Există o poezie celebră a lui Rainer Maria Rilke despre întâlnirea cu torsul fără cap al unei statui a lui Apollo. În fața divinității frânte și a puterii ei de a transforma, cititorul este sfătuit: „Trebuie să-ți schimbi viața.” Rilke a scris poezia în 1908, așa că știu că nu intenționa să descrie cum e să reînnoiești un permis de învățare pentru a treia oară înainte de a împlini 34 de ani. Dar acum câteva luni, în timp ce priveam un manechin de resuscitare răsturnat într-un colț al biroului DMV din midtown Manhattan, am simțit că, într-un mod spiritual, el surprinsese exact acest moment.

„Dragă, a trecut de mult timpul,” a spus femeia de la birou după ce mi-a făcut poza pentru un act de identitate asociat de obicei cu elevii de clasa a zecea. Ce voia să spună, desigur, era: Trebuie să-ți schimbi viața.

Până atunci, refuzasem să simt rușinea pe care știam că ar trebui să o simt pentru că eram un adult certificat care nu putea conduce. Eram newyorkezcă născută și crescută, devotată preocupărilor intelectuale! Scuza aceasta nu funcționa prea bine cu soțul meu îndelung răbdător, care odată a trebuit să mă conducă cu mașina de la Manhattan la Montreal și înapoi. El a propus obținerea permisului ca pe o rezoluție fezabilă de Anul Nou. A argumentat în termeni ușor de pregătire pentru dezastre și supraviețuire. Devenind tot mai disperat, mi-a spus că ar accepta lecții de condus ca propriul cadou de ziua lui.

Există și un argument mai puternic bazat pe cercetări—unul pe care probabil era prea ocupat să mă șofeze ca să-l facă: că este bine pentru oameni să învețe și să stăpânească lucruri noi. Că ne întinde mintea. Iarna trecută, jurnalul Neurology a publicat date noi care arată că oamenii care caută îmbogățire intelectuală par să încetinească instalarea Alzheimerului și a declinului cognitiv și, de asemenea, să își reducă riscul general de a dezvolta boli și deficiențe. Cam în aceeași perioadă, cercetătorii de la Trinity College Dublin au descoperit că implicarea în „activități stimulante” la vârsta mijlocie poate reduce riscul de demență mai târziu, chiar și pentru persoanele care poartă un marker genetic asociat cu această afecțiune. Alte studii sugerează că învățarea ne poate face mai rezistenți și mai implicați, sporind capacitatea creierului de a se adapta și de a rezolva probleme. După pandemie, unele cercetări au arătat că seniorii care se împing să învețe noi abilități experimentează rate mai scăzute de singurătate și depresie.

Luate împreună, rezultatele sunt revigorant de low-tech. În timp ce biohackerii au înghițit suplimente nereglementate și s-au injectat cu compuși peptidici complecși care sună ca niște parole generate automat, știința actuală pare să concluzioneze că secretul unei vieți mai lungi și mai sănătoase ar putea fi la fel de simplu ca dezvoltarea unui interes autentic. Cumva, nu am acordat nicio atenție la toate astea. Viața de prințesă pasageră mi se potrivea de minune. Dar apoi am avut un copil, și în timp ce el bolborosea în scaunul său de mașină, am simțit în sfârșit un sentiment puternic de inadecvare. Iată-mă, pe cale să cresc un fiu să se străduiască, să exploreze și să iasă din zona lui de confort, iar eu încă refuzam să conduc o mașină automată?

O perioadă de privare severă de somn nu părea cel mai bun moment pentru a da curs chemării lui Rilke, așa că am așteptat câteva luni. Am citit povești alarmante despre cum creierul femeilor se micșorează în timpul sarcinii, am urmărit cum fiul meu își extinde lumea de pe podea și din leagăn la cursul de muzică și mâncarea solidă, și curând l-am întâlnit pe Vince de la VMARE Driving School.

În mașină cu Vince, am reglat oglinzile și am atins frânele. Apoi mi-a spus să opresc luminile de avarie și să mă îndepărtez de bordură. Îmi imaginasem fișe de lucru și pregătire. În schimb, goneam pe West End Avenue în 15 minute de când atinsesem pedalele și îi spuneam lui Vince că odată picasem un test standardizat de conștientizare spațială atât de rău încât directorul a sunat pe părinții mei să întrebe dacă era ceva în neregulă acasă.

