Lorsque Fashion Trust a été lancé aux États-Unis en 2022, avant sa première cérémonie en 2023, le paysage pour les créateurs indépendants était déjà difficile. Une crise économique faisait flamber les coûts, exerçant une pression particulière sur les petites marques. Le premier groupe de finalistes de Fashion Trust US (FTUS) a souligné leur besoin d'un soutien plus concret.

Quatre ans plus tard, créer et pérenniser une marque est encore plus ardu. Depuis 2023, de grands détaillants en ligne comme Matches, Farfetch et Ssense ont tous déposé leur bilan. À peine un an après le rachat de Neiman Marcus et Bergdorf Goodman par Saks fin 2024 pour former Saks Global, le groupe a subi le même sort et se restructure aujourd'hui pour retrouver sa solvabilité. Dans ces faillites, ce sont généralement les marques indépendantes petites et moyennes qui ne sont pas payées. Puis, en 2025, de nouveaux tarifs douaniers ont remodelé l'industrie mondiale de la mode, obligeant les marques à gérer la hausse des coûts de production, d'importation et de vente.

Si des villes comme Paris et Milan proposent des programmes de soutien solides pour les créateurs indépendants, le soutien institutionnel aux États-Unis est limité, sans financement public et avec peu de grands prix. Le CFDA/Vogue Fashion Fund annuel est le plus important, ayant attribué plus de 8 millions de dollars de fonds privés à des talents émergents au fil des ans.

À travers FTUS, la fondatrice Tania Fares vise à élargir le soutien disponible pour les créateurs américains. "Le système ici est rapide et très commercial, mais le soutien n'a pas suivi cette réalité", dit-elle, en revenant sur les quatre ans de parcours de l'organisation à but non lucratif. "Il existe des initiatives solides, mais pas assez – surtout compte tenu de la taille des États-Unis."

S'exprimant lors de la quatrième cérémonie annuelle du FTUS à Hollywood, Los Angeles, Fares a noté : "Nous savons tous que l'industrie de la mode est exigeante, compétitive et en constante évolution – pourtant, elle a le pouvoir de rassembler les personnes au-delà des origines et des différences, pour créer et avancer collectivement."

Zane Li de la marque new-yorkaise Lii, fondée il y a deux ans, a remporté le prix du prêt-à-porter. Il a remercié Fashion Trust US, les jurés, la styliste Kara Welch pour l'avoir encouragé à postuler, et son mari, le styliste Jason Rider.

Les autres finalistes étaient Ashlynn Park d'Ashlyn, Keith Herron d'Advisry, et Maxwell Osborne et Kristy Chen d'AnOnlyChild. À l'exception de Lii, toutes sont en activité depuis au moins quatre ans, reflétant l'approche de Fares avec FTUS. "Il était très important pour moi de fixer la limite à sept ans, pas trois, quatre ou cinq", explique-t-elle. "Ainsi, on n'est plus tout à fait un jeune créateur ; on est un peu plus établi." Le conseil d'administration évalue également la structure commerciale et les finances de chaque marque pour s'assurer qu'elles disposent d'une base solide sur laquelle FTUS peut s'appuyer. Les anciens lauréats du prêt-à-porter incluent Aisling Camps (2023), Charles Harbison de Harbison Studio (2024) et Rachel Scott de Diotima (2025).

Les mêmes critères s'appliquent aux autres prix du FTUS, à l'exception du prix diplômé, décerné à Marcelle Barbosa d'Amaramara. Josefina Baillères a remporté le prix de la joaillerie, Andrea Marron celui des accessoires, et Maxwell Osborne et Kristy Chen d'AnOnlyChild ont gagné le prix du développement durable, pour lequel les seize finalistes des autres catégories ont été considérés.

Le montant total des prix cette année est de 600 000 dollars, à répartir entre les quatre récompenses, la répartition étant déterminée par la taille des entreprises des lauréats. Ce montant est en hausse par rapport au total de l'an dernier de 525 000 dollars (FTUS n'a pas dévoilé la répartition par prix). Le financement provient des dons des 22 mécènes du FTUS, de l'achat de tables lors du gala par des marques et organisations (en augmentation par rapport à l'an dernier) et du parrainage de Google.

