Als der Fashion Trust 2022 in den USA startete, noch vor seiner ersten Preisverleihung 2023, war die Lage für unabhängige Designer bereits schwierig. Eine Wirtschaftskrise trieb die Kosten in die Höhe und setzte insbesondere kleine Marken unter Druck. Die erste Gruppe der Finalisten des Fashion Trust US (FTUS) unterstrich ihren Bedarf an konkreterer Unterstützung.

Vier Jahre später ist der Aufbau und Erhalt einer Marke noch schwieriger. Seit 2023 haben große Online-Händler wie Matches, Farfetch und Ssense Insolvenz angemeldet. Nur ein Jahr nachdem Saks Ende 2024 Neiman Marcus und Bergdorf Goodman übernommen hatte, um Saks Global zu bilden, ereilte die Gruppe das gleiche Schicksal und befindet sich nun in einer Restrukturierung, um die Zahlungsfähigkeit wiederzuerlangen. Bei solchen Insolvenzen bleiben typischerweise kleine bis mittelgroße unabhängige Marken auf ihren Forderungen sitzen. Dann veränderten 2025 neue Zölle die globale Modeindustrie und zwangen Marken, steigende Kosten für Produktion, Import und Vertrieb zu bewältigen.

Während Städte wie Paris und Mailand starke Förderprogramme für unabhängige Designer bieten, ist die institutionelle Unterstützung in den USA begrenzt, ohne staatliche Finanzierung und mit wenigen großen Auszeichnungen. Der jährliche CFDA/Vogue Fashion Fund ist die renommierteste, der im Laufe der Jahre über 8 Millionen US-Dollar aus privat aufgebrachten Mitteln an Nachwuchstalente vergeben hat.

Durch FTUS möchte Gründerin Tania Fares die für amerikanische Designer verfügbare Unterstützung ausbauen. "Das System hier ist schnelllebig und hochkommerziell, aber die Unterstützung hält mit dieser Realität nicht Schritt", sagt sie im Rückblick auf die vierjährige Reise der Non-Profit-Organisation. "Es gibt starke Initiativen, aber nicht genug – insbesondere angesichts der Größe der Vereinigten Staaten."

Bei der vierten jährlichen FTUS-Preisverleihung in Hollywood, Los Angeles, bemerkte Fares: "Wir alle wissen, dass die Modebranche anspruchsvoll, wettbewerbsintensiv und ständig im Wandel ist – doch sie hat die Kraft, Menschen über Hintergründe und Unterschiede hinweg zusammenzubringen, um gemeinsam zu schaffen und voranzukommen."

Zane Li von der vor zwei Jahren gegründeten New Yorker Marke Lii gewann den Ready-to-Wear-Preis. Er dankte dem Fashion Trust US, der Jury, der Stylistin Kara Welch, die ihn zur Bewerbung ermutigt hatte, und seinem Ehemann, dem Stylisten Jason Rider.

Lis Mitfinalisten waren Ashlynn Park von Ashlyn, Keith Herron von Advisry sowie Maxwell Osborne und Kristy Chen von AnOnlyChild. Mit Ausnahme von Lii sind alle seit mindestens vier Jahren im Geschäft, was Fares' Ansatz mit FTUS widerspiegelt. "Es war mir sehr wichtig, die Grenze auf sieben Jahre festzulegen, nicht auf drei, vier oder fünf", erklärt sie. "Man ist also nicht mehr ganz jung; man ist etwas etablierter." Das Gremium bewertet auch die Geschäftsstruktur und Finanzen jeder Marke, um sicherzustellen, dass sie eine solide Grundlage haben, auf der FTUS aufbauen kann. Zu den früheren Ready-to-Wear-Preisträgern gehören Aisling Camps (2023), Charles Harbison von Harbison Studio (2024) und Rachel Scott von Diotima (2025).

Die gleichen Kriterien gelten für die anderen Auszeichnungen des FTUS, mit Ausnahme des Graduate-Preises, der an Marcelle Barbosa von Amaramara ging. Josefina Baillères gewann den Schmuckpreis, Andrea Marron gewann den Accessoires-Preis, und Maxwell Osborne und Kristy Chen von AnOnlyChild gewannen den Nachhaltigkeitspreis, für den alle sechzehn Finalisten der anderen Kategorien berücksichtigt wurden.

Die Gesamtpreissumme in diesem Jahr beträgt 600.000 US-Dollar, die auf die vier Preise aufgeteilt werden, wobei die Aufteilung von der Unternehmensgröße der Gewinner bestimmt wird. Dieser Betrag ist höher als die Gesamtsumme von 525.000 US-Dollar im Vorjahr (FTUS gab keine Aufschlüsselung nach Preisen bekannt). Die Finanzierung stammt aus Spenden der 22 Förderer des FTUS, dem Kauf von Galatischen durch Marken und Organisationen (der im Vergleich zum Vorjahr gestiegen ist) sowie der Sponsoring-Unterstützung von Google.

