelle et son studio de design, rempli de couleurs, d'art et d'objets qui l'inspirent. Les 25 couleurs représentent la joie et l'éclectisme de son processus créatif.

7. L'intérieur est-il aussi audacieux que l'extérieur ?
À sa manière, oui. Alors que l'extérieur est explosivement coloré, l'intérieur est conçu pour être un havre de paix raffiné et apaisant, avec des tissus de haute qualité aux tons neutres et des détails minimalistes, créant un contraste surprenant.

Objectif - Questions Philosophiques

8. Quel était l'objectif principal de ce projet ?
L'objectif était de défier les conventions et de démontrer que les voitures électriques et les objets du quotidien peuvent être à la fois fonctionnels et beaux, en injectant de la personnalité et de l'art dans le design automobile.

9. Que veut dire Paul Smith par l'art d'utiliser l'inattendu ?
Il croit en la capacité de surprendre les gens et de les faire sourire. Mettre 25 rayures vives sur une voiture au lieu d'une seule couleur prévisible est un exemple de cela.