Les lauréats bénéficieront également d'un programme de mentorat dirigé par Leonardo Lawson. Le fondateur du cabinet de recrutement Bond Creative MGMT a expliqué que le programme comprend un conseil de mentors de direction composé de cadres de divers secteurs des entreprises de mode, qui fournissent des conseils personnalisés. "La principale leçon a été que le soutien financier seul ne suffit pas. Les créateurs ont tout autant besoin de conseils", déclare Fares. Cet aspect mentorat a beaucoup séduit Rachel Scott de Diotima, lauréate du prix du prêt-à-porter l'an dernier. "L'impact va bien au-delà du soutien immédiat ; il s'agit d'être reconnu et de rejoindre une communauté qui favorise activement votre croissance", note-t-elle.

"Il ne s'agit pas d'attribuer un mentor général pour tout aborder. Nous les mettons en relation avec des experts pour des périodes de trois mois afin de se concentrer sur des domaines spécifiques comme les finances ou le merchandising, car il est crucial que ces entreprises se développent, montent en puissance et réussissent", explique Lawson. "Nous ne voulons pas récompenser des marques qui feront juste un défilé et disparaîtront l'année suivante." Il souligne que les cadres sont compétents pour travailler avec les jeunes talents et les petites entreprises. "Je ne peux pas confier à quelqu'un qui n'a travaillé qu'avec des marques valant des milliards une entreprise générant cent mille dollars de revenus. Ils doivent savoir comment aider les fondateurs à se développer."

L'opportunité de mentorat a motivé les marques à postuler pour le programme 2026. Ashlynn Park termine une année de récompenses réussie, ayant remporté le Google American Emerging Designer Award du CFDA et le CFDA/Vogue Fashion Fund en novembre dernier. "C'était ma principale réussite l'an dernier, mais la reconnaissance seule ne trace pas la voie à suivre", a-t-elle déclaré lors de la présentation de mardi matin. "Depuis, je me concentre sur la construction de la structure commerciale." Park se consacre au développement non seulement de la ligne de vêtements, mais aussi de son équipe et de ses opérations financières. Qu'elle gagne ou non, elle a apprécié la chance de toucher un nouveau public grâce à l'implantation du FTUS à Los Angeles.

Pour Chen et Osborne d'AnOnlyChild, la marque représente un nouveau défi malgré leur expérience dans l'industrie (Chen a travaillé pour plusieurs marques ; Osborne a cofondé Public School). "Même avec notre parcours, nous abordons cela différemment, en nous concentrant sur une manière non traditionnelle de construire une marque", a déclaré Chen. "Nous commençons par sourcer des tissus en petits lots et travaillons à rebours. Trouver comment monter en puissance dans ce processus est une entreprise nouvelle et difficile pour nous."

La décision de tenir à nouveau les FTUS Awards à Los Angeles, plutôt qu'à New York, aide à établir son identité unique. "New York est très encombré", note Fares. Douze des seize finalistes de cette année sont basés à New York, et de nombreux créateurs new-yorkais étaient présents, de la lauréate de l'an dernier Rachel Scott à Tory Burch, qui a reçu le prix du Créateur de l'Année. Michèle Lamy est également venue de Paris pour recevoir le prix de la Réussite d'une Vie en Design & Culture. Cependant, de nombreux visages familiers des événements de mode new-yorkais typiques étaient absents.

Si le milieu éditorial new-yorkais ne traverse peut-être pas le pays pour la cérémonie, FTUS s'appuie sur la propre communauté de la mode de Los Angeles – incluant des créateurs comme Mike Amiri et Jerry Lorenzo de Fear of God, ainsi que des stylistes locaux influents comme les membres du conseil Jamie Mizrahi et Karla Welch – pour construire sa crédibilité dans l'industrie. "Les stylistes sont un attrait majeur pour le FTUS", ajoute Fares. Alors que les coûts des défilés augmentent et que les observateurs de la mode en ligne se concentrent davantage sur le style des célébrités, les placements stratégiques peuvent changer la donne pour les marques émergentes.

