"Har ni tillräckligt med benutrymme där bak?" ropar Sir Paul Smith från förarplatsen. Mittemot honom rullar Minis designchef Holger Hampf ner rutan. Utanför omger en entusiastisk skara japanska fans, kamerateam och bilexperter oss, lika förtjusta i bilen vi sitter i som i designrarna framtill.

Japans bilmarknad, värd cirka 119 miljarder dollar 2025, är världens tredje största. På förra veckans stora Tokyo Motor Show presenterade ledande inhemska märken som Toyota, Honda, Mitsubishi och Nissan flera uppmärksammade nya modeller. Ändå var det bara en lansering som drog långa köer av fans ivriga att ta selfies och framkallade (mycket artiga) jubel: den nya Mini Paul Smith Edition.

Medan den globala bilindustrin på 4,6 biljoner dollar och lyxmodenvärlden på 300 miljarder dollar har en lång historia av samarbeten, har tidigare partnerskap mest varit ytliga. Från de specialtillverkade Gucci Cadillacarna på 1970-talet till årets Fiat 500e Giorgio Armani-utgåva har modeinfluerade bilar alltid varit begränsade upplagor.

Detta Mini Paul Smith-samarbete går mycket djupare. Med ett startpris på strax över 31 000 pund i Storbritannien (och tillgänglig världen över) inkluderar denna utgåva en hel rad Smith-designade funktioner, från färg och inredning till emblem och detaljer. Dessa kan appliceras på fyra Mini-modeller och erbjuds som ett permanent, obegränsat "Style"-alternativ vid köptillfället. Med Mini som säljer cirka 300 000 bilar globalt kommer antalet sammärkta med Paul Smith nu enbart att bero på hur många köpare som väljer detta alternativ.

Sir Paul, nu 79 år, började första gången besöka Japan på tidiga 1980-talet för att växa sitt varumärke. Idag finns det ungefär 160 Paul Smith-butiker i landet, alla drivna av hans långvarige partner och licenshavare Itochu, som för närvarande äger cirka 18% av hans företag. "När jag först kom hit på 80-talet var det helt extraordinärt", minns Smith. "Så många designers behandlade Japan som ett snabbt sätt att tjäna pengar och var respektlösa. För mig var det: wow, Japan! Det är ett privilegium att vara här. Uppskattningen har alltid varit ömsesidig, och jag har alltid känt det." När Mini kontaktade honom 1998 för att skapa en specialutgåva om 1 800 bilar innebar hans popularitet i Japan att 1 500 såldes här. Många finns fortfarande kvar på vägarna idag och har mer än fördubblats i värde.

Tjugosex år senare är Smith tillbaka i strålkastarljuset (i en Mini) i Japan. Medan vi småpratar Carpool Karaoke-stil pekar han och Hampf ut den nya utgåvans detaljer. "Det här är stickat, återvunnet och återvinningsbart", påpekar Smith om interiörens teknik-jacquardtyg. "Det härmar vår rand, vad vi kallar skuggeranden, i princip svart. Sedan finns det blå sömmar på läderet, kaninen på mattan, de gröna speglarna – de är lite avvikande i färgen, förstår du? Inte din typiska bilfärg."

För Minis Hampf visar detta samarbete hur bildesign kan omfamna extern kreativitet utan att förlora sin själ. "I ett samarbete måste båda sidor hitta sig själva", säger han. "Vi kan inte tvinga bildesign på Paul, eller göra ett modepåstående som känns falskt. Detta är ett smakfullt erbjudande med verklig substans, och det är det som betyder mest."

