Quando Fashion Trust è stato lanciato negli Stati Uniti nel 2022, in vista della sua prima cerimonia nel 2023, il panorama per i designer indipendenti era già difficile. Una crisi economica stava facendo schizzare i costi, mettendo sotto pressione soprattutto i piccoli brand. Il gruppo iniziale di finalisti di Fashion Trust US (FTUS) ha sottolineato la loro necessità di un supporto più concreto.

Ora, quattro anni dopo, costruire e sostenere un brand è ancora più arduo. Dal 2023, importanti retailer online come Matches, Farfetch e Ssense hanno tutti dichiarato bancarotta. Appena un anno dopo che Saks ha acquisito Neiman Marcus e Bergdorf Goodman alla fine del 2024 per formare Saks Global, il gruppo ha affrontato la stessa sorte e ora è in ristrutturazione per recuperare la solvibilità. In queste bancarotte, sono tipicamente i brand indipendenti di piccole e medie dimensioni a rimanere non pagati. Poi, nel 2025, nuove tariffe doganali hanno rimodellato l'industria della moda globale, costringendo i brand a gestire i costi crescenti di produzione, importazione e vendita.

Mentre città come Parigi e Milano offrono programmi di supporto solidi per i designer indipendenti, il supporto istituzionale negli Stati Uniti è limitato, senza finanziamenti governativi e pochi premi importanti. Il CFDA/Vogue Fashion Fund annuale è il più prestigioso, avendo assegnato oltre 8 milioni di dollari in fondi raccolti privatamente a talenti emergenti nel corso degli anni.

Attraverso FTUS, la fondatrice Tania Fares mira ad ampliare il supporto disponibile per i designer americani. "Il sistema qui è veloce e altamente commerciale, ma il supporto non ha tenuto il passo con questa realtà", afferma, riflettendo sul percorso quadriennale dell'organizzazione no-profit. "Ci sono iniziative valide, ma non abbastanza, specialmente considerando le dimensioni degli Stati Uniti".

Parlando alla quarta cerimonia annuale di FTUS a Hollywood, Los Angeles, Fares ha osservato: "Sappiamo tutti che l'industria della moda è esigente, competitiva e in continua evoluzione, eppure ha il potere di unire le persone oltre background e differenze, per creare e progredire collettivamente".

Zane Li del brand newyorkese Lii, fondato due anni fa, ha vinto il premio ready-to-wear. Ha ringraziato Fashion Trust US, la giuria, la stylist Kara Welch per averlo incoraggiato a candidarsi, e suo marito, lo stylist Jason Rider.

Gli altri finalisti erano Ashlynn Park di Ashlyn, Keith Herron di Advisry, e Maxwell Osborne e Kristy Chen di AnOnlyChild. Ad eccezione di Lii, tutti sono in attività da almeno quattro anni, riflettendo l'approccio di Fares con FTUS. "Per me è stato molto importante fissare il limite a sette anni, non tre, quattro o cinque", spiega. "Quindi non sei più così giovane; sei un po' più consolidato". Il consiglio valuta anche la struttura aziendale e le finanze di ogni brand per assicurarsi che abbiano una base solida su cui FTUS possa costruire. I precedenti vincitori del premio ready-to-wear includono Aisling Camps (2023), Charles Harbison di Harbison Studio (2024) e Rachel Scott di Diotima (2025).

Gli stessi criteri si applicano agli altri premi FTUS, tranne che per il premio graduate, assegnato a Marcelle Barbosa di Amaramara. Josefina Baillères ha vinto il premio gioielli, Andrea Marron ha vinto il premio accessori, e Maxwell Osborne e Kristy Chen di AnOnlyChild hanno vinto il premio sostenibilità, per il quale sono stati considerati tutti i sedici finalisti delle altre categorie.

