Kiedy Fashion Trust wystartował w Stanach Zjednoczonych w 2022 roku, przed swoją pierwszą galą w 2023, sytuacja dla niezależnych projektantów była już trudna. Kryzys gospodarczy powodował gwałtowny wzrost kosztów, wywierając szczególną presję na małe marki. Pierwsza grupa finalistów Fashion Trust US (FTUS) podkreślała potrzebę bardziej konkretnego wsparcia.

Teraz, cztery lata później, budowanie i utrzymanie marki jest jeszcze trudniejsze. Od 2023 roku główni sprzedawcy internetowi, tacy jak Matches, Farfetch i Ssense, złożyli wnioski o upadłość. Zaledwie rok po tym, jak Saks przejął Neiman Marcus i Bergdorf Goodman pod koniec 2024 roku, tworząc Saks Global, grupa spotkał ten sam los i obecnie restrukturyzuje się, aby odzyskać wypłacalność. W takich bankructwach to zazwyczaj małe i średnie niezależne marki pozostają bez zapłaty. Następnie, w 2025 roku, nowe cła zmieniły globalny przemysł mody, zmuszając marki do radzenia sobie z rosnącymi kosztami produkcji, importu i sprzedaży.

Podczas gdy miasta takie jak Paryż i Mediolan oferują silne programy wsparcia dla niezależnych projektantów, instytucjonalne wsparcie w USA jest ograniczone – bez finansowania rządowego i z niewielką liczbą głównych nagród. Coroczny CFDA/Vogue Fashion Fund jest najbardziej prominentny, przyznając przez lata ponad 8 milionów dolarów z prywatnie zebranych funduszy wschodzącym talentom.

Poprzez FTUS założycielka Tania Fares zamierza poszerzyć dostępne wsparcie dla amerykańskich projektantów. "System tutaj jest szybki i wysoce komercyjny, ale wsparcie nie nadąża za tą rzeczywistością" – mówi, wspominając czteroletnią podróż non-profit. "Są silne inicjatywy, ale nie ma ich wystarczająco dużo – zwłaszcza biorąc pod uwagę rozmiary Stanów Zjednoczonych".

Przemawiając podczas czwartej dorocznej gali FTUS w Hollywood w Los Angeles, Fares zauważyła: "Wszyscy wiemy, że przemysł mody jest wymagający, konkurencyjny i nieustannie ewoluuje – a jednak ma moc łączenia ludzi ponad podziałami i różnicami, by wspólnie tworzyć i iść naprzód".

Zane Li z nowojorskiej marki Lii, założonej dwa lata temu, zdobył nagrodę w kategorii ready-to-wear. Podziękował Fashion Trust US, jurorom, stylistce Karze Welch za zachętę do aplikowania oraz swojemu mężowi, stylistowi Jasonowi Riderowi.

Współfinalistami Li byli Ashlynn Park z Ashlyn, Keith Herron z Advisry oraz Maxwell Osborne i Kristy Chen z AnOnlyChild. Z wyjątkiem Lii, wszystkie marki działają od co najmniej czterech lat, co odzwierciedla podejście Fares w FTUS. "Bardzo ważne było dla mnie ustalenie limitu na siedem lat, a nie trzy, cztery czy pięć" – wyjaśnia. "Więc nie jesteś już taki młody; jesteś trochę bardziej ugruntowany". Zarząd ocenia również strukturę biznesową i finanse każdej marki, aby upewnić się, że mają solidne fundamenty, na których FTUS może budować. Poprzedni zwycięzcy w kategorii ready-to-wear to Aisling Camps (2023), Charles Harbison z Harbison Studio (2024) i Rachel Scott z Diotima (2025).

Te same kryteria dotyczą innych nagród FTUS, z wyjątkiem nagrody dla absolwentów, którą zdobył Marcelle Barbosa z Amaramara. Josefina Baillères zdobyła nagrodę w kategorii biżuterii, Andrea Marron – w kategorii akcesoriów, a Maxwell Osborne i Kristy Chen z AnOnlyChild – nagrodę za zrównoważony rozwój, do której rozważano wszystkich szesnastu finalistów z innych kategorii.