Fares reconnaît le pouvoir de l'influence des célébrités, évident lors d'événements comme FT Arabia. Lors de la cérémonie, les stars étaient en force, avec des actrices dont Jodie Turner-Smith et Pamela Anderson, et des musiciens comme Erykah Badu et Travis Scott remettant des prix. Ces célébrités attirent l'attention et donnent une visibilité significative à l'événement. Fashion Trust US peut-il continuer à s'imposer comme un acteur clé de la scène de la mode américaine ?

Travis Scott et Michele Lamy ont assisté aux Fashion Trust US 2026 Awards.
Photo : Stefanie Keenan

**Développer la notoriété et la crédibilité**

En sa quatrième année, FTUS a reçu plus de 650 candidatures de créateurs cette année, contre 400 la première année. La fondatrice Tania Fares se réjouit de cette croissance, y voyant un signe de notoriété croissante. "Au début, peu de créateurs nous connaissaient. Sans candidatures, il n'y a pas de confiance", dit-elle.

Cette notoriété se construit clairement. "Est-ce que tout le monde ne connaît pas Fashion Trust ?" a demandé la finaliste diplômée Deborah Won lors de la présentation. Elle a noté que c'est l'un des rares prix dédiés aux talents émergents. Le créateur Li de Lii, également en lice pour le prix LVMH cette année, a postulé après la recommandation de la membre du conseil du FTUS Rachelle Hruska MacPherson. Chen d'AnOnlyChild dit qu'elle et son partenaire Osborne ont découvert les prix par des pairs.

Cependant, au sein de l'industrie de la mode au sens large, FTUS manque encore de la notoriété de son homologue du Moyen-Orient, Fashion Trust Arabia, que Fares a également fondé en 2019. L'édition de novembre 2025 de cet événement a attiré des élites de la mode comme Miuccia Prada et Daniel Roseberry. Fares pense que le succès de FTA aide FTUS, tout comme le Fashion Trust UK original (fondé en 2011) a aidé à établir l'édition du Moyen-Orient. "Je me souviens très bien quand je suis allée rencontrer tous les créateurs du Moyen-Orient ; ils étaient très méfiants et ne voulaient pas postuler", se souvient-elle. Les antécédents avérés au Royaume-Uni ont aidé à bâtir la confiance. "C'est exactement la même chose aux États-Unis", dit-elle, ajoutant que FTUS développe désormais sa propre histoire, ce qui aide aussi.

Fares est convaincue qu'avec des bases solides, tout le reste suivra. Sa priorité est de trouver les bons talents. "L'échelle ici est grande. Le vivier de talents est incroyablement large, et s'assurer que nous atteignons les bons créateurs et les soutenons de manière significative prend du temps." En construisant une plateforme qui aide vraiment les créateurs à développer leur entreprise, Fares pense que la visibilité viendra naturellement. "Nous nous concentrons sur une croissance réfléchie plutôt que d'essayer d'accélérer trop vite", explique-t-elle.

FTUS prend de l'ampleur. La fondatrice de Diotima, Scott, a d'abord découvert les prix sur les réseaux sociaux. "En tant que marque, nous cherchons toujours des opportunités qui non seulement fournissent un soutien, mais correspondent aussi à notre vision et nos valeurs", dit-elle. "Cela ressemblait à un programme qui comprenait vraiment le paysage pour des marques comme Diotima." Scott a utilisé l'argent du prix pour organiser le premier défilé de Diotima en septembre 2025.

"Gagner a vraiment été un tournant pour nous", déclare Scott. "Le soutien nous a permis d'investir dans des initiatives clés que nous préparions – le plus significativement, notre premier défilé. C'était une étape majeure. Un défilé est plus qu'une présentation ; c'est une déclaration sur l'orientation de la marque et un moyen puissant de se connecter à un public plus large. Sans les ressources de la victoire, ce moment n'aurait peut-être pas eu lieu à ce moment-là. Cela nous a donné la visibilité et l'élan dont nous avions besoin au bon moment."