Die Gewinner erhalten außerdem Zugang zu einem Mentorenprogramm unter der Leitung von Leonardo Lawson. Der Gründer der Personalberatung Bond Creative MGMT erklärte, dass das Programm ein C-Level-Mentorenboard umfasst, das sich aus Führungskräften verschiedener Bereiche von Modeunternehmen zusammensetzt und maßgeschneiderte Beratung bietet. "Die wichtigste Erkenntnis war, dass finanzielle Unterstützung allein nicht ausreicht. Designer brauchen genauso sehr Anleitung", sagt Fares. Dieser Mentoring-Aspekt sprach Rachel Scott von Diotima, der Gewinnerin des RTW-Preises im letzten Jahr, besonders an. "Die Wirkung geht weit über unmittelbare Unterstützung hinaus; es geht darum, Anerkennung zu finden und einer Gemeinschaft beizutreten, die aktiv dein Wachstum fördert", bemerkt sie.

"Es geht nicht darum, einen allgemeinen Mentor zuzuweisen, der sich um alles kümmert. Wir vermitteln sie für Dreimonatsperioden mit Experten, um sich auf bestimmte Bereiche wie Finanzen oder Merchandising zu konzentrieren, denn es ist entscheidend, dass diese Unternehmen wachsen, skalieren und Erfolg haben", erklärt Lawson. "Wir wollen keine Marken auszeichnen, die nur eine Show abziehen und im nächsten Jahr verschwinden." Er betont, dass die Führungskräfte erfahren im Umgang mit jungen Talenten und kleinen Unternehmen sind. "Ich kann jemanden, der nur mit Milliardendollar-Marken gearbeitet hat, keinem Unternehmen mit einem Umsatz von hunderttausend Dollar zuweisen. Sie müssen wissen, wie sie Gründer beim Skalieren unterstützen können."

Die Mentoring-Möglichkeit motivierte Marken, sich für das Programm 2026 zu bewerben. Ashlynn Park blickt auf ein erfolgreiches Auszeichnungsjahr zurück, nachdem sie im letzten November den CFDA Google American Emerging Designer Award und den CFDA/Vogue Fashion Fund gewonnen hat. "Das war mein großer Erfolg im letzten Jahr, aber Anerkennung allein ebnet nicht den Weg nach vorn", bemerkte sie bei der Präsentation am Dienstagmorgen. "Seitdem konzentriere ich mich darauf, die Geschäftsstruktur aufzubauen." Park widmet sich nicht nur der Entwicklung der Kollektion, sondern auch ihrem Team und den Finanzabläufen. Unabhängig von einem Gewinn schätzte sie die Chance, durch den FTUS-Standort in Los Angeles ein neues Publikum zu erreichen.

Für Chen und Osborne von AnOnlyChild stellt die Marke trotz ihrer Branchenerfahrung (Chen hat bei mehreren Marken gearbeitet; Osborne war Mitgründer von Public School) eine neue Herausforderung dar. "Selbst mit unserem Hintergrund gehen wir dies anders an und konzentrieren uns auf eine unkonventionelle Art des Markenaufbaus", sagte Chen. "Wir beginnen mit der Beschaffung von Kleinserien-Stoffen und arbeiten rückwärts. Herauszufinden, wie man diesen Prozess skaliert, ist ein neues und herausforderndes Unterfangen für uns."

Die Entscheidung, die FTUS Awards erneut in Los Angeles und nicht in New York abzuhalten, trägt dazu bei, eine eigene Identität zu etablieren. "New York ist sehr überlaufen", bemerkt Fares. Zwölf der sechzehn Finalisten dieses Jahres haben ihren Sitz in New York, und viele New Yorker Designer waren anwesend, von der Gewinnerin des letzten Jahres, Rachel Scott, bis hin zu Tory Burch, die den Designer of the Year Award erhielt. Auch Michèle Lamy reiste aus Paris an, um den Lifetime Achievement in Design & Culture Award entgegenzunehmen. Viele vertraute Gesichter von typischen New Yorker Modeveranstaltungen fehlten jedoch.

Während die Redaktionskreise New Yorks möglicherweise nicht für die Zeremonie quer durch das Land reisen, nutzt FTUS die eigene Modegemeinschaft von Los Angeles – einschließlich Designern wie Mike Amiri und Jerry Lorenzo von Fear of God sowie einflussreichen lokalen Stylisten wie den Vorstandsmitgliedern Jamie Mizrahi und Karla Welch –, um seine Glaubwürdigkeit in der Branche aufzubauen. "Die Stylisten sind eine große Attraktion für FTUS", fügt Fares hinzu. Da die Laufstegkosten steigen und Online-Modebeobachter stärker auf Celebrity-Styling fokussiert sind, können strategische Platzierungen für aufstrebende Marken ein Game-Changer sein.