„Ești bine,” insista Vince. Și am fost șocată să realizez că într-adevăr eram.

„Oamenii au senzația că...” spune autorul Tom Vanderbilt, „Oamenii au o tolbă de abilități. Poți adăuga la acea tolbă nu pentru a te lăuda, ci pentru a construi încredere interioară.” Bucuria de a te simți competent este unul dintre punctele de vânzare ale psihologului Rachel Wu în timp ce își încurajează pacienții să învețe noi abilități la vârsta adultă. Wu, care predă la Universitatea din California, Riverside, insistă că aceasta nu este doar un hobby frumos—este esențial. Ori continui să înveți, ori decazi. Ea indică două studii recente pe care le-a condus, care arată că simpla absorbire de informații noi poate stimula funcția creierului și abilitățile de gândire. „Pe termen scurt, s-ar putea să nu te simți mai fericit pentru că te simți mai dezorientat,” spune ea (și da, asta este adevărat). „Dar pe termen lung, te ajută cu adevărat să te adaptezi. Este vorba despre a fi independent.” Există, de asemenea, dovezi solide că învățarea poate schimba și îmbunătăți structurile de bază ale creierului. Un studiu a descoperit că șoferii de taxi din Londra, care trebuie să memoreze hărți detaliate ale orașului, aveau hipocampi mai mari. Un altul a arătat că oamenii care au învățat să facă jonglerii cu trei mingi au crescut materia cenușie în cortexul occipitotemporal.

O oră mai târziu, condusesem 40 de blocuri fără nicio problemă. Am virat. Am dat înapoi. Am simțit o fericire despre care știam că este disproporționată față de ceea ce făcusem de fapt. Nu era ca satisfacția de a scrie o frază frumoasă sau de a termina o alergare lungă—era mai degrabă ca asamblarea unui aparat electrocasnic european. Era o sarcină clară. Am terminat-o. Era plăcut să mă gândesc că îmi scădeam șansele de a deveni un senior tremurând, dar a existat un bonus neașteptat: timpul în sine părea visător, mai plăcut și mai împlinitor decât orele care de obicei se scurg în diminețile obișnuite.

Lecția părea plină de informații și input, ceva ce Martin Wiener, profesor asociat de neuroștiință cognitivă și comportamentală la Universitatea George Mason, avea să explice mai târziu. „Are de-a face cu modul în care stocăm amintirile,” îmi spune el. „Dacă creezi o mulțime de amintiri, o experiență pare să dureze mai mult și să se simtă mai semnificativă pentru o perioadă mai lungă.” Marc Wittmann, care studiază percepția timpului și este cercetător la Institutul pentru Zonele de Frontieră ale Psihologiei și Sănătății Mintale din Germania, adaugă că cu cât suntem mai concentrați în moment, cu atât un eveniment se poate simți mai plin de satisfacții. De aceea, un weekend petrecut cu prietenii se simte luxos, în timp ce un weekend de comisioane este o neclaritate de neuitat.

Lecțiile au continuat și m-am îmbunătățit. Am învățat să parchez paralel, despre care le-am spus prietenilor ca și cum ar fi fost o poveste dintr-un loc îndepărtat. („Și apoi! Întorci volanul complet la stânga!”) Această mărturisire i-a determinat pe alții să își împărtășească propriile abilități noi—unele chiar mai impresionante. Un prieten a început șahul din capriciu și acum observă un avantaj strategic în alte părți ale vieții sale. Cunosc oameni care au început să tricoteze, s-au alăturat grupurilor de mahjong sau au învățat să schieze la 40 de ani. Scriitorul Tom Vanderbilt a petrecut un an întreg ca începător, explorând puterea învățării prin încercarea unor hobby-uri precum cântatul și surfingul. I-a plăcut atât de mult încât a scris cartea Beginners: The Joy and Transformative Power of Lifelong Learning despre asta. „Cred că oamenii simt că au o tolbă de abilități,” spune el. „Poți întinde mâna după o săgeată și adăuga la acea tolbă nu pentru a te lăuda, ci pentru încredere interioară.” În propria sa viață, efectul general al experienței sale a fost aproape magic. „Este un cod de cheat pentru a te reînnoi,” spune el. „Te pui în situații noi și trebuie să devii o persoană diferită, atât fizic cât și mental.”