Łączna pula nagród w tym roku wynosi 600 000 dolarów, które zostaną podzielone między cztery nagrody, a podział zależy od wielkości biznesu zwycięzców. Kwota ta wzrosła z zeszłorocznej sumy 525 000 dolarów (FTUS nie ujawnił podziału na nagrody). Finansowanie pochodzi z darowizn 22 patronów FTUS, zakupu stołów na galę przez marki i organizacje (co wzrosło w porównaniu z zeszłym rokiem) oraz sponsoringu Google.

Zwycięzcy uzyskają również dostęp do programu mentorskiego prowadzonego przez Leonardo Lawsona. Założyciel firmy rekrutacyjnej Bond Creative MGMT wyjaśnił, że program obejmuje radę mentorską na poziomie C-suite, złożoną z menedżerów z różnych obszarów biznesu mody, którzy zapewniają spersonalizowane wskazówki. "Największą lekcją było to, że samo wsparcie finansowe nie wystarcza. Projektanci potrzebują również wskazówek" – mówi Fares. Ten aspekt mentorskiego wsparcia bardzo przemówił do Rachel Scott z Diotima, ubiegłorocznej zwyciężczyni nagrody RTW. "Wpływ wykracza daleko poza bezpośrednie wsparcie; chodzi o uznanie i dołączenie do społeczności, która aktywnie wspiera twój rozwój" – zauważa.

"Nie chodzi o przypisanie jednego ogólnego mentora, który zajmie się wszystkim. Dopasowujemy ich do ekspertów na trzy-miesięczne okresy, aby skoncentrowali się na konkretnych obszarach, takich jak finanse czy merchandising, ponieważ dla tych firm kluczowe jest, aby rosły, skalowały się i odnosiły sukcesy" – wyjaśnia Lawson. "Nie chcemy nagradzać marek, które tylko zorganizują pokaz i znikną w następnym roku". Podkreśla, że menedżerowie są biegli w pracy z młodymi talentami i małymi firmami. "Nie mogę przypisać komuś, kto pracował tylko z miliardowymi markami, do firmy generującej sto tysięcy przychodu. Muszą wiedzieć, jak pomóc założycielom się skalować".

Możliwość mentorskiego wsparcia zmotywowała marki do aplikowania do programu na 2026 rok. Ashlynn Park kończy udany rok nagród, zdobywając nagrodę CFDA Google American Emerging Designer Award i CFDA/Vogue Fashion Fund w listopadzie ubiegłego roku. "To było moje główne osiągnięcie w zeszłym roku, ale samo uznanie nie toruje drogi naprzód" – powiedziała podczas wtorkowego pokazu. "Od tamtej pory skupiam się na budowaniu struktury biznesowej". Park jest zaangażowana w rozwój nie tylko linii odzieży, ale także swojego zespołu i operacji finansowych. Niezależnie od wygranej, doceniała szansę dotarcia do nowej publiczności dzięki lokalizacji FTUS w Los Angeles.

Dla Chen i Osborne'a z AnOnlyChild marka stanowi nowe wyzwanie, mimo ich doświadczenia w branży (Chen pracowała w kilku markach; Osborne współtworzył Public School). "Nawet z naszym doświadczeniem podchodzimy do tego inaczej, skupiając się na nietradycyjnym sposobie budowania marki" – powiedziała Chen. "Zaczynamy od pozyskiwania małych partii tkanin i działamy wstecz. Opracowanie, jak skalować ten proces, to dla nas nowe i wymagające przedsięwzięcie".

Decyzja o ponownym zorganizowaniu nagród FTUS w Los Angeles, a nie w Nowym Jorku, pomaga ugruntować ich odrębną tożsamość. "Nowy Jork jest bardzo zatłoczony" – zauważa Fares. Dwunastu z szesnastu tegorocznych finalistów ma siedzibę w Nowym Jorku i wielu nowojorskich projektantów przybyło, od ubiegłorocznej zwyciężczyni Rachel Scott po Tory Burch, która otrzymała nagrodę Projektantki Roku. Michèle Lamy również przyleciała z Paryża, aby odebrać nagrodę za Całokształt Osiągnięć w Dziedzinie Projektowania i Kultury. Jednak wielu znajomych twarzy z typowych nowojorskich wydarzeń modowych nie było.