Avant la première cérémonie de remise des prix en 2023, Fares disait vouloir prouver la nécessité et la valeur de l'organisation à but non lucratif pour l'industrie de la mode américaine. Le FTUS a-t-il atteint cet objectif ?

"C'est un peu plus reconnu. La participation est un peu plus internationale. Les créateurs veulent s'impliquer", dit Fares. "Nous avons vendu plus de tables et avons plus de sponsors. Donc oui, nous grandissons." Elle reconnaît toutefois qu'il reste du travail. "Collecter plus de fonds est important pour pouvoir redonner davantage. Il s'agit de continuer à renforcer le programme et le niveau de soutien. Je veux construire quelque chose sur lequel les créateurs peuvent compter, pas seulement pour un moment, mais au fur et à mesure de leur croissance."

L'Effet Love Story
**Foire Aux Questions**
Foire Aux Questions sur Fashion Trust US et les Créateurs Indépendants

**Les Bases - Définitions**

**Qu'est-ce que Fashion Trust US ?**
Fashion Trust US est une organisation à but non lucratif dédiée à fournir des subventions financières, du mentorat, un soutien commercial et un accès à l'industrie aux créateurs de mode américains émergents.

**Qui est considéré comme un créateur indépendant ?**
Typiquement, cela désigne un créateur dirigeant sa propre marque petite à moyenne, non détenue par un grand conglomérat. Ils ont souvent des équipes limitées, fonctionnent avec des budgets serrés et gèrent la conception, la production et l'aspect commercial en grande partie de manière indépendante.

**Quels sont les défis sans précédent auxquels les créateurs sont confrontés ?**
Cela inclut les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, la hausse des coûts des matières, la transition vers le marketing numérique et sur les réseaux sociaux, les pressions en matière de durabilité, la concurrence de la fast fashion et la récupération après les impacts économiques de la pandémie.

**À propos du Soutien de Fashion Trust US**

**Quel type de soutien Fashion Trust US offre-t-il réellement ?**
Ils offrent une combinaison de subventions financières, de mentorat individuel avec des leaders de l'industrie, d'ateliers éducatifs et d'opportunités de réseautage avec les détaillants et la presse.

**Est-ce juste un concours ou un prix ?**
C'est plus qu'une récompense ponctuelle. Bien que les créateurs postulent et soient sélectionnés, le soutien est souvent un programme d'un an incluant du mentorat et des conseils personnalisés, pas seulement un prix en argent.

**Dois-je céder des parts de mon entreprise pour obtenir un soutien ?**
Non. Fashion Trust US fournit des subventions, pas des investissements. Ils ne prennent pas de participation dans l'entreprise du créateur.

**Comment un créateur peut-il postuler pour un soutien ?**
Les créateurs postulent généralement via un processus de candidature ouvert sur le site web de Fashion Trust US, qui implique de soumettre un plan d'affaires, des lookbooks et des données financières.

**Avantages et Impact**

**Quels sont les plus grands avantages pour un créateur sélectionné ?**
Les principaux avantages sont : 1) Un financement pour produire des collections ou investir dans l'entreprise, 2) La crédibilité et la reconnaissance de l'industrie, et 3) Des conseils stratégiques pour naviguer dans des défis commerciaux complexes.

**Ce soutien peut-il vraiment faire une différence pour une petite marque ?**
Oui. Pour les marques indépendantes, une subvention peut couvrir la production d'une collection complète, tandis que le mentorat peut aider à éviter des erreurs coûteuses. L'accès au réseau peut ouvrir des portes typiquement fermées aux jeunes labels.

**Y a-t-il des exemples de créateurs aidés par Fashion Trust US ?**
Oui. Les anciens bénéficiaires de subventions incluent des marques comme