Amikor a Fashion Trust 2022-ben indult az Egyesült Államokban, az első díjátadó ceremónia előtt, 2023-ban, a független tervezők helyzete már akkor is kihívásokkal teli volt. Egy gazdasági válság miatt az költségek az egekbe szöktek, különösen a kis márkákat sújtva. A Fashion Trust US (FTUS) első döntősei kiemelték, hogy konkrétabb támogatásra van szükségük.

Most, négy évvel később, egy márka felépítése és fenntartása még nehezebb. 2023 óta olyan nagy online kiskereskedők, mint a Matches, a Farfetch és a Ssense mind csődöt jelentettek. Alig egy évvel azután, hogy a Saks 2024 végén felvásárolta a Neiman Marcust és a Bergdorf Goodmant, hogy létrehozza a Saks Globalt, a csoport ugyanezen a sorson osztozott, és most pénzügyi konszolidációt hajt végre, hogy visszanyerje fizetőképességét. Ezekben a csődökben jellemzően a kis és közepes méretű független márkák maradnak kifizetés nélkül. Aztán 2025-ben új vámok alakították át a globális divatipart, kényszerítve a márkákat a növekvő termelési, import- és értékesítési költségek kezelésére.

Míg olyan városok, mint Párizs és Milánó erős támogatási programokat kínálnak a független tervezőknek, az Egyesült Államokban az intézményes támogatás korlátozott: nincs állami finanszírozás, és kevés jelentős díj létezik. A legkiemelkedőbb az éves CFDA/Vogue Fashion Fund, amely az évek során több mint 8 millió dollárnyi magánbefektetésből gyűjtött pénzt osztott ki feltörekvő tehetségeknek.

A FTUS-on keresztül alapítója, Tania Fares azt szeretné elérni, hogy bővüljön az amerikai tervezők számára elérhető támogatás. "A rendszer itt gyors ütemű és nagyon kereskedelmi, de a támogatás nem tartott lépést ezzel a valósággal" – mondja a nonprofit szervezet négyéves útjára visszatekintve. "Vannak erős kezdeményezések, de nem elég sok – különösen az Egyesült Államok méretét figyelembe véve."

A negyedik éves FTUS díjátadón, Los Angeles Hollywoodban való felszólalásakor Fares megjegyezte: "Mindannyian tudjuk, hogy a divatipar igényes, versengő és folyamatosan változik – mégis képes összehozni az embereket különböző hátterekről és különbségek ellenére, hogy együtt alkossanak és haladjanak előre."

A két éve alapított New York-i Lii márka tervezője, Zane Li nyerte a készruházati díjat. Megköszönte a Fashion Trust US-nak, a zsűrinek, Kara Welch stylistnak, hogy bátorította a jelentkezésre, és férjének, Jason Rider stylistnak.

Li versenytársai voltak Ashlynn Park (Ashlyn), Keith Herron (Advisry), valamint Maxwell Osborne és Kristy Chen (AnOnlyChild). A Lii kivételével mindannyian legalább négy éve működnek, ami tükrözi Fares FTUS-hoz való hozzáállását. "Nagyon fontos volt számomra, hogy a határt hét évnél húzzam meg, nem három-négy-ötnél" – magyarázza. "Tehát nem vagy annyira fiatal; már kicsit jobban bevált." A kuratórium azt is felméri az egyes márkák üzleti struktúráját és pénzügyeit, hogy biztosítsák: szilárd alapjuk van, amire az FTUS építhet. A korábbi készruházati díj nyertesek között szerepelt Aisling Camps (2023), Charles Harbison (Harbison Studio, 2024) és Rachel Scott (Diotima, 2025).

Ugyanezek a kritériumok vonatkoznak az FTUS többi díjára is, kivéve a diplomás díjat, amelyet Marcelle Barbosa (Amaramara) nyert el. Josefina Baillères nyerte az ékszerdíjat, Andrea Marron a kiegészítők díját, Maxwell Osborne és Kristy Chen (AnOnlyChild) pedig a fenntarthatósági díjat, amelyre a más kategóriák összes tizenhat döntőse szóba jöhetett.

Az idei összdíjazás 600 000 dollár, amelyet a négy díj között osztanak fel, a felosztást a nyertesek üzleti mérete határozza meg. Ez az összeg több, mint a tavalyi 525 000 dolláros teljes összeg (az FTUS nem hozta nyilvánosságra a díjak szerinti bontást). A finanszírozást az FTUS 22 támogatójának adománya, a márkák és szervezetek gálaasztal-vásárlásai (amelyek tavalyhoz képest növekedtek) és a Google szponzorációja biztosítja.