Fares erkennt die Macht des Promi-Einflusses an, die bei Veranstaltungen wie dem FT Arabia deutlich wird. Bei der Zeremonie waren die Stars in voller Stärke präsent, mit Schauspielern wie Jodie Turner-Smith und Pamela Anderson sowie Musikern wie Erykah Badu und Travis Scott, die Preise überreichten. Diese Prominenten lenken Aufmerksamkeit auf sich und verleihen der Veranstaltung erhebliche Sichtbarkeit.
Kann sich der Fashion Trust US weiterhin als Schlüsselakteur in der amerikanischen Modewelt etablieren?

Travis Scott und Michele Lamy nahmen an den Fashion Trust US 2026 Awards teil.
Foto: Stefanie Keenan

**Aufbau von Bekanntheit und Glaubwürdigkeit**

Im vierten Jahr seines Bestehens erhielt FTUS in diesem Jahr über 650 Bewerbungen von Designern, gegenüber 400 im ersten Jahr. Gründerin Tania Fares ist mit diesem Wachstum zufrieden und sieht es als Zeichen steigender Bekanntheit. "Am Anfang kannten uns nicht viele Designer. Ohne Bewerbungen gibt es kein Vertrauen", sagt sie.

Diese Bekanntheit wächst offensichtlich. "Kennt nicht jeder den Fashion Trust?", fragte die Graduate-Finalistin Deborah Won während der Präsentation. Sie merkte an, dass es einer der wenigen Preise ist, die sich Nachwuchstalenten widmen. Designer Lis Li, der auch für den diesjährigen LVMH Prize nominiert ist, bewarb sich, nachdem FTUS-Vorstandsmitglied Rachelle Hruska MacPherson es empfohlen hatte. AnOnlyChilds Chen sagt, sie und ihr Partner Osborne hätten von den Auszeichnungen durch Kollegen erfahren.

Innerhalb der breiteren Modeindustrie fehlt FTUS jedoch immer noch die Bekanntheit seines mittelöstlichen Pendants, des Fashion Trust Arabia, den Fares ebenfalls 2019 gründete. Dessen Ausgabe im November 2025 zog Mode-Eliten wie Miuccia Prada und Daniel Roseberry an. Fares glaubt, dass der Erfolg von FTA FTUS hilft, genauso wie der ursprüngliche Fashion Trust UK (gegründet 2011) dabei half, die Mittelost-Ausgabe zu etablieren. "Ich erinnere mich sehr gut, als ich alle mittelöstlichen Designer traf; sie waren sehr misstrauisch und wollten sich nicht bewerben", erinnert sie sich. Die nachgewiesene Erfolgsbilanz in Großbritannien half, Vertrauen aufzubauen. "In den USA ist es genau dasselbe", sagt sie und fügt hinzu, dass FTUS nun seine eigene Geschichte entwickelt, was ebenfalls hilft.

Fares ist zuversichtlich, dass mit einem soliden Fundament alles andere folgen wird. Ihr Hauptaugenmerk liegt darauf, die richtigen Talente zu finden. "Der Maßstab hier ist groß. Das Talent-Pool ist unglaublich breit, und sicherzustellen, dass wir die richtigen Designer erreichen und sie sinnvoll unterstützen, ist zeitaufwendig." Indem sie eine Plattform aufbaut, die Designern wirklich hilft, ihr Geschäft auszubauen, glaubt Fares, dass die Sichtbarkeit von selbst kommen wird. "Wir konzentrieren uns darauf, auf durchdachte Weise zu wachsen, anstatt zu versuchen, zu schnell zu beschleunigen", erklärt sie.

FTUS gewinnt an Schwung. Diotimas Gründerin Scott erfuhr erstmals über soziale Medien von den Auszeichnungen. "Als Marke suchen wir immer nach Möglichkeiten, die nicht nur Unterstützung bieten, sondern auch mit unserer Vision und unseren Werten übereinstimmen", sagt sie. "Es fühlte sich an wie ein Programm, das die Lage für Marken wie Diotima wirklich verstand." Scott nutzte das Preisgeld, um im September 2025 Diotimas erste Laufstegshow zu veranstalten.