Il montepremi totale di quest'anno è di 600.000 dollari, da dividere tra i quattro premi, con la ripartizione determinata dalle dimensioni aziendali dei vincitori. Questa cifra è aumentata rispetto ai 525.000 dollari totali dello scorso anno (FTUS non ha rivelato la suddivisione per premio). Il finanziamento proviene da donazioni dei 22 patron di FTUS, dall'acquisto di tavoli alla gala da parte di brand e organizzazioni (in aumento rispetto all'anno scorso) e dalla sponsorizzazione di Google.

I vincitori avranno anche accesso a un programma di mentorship guidato da Leonardo Lawson. Il fondatore della società di ricerca executive Bond Creative MGMT ha spiegato che il programma prevede un consiglio di mentorship di livello C-suite composto da dirigenti di varie aree delle aziende di moda, che forniscono una guida personalizzata. "La lezione più grande è stata che il solo supporto finanziario non è sufficiente. I designer hanno bisogno di guida altrettanto", afferma Fares. Questo aspetto di mentorship ha attirato molto Rachel Scott di Diotima, vincitrice del premio RTW dell'anno scorso. "L'impatto va ben oltre il supporto immediato; si tratta di essere riconosciuti e di entrare a far parte di una comunità che favorisce attivamente la tua crescita", nota.

"Non si tratta di assegnare un mentore generale per affrontare tutto. Li abbiniamo a esperti per periodi di tre mesi per concentrarsi su aree specifiche come finanze o merchandising, perché è cruciale che queste aziende crescano, si espandano e abbiano successo", spiega Lawson. "Non vogliamo premiare brand che faranno solo una sfilata e spariranno l'anno successivo". Sottolinea che i dirigenti sono esperti nel lavorare con giovani talenti e piccole imprese. "Non posso assegnare a un'azienda che fattura centomila dollari qualcuno che ha lavorato solo con brand da miliardi. Devono sapere come aiutare i fondatori a scalare".

L'opportunità di mentorship ha motivato i brand a candidarsi per il programma 2026. Ashlynn Park sta concludendo un anno di premi di successo, avendo vinto il CFDA’s Google American Emerging Designer Award e il CFDA/Vogue Fashion Fund lo scorso novembre. "Quello è stato il mio grande risultato dell'anno scorso, ma il solo riconoscimento non apre la strada", ha commentato durante la presentazione di martedì mattina. "Da allora, mi sono concentrata sulla costruzione della struttura aziendale". Park si dedica a sviluppare non solo la linea di abbigliamento, ma anche il suo team e le operazioni finanziarie. Indipendentemente dalla vittoria, ha apprezzato l'opportunità di raggiungere un nuovo pubblico grazie alla location di FTUS a Los Angeles.

Per Chen e Osborne di AnOnlyChild, il brand rappresenta una nuova sfida nonostante la loro esperienza nel settore (Chen ha lavorato in diversi brand; Osborne ha co-fondato Public School). "Anche con il nostro background, lo stiamo affrontando in modo diverso, concentrandoci su un modo non tradizionale di costruire un brand", ha detto Chen. "Partiamo dall'approvvigionamento di tessuti in piccoli lotti e procediamo a ritroso. Capire come scalare quel processo è un'impresa nuova e impegnativa per noi".

La decisione di tenere nuovamente i premi FTUS a Los Angeles, piuttosto che a New York, aiuta a stabilire la sua identità unica. "New York è molto affollata", nota Fares. Dodici dei sedici finalisti di quest'anno hanno sede a New York, e molti designer newyorkesi hanno partecipato, dalla vincitrice dell'anno scorso Rachel Scott a Tory Burch, che ha ricevuto il premio Designer of the Year. Anche Michèle Lamy è arrivata da Parigi per ritirare il premio Lifetime Achievement in Design & Culture. Tuttavia, molti volti familiari dei tipici eventi newyorkesi della moda erano assenti.