A nyertesek hozzáférést kapnak egy Leonardo Lawson vezette mentorprogramhoz is. A Bond Creative MGMT executive search cég alapítója elmagyarázta, hogy a program egy C-szintű mentor tanácsból áll, amelyet a divatvállalatok különböző területeiről származó vezető alkotnak, akik személyre szabott útmutatást nyújtanak. "A legnagyobb tanulság az volt, hogy a pénzügyi támogatás önmagában nem elegendő. A tervezőknek ugyanúgy szükségük van útmutatásra" – mondja Fares. Ez a mentorálási aspektus különösen vonzó volt Rachel Scott számára, a Diotima tavalyi készruházati díj nyertesének. "A hatás messze túlmutat az azonnali támogatáson; arról szól, hogy elismernek, és egy olyan közösség részévé válsz, amely aktívan támogatja a fejlődésedet" – jegyzi meg.

"Nem arról van szó, hogy egy általános mentort rendelünk hozzájuk mindenre. Háromhónapos időszakokra szakértőkkel párosítjuk őket, hogy konkrét területekre, például a pénzügyekre vagy a merchandisingra koncentrálhassanak, mert ezeknek a vállalkozásoknak létfontosságú a növekedés, a skálázás és a siker" – magyarázza Lawson. "Nem akarunk olyan márkákat díjazni, amelyek csak bemutatnak egy show-t, majd eltűnnek a következő évben." Kiemeli, hogy a vezetők gyakorlottak a fiatal tehetségekkel és kisvállalkozásokkal való együttműködésben. "Nem rendelhetek olyan embert, aki csak milliárd dolláros márkákkal dolgozott, egy százezer dollár bevételt generáló vállalkozáshoz. Tudniuk kell, hogyan segítsék az alapítókat a skálázásban."

A mentorálási lehetőség ösztönözte a márkákat a 2026-os programra való jelentkezésre. Ashlynn Park egy sikeres díjazási évet zár: tavaly novemberben megnyerte a CFDA Google American Emerging Designer Awardot és a CFDA/Vogue Fashion Fundot. "Ez volt a tavalyi nagy eredményem, de az elismerés önmagában nem egyenlő a továbbjutással" – mondta a keddi reggeli bemutatón. "Azóta az üzleti struktúra kiépítésére fókuszáltam." Park elkötelezett abban, hogy nem csak a ruhakollekciót, hanem csapatát és pénzügyi műveleteit is fejlessze. A győzelemtől függetlenül értékelte a lehetőséget, hogy az FTUS los angelesi helyszíne révén új közönséghez jusson.

Az AnOnlyChild Chen és Osborne számára a márka friss kihívást jelent, iparági tapasztalataik ellenére (Chen több márkánál dolgozott; Osborne társalapítója volt a Public Schoolnak). "Még háttérünk ellenére is másképp közelítünk ehhez, egy nem hagyományos márkaépítési módszerre fókuszálva" – mondta Chen. "Kis tételű szövetek beszerzésével kezdjük, és onnan haladunk visszafelé. Kitalálni, hogyan skálázzuk ezt a folyamatot, számunkra új és kihívást jelentő vállalkozás."

Az FTUS Díjátadó ismételt Los Angelesben, nem New Yorkban való megtartásának döntése segít egyedi identitásának kialakításában. "New York nagyon zsúfolt" – jegyzi meg Fares. A 16 döntős közül 12 New Yorkban székel, és számos New York-i tervező vett részt, a tavalyi nyertes Rachel Scott-tól a Tory Burchig, aki az Év Tervezője díjat kapta. Michèle Lamy is elutazott Párizsból, hogy átvegye a Lifetime Achievement in Design & Culture díjat. Azonban a tipikus New York-i divatesemények sok ismerős arcát nem lehetett látni.

Míg New York szerkesztői köre talán nem utazik át az országon a ceremóniára, az FTUS kihasználja Los Angeles saját divatközösségét – beleértve olyan tervezőket, mint Mike Amiri és Jerry Lorenzo (Fear of God), valamint befolyásos helyi stylistokat, mint a kuratóriumi tagok Jamie Mizrahi és Karla Welch –, hogy iparági hitelességet építsen. "A stylistok jelentős vonzerőt jelentenek az FTUS számára" – teszi hozzá Fares. Ahogy a kifutók költségei emelkednek, és az online divatfigyelők egyre inkább a celebstylingra fókuszálnak, a stratégiai elhelyezések játékmegváltóak lehetnek a feltörekvő márkák számára.