Podczas gdy nowojorskie środowisko redakcyjne może nie przemierzać kraju na ceremonię, FTUS wykorzystuje własną społeczność modową Los Angeles – w tym projektantów takich jak Mike Amiri i Jerry Lorenzo z Fear of God, a także wpływowych lokalnych stylistów, takich jak członkowie zarządu Jamie Mizrahi i Karla Welch – aby budować swoją wiarygodność w branży. "Styliści są główną atrakcją FTUS" – dodaje Fares. W miarę jak rosną koszty pokazów, a internetowi obserwatorzy mody skupiają się bardziej na stylizacji celebrytów, strategiczne umiejscowienia mogą być przełomowe dla wschodzących marek.

Fares przyznaje, że siła wpływów celebrytów jest widoczna na wydarzeniach takich jak FT Arabia. Na ceremonii gwiazdy były w pełnej krasie, z aktorami takimi jak Jodie Turner-Smith i Pamela Anderson oraz muzykami takimi jak Erykah Badu i Travis Scott wręczającymi nagrody. Ci celebryci przyciągają uwagę i nadają wydarzeniu znaczącą widoczność.

Czy Fashion Trust US może nadal ugruntować swoją pozycję jako kluczowy gracz na amerykańskiej scenie modowej?

Travis Scott i Michele Lamy uczestniczyli w Fashion Trust US 2026 Awards.
Zdjęcie: Stefanie Keenan

**Budowanie świadomości i wiarygodności**

W czwartym roku istnienia FTUS otrzymał w tym roku ponad 650 aplikacji od projektantów, w porównaniu z 400 w pierwszym roku. Założycielka Tania Fares jest zadowolona z tego wzrostu, widząc w nim oznakę rosnącej świadomości. "Na początku niewielu projektantów o nas wiedziało. Bez aplikacji nie ma zaufania" – mówi.

Ta świadomość wyraźnie rośnie. "Czy nie wszyscy znają Fashion Trust?" – zapytała finalistka w kategorii absolwentów Deborah Won podczas pokazu. Zauważyła, że to jedna z niewielu nagród dedykowanych wschodzącym talentom. Projektant Li z marki Lii, który jest również kandydatem do tegorocznej nagrody LVMH Prize, zaaplikował po rekomendacji członkini zarządu FTUS, Rachelle Hruska MacPherson. Chen z AnOnlyChild mówi, że ona i jej partner Osborne dowiedzieli się o nagrodach od kolegów.

Jednak w szerszym przemyśle modowym FTUS wciąż nie ma rozpoznawalności swojego bliskowschodniego odpowiednika, Fashion Trust Arabia, który Fares również założyła w 2019 roku. Edycja z listopada 2025 roku tego wydarzenia przyciągnęła elity mody, takie jak Miuccia Prada i Daniel Roseberry. Fares uważa, że sukces FTA pomaga FTUS, podobnie jak oryginalny Fashion Trust UK (założony w 2011 roku) pomógł ugruntować edycję na Bliskim Wschodzie. "Dobrze pamiętam, kiedy spotkałam się ze wszystkimi projektantami z Bliskiego Wschodu; byli bardzo podejrzliwi i nie chcieli aplikować" – wspomina. Sprawdzona historia w Wielkiej Brytanii pomogła zbudować zaufanie. "W USA jest dokładnie tak samo" – mówi, dodając, że FTUS rozwija teraz własną historię, co również pomaga.