Mentre l'ambiente editoriale di New York potrebbe non attraversare il paese per la cerimonia, FTUS sfrutta la comunità della moda di Los Angeles, inclusi designer come Mike Amiri e Jerry Lorenzo di Fear of God, oltre a influenti stylist locali come i membri del consiglio Jamie Mizrahi e Karla Welch, per costruire la sua credibilità nel settore. "Gli stylist sono una grande attrazione per FTUS", aggiunge Fares. Con l'aumento dei costi delle sfilate e l'attenzione crescente degli osservatori online della moda sullo styling delle celebrità, i posizionamenti strategici possono essere un punto di svolta per i brand emergenti.

Fares riconosce il potere dell'influenza delle celebrità, evidente in eventi come FT Arabia. Alla cerimonia, le star erano in gran forza, con attori tra cui Jodie Turner-Smith e Pamela Anderson, e musicisti come Erykah Badu e Travis Scott che hanno presentato i premi. Queste celebrità attirano l'attenzione e conferiscono una visibilità significativa all'evento.
Fashion Trust US può continuare ad affermarsi come un attore chiave nella scena della moda americana?

Travis Scott e Michele Lamy hanno partecipato ai Fashion Trust US 2026 Awards.
Foto: Stefanie Keenan

**Costruire consapevolezza e credibilità**

Ora al suo quarto anno, FTUS ha ricevuto oltre 650 candidature da designer quest'anno, rispetto alle 400 del primo anno. La fondatrice Tania Fares è soddisfatta di questa crescita, vedendola come un segno di crescente consapevolezza. "All'inizio, non molti designer ci conoscevano. Senza candidature, non c'è fiducia", dice.

Quella consapevolezza si sta chiaramente costruendo. "Non lo sanno tutti di Fashion Trust?", ha chiesto la finalista graduate Deborah Won durante la presentazione. Ha notato che è uno dei pochi premi dedicati ai talenti emergenti. Il designer Li di Lii, che è anche un contendente per il premio LVMH di quest'anno, si è candidato dopo che la membro del consiglio FTUS Rachelle Hruska MacPherson glielo ha consigliato. Chen di AnOnlyChild dice che lei e il suo partner Osborne hanno saputo dei premi attraverso colleghi.

Tuttavia, all'interno del più ampio settore della moda, FTUS manca ancora del riconoscimento del nome della sua controparte mediorientale, Fashion Trust Arabia, fondata anch'essa da Fares nel 2019. L'edizione di novembre 2025 di quell'evento ha attirato élite della moda come Miuccia Prada e Daniel Roseberry. Fares crede che il successo di FTA stia aiutando FTUS, proprio come l'originale Fashion Trust UK (fondato nel 2011) ha contribuito a stabilire l'edizione mediorientale. "Ricordo molto bene quando sono andata a incontrare tutti i designer mediorientali; erano molto sospettosi e non volevano candidarsi", ricorda. La comprovata esperienza nel Regno Unito ha contribuito a costruire fiducia. "È esattamente lo stesso negli Stati Uniti", dice, aggiungendo che FTUS sta ora sviluppando la propria storia, il che aiuta anche.

Fares è convinta che con una solida base, tutto il resto seguirà. Il suo obiettivo principale è trovare il talento giusto. "La scala qui è grande. Il bacino di talenti è incredibilmente ampio, e assicurarsi di raggiungere i designer giusti e sostenerli in modo significativo richiede tempo". Costruendo una piattaforma che aiuti veramente i designer a far crescere le loro attività, Fares crede che la visibilità arriverà naturalmente. "Ci concentriamo sulla crescita in modo ponderato piuttosto che cercare di accelerare troppo rapidamente", spiega.

FTUS sta prendendo slancio. La fondatrice di Diotima, Scott, ha saputo dei premi per la prima volta sui social media. "Come brand, cerchiamo sempre opportunità che non solo forniscano supporto, ma siano anche in linea con la nostra visione e i nostri valori", dice. "Sembrava un programma che capiva veramente il panorama per brand come Diotima". Scott ha utilizzato il premio in denaro per organizzare la prima sfilata di Diotima nel settembre 2025.