Fares elismeri a celebhatalom erejét, ami olyan eseményeken, mint az FT Arabia, nyilvánvaló. A díjátadón a sztárok teljes erővel jelen voltak, olyan színészek, mint Jodie Turner-Smith és Pamela Anderson, valamint olyan zenészek, mint Erykah Badu és Travis Scott adták át a díjakat. Ezek a hírességek figyelmet keltenek és jelentős láthatóságot kölcsönöznek az eseménynek.
Képes lesz a Fashion Trust US arra, hogy kulcsszereplővé váljon az amerikai divatszíntéren?

Travis Scott és Michele Lamy részt vett a Fashion Trust US 2026 Díjátadón.
Fotó: Stefanie Keenan

Tudatosság és hitelesség építése

Most, a negyedik évében, az FTUS idén több mint 650 jelentkezést kapott tervezőktől, ami több, mint az első évi 400. Alapító, Tania Fares elégedett ezzel a növekedéssel, amelyet a tudatosság növekedésének jeleként értékel. "Kezdetben nem sok tervező ismert minket. Jelentkezés nélkül nincs bizalom" – mondja.

A tudatosság egyértelműen épül. "Nem ismeri mindenki a Fashion Trustot?" – kérdezte a diplomás döntős Deborah Won a bemutatón. Megjegyezte, hogy ez az egyik kevés díj, amely kifejezetten a feltörekvő tehetségekre összpontosít. A Lii tervezője, Li, aki egyben idén a LVMH-díjra is esélyes, azután jelentkezett, hogy az FTUS kuratóriumi tagja, Rachelle Hruska MacPherson ajánlotta. Az AnOnlyChild Chen szerint ő és partnere, Osborne a kollégáikon keresztül ismerte meg a díjakat.

Azonban a szélesebb divatiparon belül az FTUS még mindig nem rendelkezik a Közel-Keleti megfelelőjéhez, a Fashion Trust Arabiához hasonló névismertséggel, amelyet Fares szintén alapított 2019-ben. Az esemény 2025 novemberi kiadására olyan divateliták, mint Miuccia Prada és Daniel Roseberry érkeztek. Fares úgy véli, hogy az FTA sikere segíti az FTUS-t, ahogy az eredeti Fashion Trust UK (2011-ben alapított) segítette a Közel-Keleti kiadás létrejöttét. "Nagyon jól emlékszem, amikor elmentem találkozni az összes közel-keleti tervezővel; nagyon gyanakvók voltak és nem akartak jelentkezni" – emlékezik vissza. A bevált brit előélet segített a bizalom építésében. "Pontosan ugyanez az Egyesült Államokban" – mondja, hozzátéve, hogy az FTUS most építi saját történetét, ami szintén segít.

Fares biztos abban, hogy egy szilárd alap birtokában minden más is következik. Fő fókusza a megfelelő tehetségek megtalálása. "A lépték itt nagy. A tehetségkészlet hihetetlenül széles, és időigényes biztosítani, hogy elérjük a megfelelő tervezőket és értelmes módon támogassuk őket." Olyan platform kiépítésével, amely valóban segíti a tervezőket vállalkozásaik fejlesztésében, Fares úgy véli, hogy a láthatóság magától fog következni. "Arra fókuszálunk, hogy megfontolt módon növekedjünk, ne pedig túl gyorsan próbáljunk felgyorsulni" – magyarázza.

Az FTUS lendületet vesz. A Diotima alapítója, Scott először a közösségi médiában hallott a díjról. "Márkaként mindig olyan lehetőségeket keresünk, amelyek nemcsak támogatást nyújtanak, hanem összhangban vannak a látásmódunkkal és értékeinkkel is" – mondja. "Olyan programnak tűnt, amely valóban értette a Diotima-féle márkák terepét." Scott a nyereményt arra használta fel, hogy 2025 szeptemberében megrendezze a Diotima első kifutóját.

"A győzelem valóban fordulópont volt számunkra" – mondja Scott. "A támogatás lehetővé tette, hogy olyan kulcsfontosságú kezdeményezésekbe fektessünk, amelyek felé dolgoztunk – legjelentősebben az első kifutónkba. Ez hatalmas mérföldkő volt. Egy kifutó több, mint egy bemutató; egy nyilatkozat arról, hogy a márka merre tart, és egy hatásos