Fares jest przekonana, że z solidnymi fundamentami wszystko inne przyjdzie. Jej głównym celem jest znalezienie odpowiedniego talentu. "Skala tutaj jest duża. Pula talentów jest niezwykle szeroka, a upewnienie się, że docieramy do właściwych projektantów i wspieramy ich w znaczący sposób, jest czasochłonne". Budując platformę, która naprawdę pomaga projektantom rozwijać ich biznesy, Fares uważa, że widoczność przyjdzie naturalnie. "Skupiamy się na przemyślanym rozwoju, a nie na zbyt szybkim przyspieszaniu" – wyjaśnia.

FTUS zyskuje rozpęd. Założycielka Diotima, Scott, po raz pierwszy dowiedziała się o nagrodach w mediach społecznościowych. "Jako marka zawsze szukamy możliwości, które nie tylko zapewniają wsparcie, ale także są zgodne z naszą wizją i wartościami" – mówi. "Wydawało się, że to program, który naprawdę rozumie krajobraz dla marek takich jak Diotima". Scott wykorzystała nagrodę pieniężną na zorganizowanie pierwszego pokazu na wybiegu Diotima we wrześniu 2025 roku.

"Wygrana była naprawdę punktem zwrotnym dla nas" – mówi Scott. "Wsparcie pozwoliło nam zainwestować w kluczowe inicjatywy, nad którymi pracowaliśmy – przede wszystkim w nasz pierwszy pokaz na wybiegu. To był ogromny kamień milowy. Pokaz na wybiegu to coś więcej niż prezentacja; to deklaracja, dokąd zmierza marka, i potężny sposób na połączenie się z szerszą publicznością. Bez zasobów z wygranej ten moment mógłby nie nastąpić wtedy, gdy nastąpił. Dało nam to widoczność i rozpęd, których potrzebowaliśmy w idealnym momencie".

Przed inauguracyjną ceremonią wręczenia nagród w 2023 roku Fares powiedziała, że chce udowodnić konieczność i wartość non-profit dla amerykańskiego przemysłu modowego. Czy FTUS to osiągnął?

"Jest trochę bardziej rozpoznawalny. Frekwencja jest trochę bardziej międzynarodowa. Projektanci chcą być zaangażowani" – mówi Fares. "Sprzedaliśmy więcej stołów i mamy więcej sponsorów. Więc tak, rośniemy". Mimo to przyznaje, że jest jeszcze więcej pracy do wykonania. "Pozyskanie większych funduszy jest ważne, aby móc więcej oddawać. Chodzi o dalsze wzmacnianie programu i poziomu wsparcia. Chcę zbudować coś, na czym projektanci mogą polegać, nie tylko na chwilę, ale w miarę ich rozwoju".

**Efekt Love Story**

**Często zadawane pytania**
Często zadawane pytania dotyczące Fashion Trust US Niezależni projektanci

Podstawy Definicje

Czym jest Fashion Trust US?
Fashion Trust US to organizacja non-profit poświęcona zapewnianiu grantów finansowych, mentoringu, wsparcia biznesowego i dostępu do branży wschodzącym amerykańskim projektantom mody.

Kto kwalifikuje się jako niezależny projektant?
Zazwyczaj odnosi się to do projektanta prowadzącego własną małą lub średnią markę, która nie jest własnością dużego konglomeratu. Często mają ograniczone zespoły, działają z mniejszymi budżetami i w dużej mierze samodzielnie zajmują się projektowaniem, produkcją i biznesem.

Z jakimi bezprecedensowymi wyzwaniami mierzą się projektanci?
Obejmuje to zakłócenia w łańcuchu dostaw, rosnące koszty materiałów, przejście na marketing cyfrowy i w mediach społecznościowych, presję na zrównoważony rozwój, konkurencję z fast fashion oraz wychodzenie z ekonomicznych skutków pandemii.

O wsparciu od Fashion Trust US

Jakie wsparcie faktycznie oferuje Fashion Trust US?
Oferują kombinację grantów finansowych, mentoringu jeden na jeden z liderami branży, warsztatów edukacyjnych i możliwości nawiązywania kontaktów z detalicystami i prasą.

Czy to tylko konkurs lub nagroda?
To coś więcej niż jednorazowa nagroda. Chociaż projektanci aplikują i są wybierani, wsparc