"Vincere è stato davvero un punto di svolta per noi", dice Scott. "Il supporto ci ha permesso di investire in iniziative chiave verso cui stavamo lavorando, in particolare la nostra prima sfilata. Quello è stato un enorme traguardo. Una sfilata è più di una presentazione; è una dichiarazione su dove sta andando il brand e un modo potente per connettersi con un pubblico più ampio. Senza le risorse della vittoria, quel momento potrebbe non essere avvenuto quando è avvenuto. Ci ha dato la visibilità e lo slancio di cui avevamo bisogno al momento giusto".

Prima della cerimonia inaugurale dei premi nel 2023, Fares ha detto di voler dimostrare la necessità e il valore dell'organizzazione no-profit per l'industria della moda statunitense. FTUS ha raggiunto questo obiettivo?

"È un po' più riconosciuto. La partecipazione è un po' più internazionale. I designer vogliono essere coinvolti", dice Fares. "Abbiamo venduto più tavoli e abbiamo più sponsor. Quindi sì, stiamo crescendo". Tuttavia, riconosce che c'è ancora lavoro da fare. "Raccogliere più fondi è importante per poter restituire di più. Si tratta di continuare a rafforzare il programma e il livello di supporto. Voglio costruire qualcosa su cui i designer possano contare, non solo per un momento, ma man mano che crescono".

L'Effetto Love Story
**Domande Frequenti**
Domande frequenti su Fashion Trust US e Designer Indipendenti

**Basi e Definizioni**

Cos'è Fashion Trust US?
Fashion Trust US è un'organizzazione no-profit dedicata a fornire sovvenzioni finanziarie, mentorship, supporto aziendale e accesso al settore ai designer di moda americani emergenti.

Chi si qualifica come designer indipendente?
Tipicamente si riferisce a un designer che gestisce il proprio brand di piccole o medie dimensioni, non di proprietà di un grande conglomerato. Spesso hanno team limitati, operano con budget più ristretti e gestiscono design, produzione e attività commerciale in gran parte in modo indipendente.

Che tipo di sfide senza precedenti stanno affrontando i designer?
Ciò include interruzioni della catena di approvvigionamento, aumento dei costi dei materiali, il passaggio al marketing digitale e sui social media, pressioni per la sostenibilità, concorrenza del fast fashion e il recupero dagli impatti economici della pandemia.

**Informazioni sul Supporto di Fashion Trust US**

Che tipo di supporto offre effettivamente Fashion Trust US?
Offrono una combinazione di sovvenzioni finanziarie, mentorship individuale con leader del settore, workshop educativi e opportunità di networking con retailer e stampa.

È solo una competizione o un premio?
È più di un premio una tantum. Mentre i designer si candidano e vengono selezionati, il supporto è spesso un programma annuale che include mentorship e guida personalizzata, non solo un premio in denaro.

Devo cedere quote della mia azienda per ottenere supporto?
No, Fashion Trust US fornisce sovvenzioni, non investimenti. Non acquisiscono una partecipazione nel business del designer.

Come può un designer candidarsi per il supporto?
I designer di solito si candidano attraverso un processo di candidatura aperto sul sito web di Fashion Trust US, che prevede la presentazione di un piano aziendale, lookbook e dati finanziari.

**Vantaggi e Impatto**

Quali sono i maggiori vantaggi per un designer selezionato?
I principali vantaggi sono: 1) Finanziamento per produrre collezioni o investire nell'attività; 2) Credibilità e riconoscimento del settore; 3) Guida strategica per affrontare complesse sfide aziendali.

Questo supporto può davvero fare la differenza per un piccolo brand?
Sì. Per i brand indipendenti, una sovvenzione può coprire la produzione di un'intera collezione, mentre la mentorship può aiutare a evitare errori costosi. L'accesso alla rete può aprire porte tipicamente chiuse alle etichette emergenti.

Ci sono esempi di designer aiutati da Fashion Trust US?
Sì. I precedenti destinatari di sovvenzioni includono brand come