Spre sfârșitul lunii aprilie, Vince mi-a spus că sunt pregătită pentru testul rutier. Planul este să fiu un șofer autorizat înainte să citiți asta. Dacă totul merge bine, fiul meu—care este pe cale să împlinească 18 luni—va crește știind că are doi părinți care știu să conducă. Nu am reușit niciodată să mențin o practică de meditație și nimeni nu m-ar numi vreodată „centrată.” Dar acum câteva săptămâni, când fiul meu plângea din cauza unei mici ofense, mi-am dat seama că ar trebui să-i arăt cât de puternic poate fi să iei câteva respirații adânci. El și-a încrețit gura într-un O mic de surpriză și a început să râdă. Apoi am suflat aer cald unul în fața celuilalt timp de 30 de secunde luxoase înainte ca el să se zvârcolească din poala mea pentru a-și găsi mașina de pompieri.

Stând acolo cu el s-a simțit obișnuit și frumos în același timp—nimic nou, dar totuși un vârtej încântător de emoții. Este genul de sentiment pe care pare să-l am doar în momente foarte specifice: ieșind dintr-un cinematograf înghețat în căldura de sfârșit de vară, exact când soarele începe să se topească portocaliu peste orizont. Trezindu-mă prima în vacanță și furișându-mă în bucătărie să fac cafea. Așteptând la un semafor roșu care este pe cale să devină verde, cu tot drumul deschis în fața ta.



Întrebări Frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre cum încercarea de lucruri noi îți poate lărgi mintea, scrisă într-un ton natural și util.



Întrebări pentru Începători



1 Ce înseamnă să îți lărgești mintea

Înseamnă să îți dezvolți perspectiva, să înveți noi moduri de a gândi și să ieși din obiceiurile tale mentale obișnuite. Este ca și cum ai oferi creierului tău o nouă pereche de ochelari pentru a vedea lumea diferit.



2 De ce aș vrea să încerc ceva nou dacă sunt deja confortabil

Confortul se simte bine, dar poate crea și o rutină mentală. Încercarea de lucruri noi menține creierul flexibil, îți stimulează creativitatea și adesea te face să te simți mai viu și mai încrezător.



3 Care este cel mai ușor mod de a începe să încerc lucruri noi

Începe cu pași mici. Încearcă o rețetă nouă, ia un traseu diferit spre serviciu, ascultă un gen muzical pe care de obicei îl sari sau citește o carte despre un subiect despre care nu știi nimic.



4 Mi-e teamă să eșuez. Cum depășesc asta

Rescrie eșecul ca pe o informație. Nu eșuezi—înveți ce nu funcționează. Fiecare expert a fost odată un începător care a făcut greșeli. Scopul nu este perfecțiunea, ci creșterea.



5 Ce se întâmplă dacă încerc ceva și urăsc

Tot este un câștig. Acum știi exact ce nu-ți place, ceea ce este valoros. De asemenea, ai construit mușchiul mental al încercării, ceea ce face mai ușor să încerci următorul lucru.



Întrebări Intermediare și Avansate



6 Cum schimbă încercarea de lucruri noi creierul meu de fapt

Construiește noi căi neuronale. Creierul tău este ca o pădure: cu cât mergi mai mult pe aceeași potecă, cu atât devine mai bătătorită. Încercarea de lucruri noi forțează creierul să creeze noi trasee, îmbunătățind neuroplasticitatea și menținând mintea ascuțită.



7 Am încercat hobby-uri noi înainte, dar mi-am pierdut rapid interesul. Ce fac greșit

S-ar putea să alegi lucruri care nu se aliniază curiozității tale naturale. În loc să forțezi un hobby, întreabă-te: Ce problemă vreau să rezolv sau La ce am fost întotdeauna secret curios? De asemenea, permite-ți să renunți—nu orice lucru nou trebuie să devină o pasiune pe viață.



8 Poate încercarea de lucruri noi să ajute cu anxietatea sau depresia

Poate fi un instrument util, dar nu este un leac. Experiențele noi pot întrerupe tiparele de gândire negative