Mini har varit en del av BMW-koncernen sedan 1994. Vid millennieskiftet pensionerade den Alec Issigonis-designade "klassiska" Minin, som först lanserades 1959, och introducerade en modern redesign 2001. 2024 rapporterade BMW-koncernen en omsättning på 142,38 miljarder euro. Under de första nio månaderna 2025 växte BMW-försäljningen i Japan med 6%, medan Mini-försäljningen ökade med 32%. Paul Smith avslöjade inte villkoren för deras nya partnerskap. Men utöver eventuella avgifter eller royaltyar han kan få, kommer hans varumärke att få betydande marknadsföringsexponering genom att finnas med på tusentals snygga nya Minis som körs världen över. I gengäld drar Mini nytta av att kopplas samman med en designer vars rykte sträcker sig långt bilar bortom bilar. På en mjuk lanseringshändelse i Shibuya före bilsalongen inkluderade gästerna redaktörer, trendskapare och influencers från hela Tokyo.

Samarbeten mellan mode- och bilvarumärken är inget nytt. Ferrari har till exempel ägnat flera säsonger åt att bygga upp sin Rocco Iannone-designade modemodell på Milan Fashion Week. Samtidigt rekryterade Kering sin nya VD, Luca de Meo, från Renault Group för att navigera lyxsektorns utmaningar och driva framtida tillväxt.

Ändå har inget bilmodesamarbete ännu lett till en större försäljningsökning för någon av sidorna. BMW beskriver Mini som "världens mest spännande premiummärke för småbilar". Om Paul Smith-utgåvan – som säljs utan försäljningsbegränsningar – lyckas i BMWs utställningslokaler, kan den spänningen breddas till modevärlden också.

Mer från denna författare:
- Maria Grazia Chiuri återvänder till Fendi som kreativ chef
- ’En dos gift mot nostalgi’: Tidiga reaktioner på Duran Lantinks Jean Paul Gaultier-kollektion
- Varför Meryll Rogges utnämning på Marni är ett av modemets mest spännande drag

Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om Paul Smith och Mini-samarbetet, utformad med tydliga frågor och direkta svar.

Allmänt & Nybörjarfrågor

1. Vad handlar Paul Smith och Mini-samarbetet om?
Det är ett speciellt partnerskap där den berömda modedesignern Paul Smith skapade en unik version av Mini-bilen som visar hur design kan överbrygga mode- och bilvärldarna.

2. Vilken Mini-modell designade Paul Smith?
Han designade en anpassad version av Mini Electric och förvandlade den till ett rullande konstverk.

3. Vad gör denna Mini så speciell?
Den är helt unik. Paul Smith applicerade sina signaturränder i 25 olika färger på bilens kaross och införlivade sin livfulla personliga design i interiören. Det är inte en produktionsmodell man kan köpa.

4. Skapades denna bil för försäljning till allmänheten?
Nej, den skapades som ett unikt konversationsstycke för att fira kreativitet och den klassiska Minins 60-årsjubileum. Den turnerar världen över för visning på design- och konstevenemang.

Design & Estetikfrågor

5. Vilka är nyckeldragen i Paul Smith Minins design?
Det mest iögonfallande draget är den flerfärgade randiga lackeringen. Inuti har den en specialtillverkad, klart färgad tyg på instrumentbrädan och sätena, ett unikt ratt och en minimalistisk, konstgalleriliknande interiör.

6. Varför valde Paul Smith 25 olika färger för ränderna?
Han ville återspegla sin personliga filosofi och designstudio, som är fylld med färg, konst och föremål som inspirerar honom. De 25 färgerna representerar glädjen och eklektismen i hans kreativa process.

7. Är interiören lika djärv som exteriören?
På sitt eget sätt, ja. Medan exteriören är explosivt färgglad, är interiören designad att vara en lugn, förfinad fristad med högklassiga, dämpade tyger och minimalistiska detaljer, vilket skapar en överraskande kontrast.

Syfte & Filosofifrågor

8. Vad var huvudmålet med detta projekt?
Målet var att utmana konventioner och visa att elbilar och vardagliga föremål kan vara både funktionella och vackra, och injicera personlighet och konstnärlighet i bildesign.

9. Vad menar Paul Smith med konsten att använda det oväntade?
Han tror på att överraska människor och få dem att le. Att sätta 25 ljusa ränder på en bil istället för en enda förutsägbar färg är ett exempel på detta.