"Der Gewinn war wirklich ein Wendepunkt für uns", sagt Scott. "Die Unterstützung ermöglichte es uns, in Schlüsselinitiativen zu investieren, auf die wir hingearbeitet hatten – am bedeutendsten unsere erste Laufstegshow. Das war ein großer Meilenstein. Eine Laufstegshow ist mehr als eine Präsentation; sie ist eine Aussage darüber, wohin die Marke geht, und eine kraftvolle Möglichkeit, mit einem breiteren Publikum in Verbindung zu treten. Ohne die Ressourcen aus dem Gewinn hätte dieser Moment vielleicht nicht zu diesem Zeitpunkt stattfinden können. Es verschaffte uns genau zum richtigen Zeitpunkt die nötige Sichtbarkeit und den Schwung."

Vor der ersten Preisverleihung 2023 sagte Fares, sie wolle die Notwendigkeit und den Wert der Non-Profit-Organisation für die US-Modeindustrie unter Beweis stellen. Hat FTUS dies erreicht?

"Es ist etwas bekannter. Die Teilnahme ist etwas internationaler. Designer wollen involviert sein", sagt Fares. "Wir haben mehr Tische verkauft und haben mehr Sponsoren. Also ja, wir wachsen." Dennoch räumt sie ein, dass noch mehr Arbeit zu tun ist. "Mehr Mittel aufzubringen ist wichtig, um mehr zurückgeben zu können. Es geht darum, das Programm und das Unterstützungsniveau weiter zu stärken. Ich möchte etwas aufbauen, auf das Designer sich verlassen können, nicht nur für einen Moment, sondern während sie wachsen."

**Der Love-Story-Effekt**

**Häufig gestellte Fragen**
Häufig gestellte Fragen zum Fashion Trust US und unabhängigen Designern

**Grundlagen & Definitionen**

**Was ist der Fashion Trust US?**
Der Fashion Trust US ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Bereitstellung von finanziellen Zuschüssen, Mentoring, Geschäftsunterstützung und Branchenzugang für aufstrebende amerikanische Modedesigner widmet.

**Wer gilt als unabhängiger Designer?**
Typischerweise bezieht sich dies auf einen Designer, der seine eigene kleine bis mittelgroße Marke führt, die nicht einem großen Konglomerat gehört. Sie haben oft begrenzte Teams, arbeiten mit knapperen Budgets und handhaben Design, Produktion und Geschäft weitgehend unabhängig.

**Mit welchen beispiellosen Herausforderungen sehen sich Designer konfrontiert?**
Dazu gehören Lieferkettenunterbrechungen, steigende Materialkosten, der Wandel hin zu digitalem und Social-Media-Marketing, Nachhaltigkeitsdruck, Wettbewerb durch Fast Fashion und die Erholung von den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie.

**Über die Unterstützung durch den Fashion Trust US**

**Welche Art von Unterstützung bietet der Fashion Trust US tatsächlich?**
Sie bieten eine Kombination aus finanziellen Zuschüssen, Einzelmentoring mit Branchenführern, Bildungs-Workshops und Networking-Möglichkeiten mit Einzelhändlern und Presse.

**Ist das nur ein Wettbewerb oder eine Auszeichnung?**
Es ist mehr als eine einmalige Auszeichnung. Während Designer sich bewerben und ausgewählt werden, ist die Unterstützung oft ein einjähriges Programm, das Mentoring und maßgeschneiderte Beratung umfasst, nicht nur ein Geldpreis.

**Muss ich Unternehmensanteile abgeben, um Unterstützung zu erhalten?**
Nein, der Fashion Trust US gewährt Zuschüsse, keine Investitionen. Sie übernehmen keine Eigentumsbeteiligung am Unternehmen des Designers.

**Wie kann sich ein Designer um Unterstützung bewerben?**
Designer bewerben sich in der Regel über einen offenen Bewerbungsprozess auf der Website des Fashion Trust US, der die Einreichung eines Businessplans, Lookbooks und finanzieller Unterlagen umfasst.

**Vorteile & Auswirkungen**

**Was sind die größten Vorteile für einen ausgewählten Designer?**
Die Hauptvorteile sind: 1. Finanzierung zur Herstellung von Kollektionen oder Investition in das Geschäft, 2. Glaubwürdigkeit und Branchenanerkennung und 3. Strategische Beratung zur Bewältigung komplexer geschäftlicher Herausforderungen.

**Kann diese Unterstützung wirklich einen Unterschied für eine kleine Marke machen?**
Ja. Für unabhängige Marken kann ein Zuschuss die Produktion einer gesamten Kollektion decken, während Mentoring helfen kann, kostspielige Fehler zu vermeiden. Der Netzwerkzugang kann Türen öffnen, die für aufstrebende Labels typischerweise verschlossen sind.

**Gibt es Beispiele für Designer, die vom Fashion Trust US unterstützt